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何太後下午從延英殿出來後，沒有回長生殿，而是去了弘華臺。
寒秋的風撲面而至，連陽光都是冷的。
她怔然坐於石階之上，風一吹，冷意沁入骨中。披帛被風捲起，飄入空中。
她看到自己的影子，被夕陽光在地面上拉得漫長，宛如這入宮的漫長歲月，時光跬步悄然走遠。
當年也是在這裏，送走了十幾年的政治盟友，伴隨了她半生宮闈歲月的宋逸修。
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先帝死後，她垂簾聽政，爲了讓邊境休養生息，和宋逸修一道，力排衆議與西魏和談，開啓互市，爲此不惜得罪了以戰獲益的勳貴們。
後來西魏撕毀國書，大軍壓境，何家帶頭向她施壓，叫她處死宋逸修才肯出戰。當年她奉先帝的旨意誅殺韋氏時，都沒有猶豫；卻在那時候，下不了手。
待到京中大街小巷，傳唱起女子與宦官亂政的歌謠時，宋逸修不讓她爲難，替她頂罪，服毒自盡。好在人心自有公道，他沒有被列入國書《佞臣傳》。
蕭懷瑾是親歷了這些事的。
從那以後，她很難相信鄰國的和談，她寧願開戰，拼殺到只剩最後一滴血，堂堂正正站着死；也不願因和談，將國土和臣民的信任拱手交出。
爲什麼天子不能再謹慎一點？！
爲什麼他還能面不改色拿這些事往她心傷上撒鹽，她和宋逸修扛下罵名參政這些年，是爲了輔佐誰的江山？
是不是她對他的教育，太失敗了？
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她反思了一下午，直至入夜，整個皇城都沉入黑淵，才走回了長生殿。
長生殿依舊是華燈徜徉，在一片夜幕中，爲她照出一隅光明。
常姑姑此刻守在長生殿門口，擔憂不已地看着她。
何太後走回來，看見她時，竟對她笑了笑。
常姑姑的眼淚忽然落了下來。好像看到了當年，那個被先帝冷落的女人，陪着大皇子蕭懷瑜，在先帝的殿前跪了一日。待牽着兒子的手回來的時候，看到自己擔憂地等在殿外，也是這樣笑了笑。
何太後一步一步地走回來，神思不屬，半晌，纔回神一般道：“今日是哥兒的生辰。”
“噯。奴婢已經煮了面。”常姑姑指了指案幾上，碗裏盛好了面。
何太後便俯身，端起碗，常姑姑走在前面，替她打開了內間常年鎖着的門。
燈燭火光爭先恐後的湧入，照亮了昏暗內室的一隅。桌案上供了四個牌位，黑漆漆的檀木。
承徽顧詩嫺、懷王蕭懷瑜、貴妃酈禪玉、憫王蕭懷琸。
當年她讓蕭懷瑾也來罰跪過這裏，可他似乎從來也沒有意識到這意味着什麼。
何太後將長壽麪，放在懷王蕭懷瑜的靈位前，站了很久。當痛楚又襲上心頭時，這次她捂住胸口，讓自己回想起今日，在延英殿幾乎失控，忽如其來的，德妃的擁抱。
是那個纏繞周身的溫暖，讓她平靜了下來。
太後微垂眼簾，鬆開捂住胸口的手。
一陣寒風從窗戶裏吹了進來，她似乎也沒有感到那麼冷了。
德妃說，要和後宮妃嬪們一道，爲國分憂。她的神情不是兒戲。
歷經兩朝後宮，德妃這樣的人，何容琛第一次見。起初以爲她是另闢蹊徑的爭寵，可今日，聽了她御前那番話，便忽然覺得，後宮高位，能有這樣明大義的妃嬪，何其難得。
所以，只要不觸及帝統，她是願意一直護着德妃的。讓這股清流……在後宮能夠存在長久，興許，也能於這泥淖……有改變吧。
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入夜，德妃在延英殿求得皇帝聖諭，要攜後宮女子一道，同北燕進行馬球比試一事，傳遍了後宮。
麗正殿給九嬪及以下都送了帖，經帝後允許，德妃召集後宮妃嬪們，翌日在西苑，遴選妃嬪參加比賽。
而品秩相差不遠的八夫人，出於尊重，是需要德妃親自去請的。
依規矩，謝令鳶先去拜訪了八夫人之首的何貴妃。
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重華殿，乃何貴妃居所，後宮中幾乎可以與坤儀殿分庭抗禮的尊貴之處。
何貴妃聽聞宮人通稟，放下逗鳥的花枝，施施然走去外間。
自那日朝闕殿的驚險一夜後，她便篤定了心思，要和德妃結盟，掀了皇後。此刻謝令鳶進門，向她見禮，何貴妃難得地呲出了一個微笑，並在心裏確認，這個微笑比皇後更高貴、更母儀天下。
“德妃來了，本宮真是驚喜。蓮風，快給德妃奉茶，要今年時新的仙崖石花。”
謝令鳶向來只見何貴妃橫眉冷對的傲然面孔，何曾見她如此客氣。甫一落座，忽然聽半月多寶閣後面的偏間裏，傳來清脆的聲音——
“皇後是個賤人！皇後是個賤人！”
“……”
何貴妃親自接過茶杯的手，頓在半空，與謝令鳶面面相覷。
重華殿的宮女趕緊捏住鸚鵡的嘴。
半晌，謝令鳶呵呵一笑：“這鸚鵡頗爲有趣，竟然說皇後是個見人笑的賢后，真是祥瑞呢。”
何貴妃也乾乾一笑：“是啊，皇後是個見人笑的賢后。”
被鸚鵡這一打岔，何貴妃頓覺自己的尊貴，再也端不出來了……
好在德妃是有正事來的，開門見山提起了晉燕兩國的女子馬球一事。
“素聞貴妃姐姐球藝精絕，莫說這後宮裏了，恐怕京城小姐，都無人能及。那北燕張狂，覺得自己是馬背上的民族；可貴妃姐姐，亦是出身將門，球杆一揮，氣勢橫掃三軍！姐姐若出戰，定教會那北燕如何做人！”
謝令鳶的話，也不全是恭維。何貴妃做什麼都要做到最好，馬球這種在貴女階層盛行的遊戲，她確實可以列入京中女子前三名的。
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何貴妃聽得微笑，若說晉燕兩國女子比賽，自然是要靠她的，其他人青黃不接的樣子，上去了豈不是丟晉國後宮的臉面？
況且，既然要與德妃結盟，那麼眼下德妃無論做什麼，只要不傷及利益，她權衡後都會支持。
於是，何韻致輕輕放下茶杯，是端莊宛然的一笑：“本宮雖然對這等拋頭露面的事，沒什麼興趣。但既是妹妹相邀，那本宮定是要給妹妹這個面子的。這比賽，本宮參與吧。”
她說得矜傲，謝令鳶溫柔地拍了拍她的馬屁：“有姐姐在，我晉國必將一展雄威，打得燕賊顏面無存！”
何韻致聽得舒坦極了，待德妃離開，已經走出了重華殿火光拂及不到的地方，何貴妃才笑盈盈地起身。
終於可以出宮打馬球了！
她入宮兩年，和這籠中養的鸚鵡金絲雀一般，悶都要悶死了。
見何貴妃心情好，宮女蓮風走上前，憂心勸諫道：“娘娘，此次比賽，若是贏了，德妃的聲望，只怕會震動朝野……”對娘娘亦是有礙啊。
何貴妃施施然去逗鸚鵡，頭也未回：“無妨，若贏了，她能晉封聖德妃，我不能當皇貴妃嗎？再說了，有時候不是爭位份，而是她謝家能不能爭得過何家。且這場比賽事涉國體，不能傷了顏面，本宮可定要贏了比賽。”
“皇後是個賤人！皇後是個賤人！皇後是個見人笑的賢后！”那鸚鵡一邊跳起左右腳，一邊拍着翅膀道。
何貴妃微笑着，用花枝抽它：“你這扁毛畜生，好話學的倒快。”
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從重華殿出來，謝令鳶又依照規矩，去了淑妃和賢妃處相邀。畢竟是有聖諭在身的，無論淑妃賢妃有無興致，她們都得答應，翌日去西苑比試。
走出賢妃的明義殿，順着宮道向前，便是朱顏殿了。
朱顏殿，往往都是賜予麗妃妃位的，後宮最美的女子，才配享“麗”的封號，和“朱顏”二字。
朱顏殿前的花園，名曰春風苑。春風十裏飛花，花園裏以百花居多，透着些微的香氣，隔着夜色，便可見朱顏殿內，燈火明亮。
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“德妃已經到殿外了？”
麗妃一身霧氣，容顏嬌豔欲滴。聽聞了宮人奏報時，她剛沐浴完，匆忙換上常服，身上還帶着花瓣浴的香氣。她披衣後徘徊了兩步，叫宮人奉上鏡子，對着反覆看了一會兒。
“本宮未施粉黛，這氣色還好麼？”她問身旁的宮女蘭汀。蘭汀迎着光，換了幾個角度來回看了看：“娘孃的氣色，後宮無人能敵。”
麗妃又叫人拿來胭脂紙再染一遍花瓣脣，即便沒時間畫眉撲粉，也絕不可讓德妃看了她不夠美的一面。
蘭汀替她一邊梳頭，一邊覺得主子娘娘這陣仗，也和迎接皇帝臨幸差不多了。
主僕二人裏外捯飭着，殿外傳來聲音：“給德妃娘娘請安——”
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謝令鳶踏入了朱顏殿，迎面是粉光耀眼，一室馨香，香有點微微的膩，是沉香摻了蘇合、玫瑰等，但玫瑰佔了居多，頗有……情趣。
她定睛一看，耀眼的是殿內的水粉色珠簾，隨着燭光而晃動，風光旖旎。
殿中，麗妃漾出動人的笑，邁着款款的細步，扭着如柳的細腰，迎面走過來，即便未施粉黛，依然驚豔了深夜造訪的德妃。
謝令鳶看着美人心酸嫉妒，她怎麼沒長成這樣呢，不然早把林寶諾比下去了。
又慶幸麗妃和韋無默這種美人，沒有生在她的時代，否則必定在娛樂圈掀起一番腥風血雨。這真是萬千紅的幸事，國民老公的不幸啊。
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“竟然把姐姐盼來了，妹妹不勝榮幸。”麗妃嬌聲如鶯，玉手輕挽，謝令鳶被溫香軟玉貼上來，美人在側，骨頭都差點酥了。
蘭汀在旁邊跪着請安，總覺得這一幕眼熟，回憶片刻，上次陛下來朱顏殿過夜，好像也是如此待遇。
“不知姐姐親自前來，是爲何故？”二人落座，麗妃帶笑奉茶。她很想拉攏德妃和武修儀，自然要做足禮數。
“此事說來話長啊。”謝令鳶微嘆口氣，將馬球比賽一事講了。北燕張狂提出要後宮女子和親，德妃一怒之下力請馬球比賽。
麗妃大驚失色，下意識撫觸上自己的臉頰，倒抽口氣：“北燕竟然想把我贏回去？”
果然還是紅顏禍水，她竟引得兩國皇族爲她比賽，紅顏禍水……
“……”
不，你想錯了，他們想要的是我纔對。
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麗妃的桃花眼眼神渙散，毫無焦距：“他們覬覦之心不死……可那極寒之地，沐浴都不方便，一旬才洗一次澡，那樣頭上會招蝨子的！北國喫的也少，都是饃和肉乾……在那種地方呆久了，我會香消玉殞的！”
謝令鳶一時竟無語凝噎，直愣愣看着她發揮聯想，自己想說什麼都忘了。
麗妃說到後面，還帶了點惶惶的哭腔。
謝令鳶輕咳一聲：“妹妹，要相信陛下，我們還沒輸……”
她摸着鄭妙妍的玉手，安撫地誘哄道：“所以，姐姐想要你一起來打馬球賽，若是贏了，我們便可以自保了呀。”屆時從敵國皇室挑個人，彼此交換，等於贖回了。
鄭妙妍的桃花眼睜大，手縮了回來：“姐姐莫要逗我，我這弱柳扶風的身子，若是帶累了你們，可怎麼辦。”
跨上馬的姿勢一點都不美，況且若有人嫉妒她的美貌，對她的臉動手腳怎麼辦？亦或是不慎摔落，被馬踩到，還能跳舞麼？
她可不想做這些粗陋事。
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謝令鳶見她拒絕得堅定，話鋒便一轉：“其實，我也是來救你的。”
鄭妙妍心中一顫，怔然抬頭。德妃的神情在燈燭下，顯得誠懇。
“本宮那日從虎豹口下救了你，也掛念着你，不願看你再遇到麻煩。”
鄭妙妍不解：“姐姐……何出此言？”
謝令鳶輕聲道:“那日虎豹肆虐行兇，原因之一，是在你的身上。”
延英殿內，日光徐徐，蕭懷瑾已經屏退衆人，他滿腔的激越也平復下來。
他的御筆，在面前的冊子上，謹慎地圈了一個又一個名字。十一人的馬球隊伍，個人的球技必須精湛，同時還要每個人有團隊意識，能考慮團體的配合與定位。用的馬也很關鍵，要體型高大、速度快，還能拼撞，這必須是名馬。
蕭懷瑾正對着一個名字猶豫不決，忽然接到殿外通報，宣寧侯方想容覲見。
方想容是惠帝朝時候的老臣了，歷經四朝，當年也是立下了彪炳戰功的將軍，曾率兵鎮守朔方郡城，大克西涼西魏諸國。其人心性剛直，頗受人敬重，只是一直未婚，襲爵後便從二房那裏過繼了一個孫子到膝下。方老將軍的孫子方寧璋，亦是蕭懷瑾點中的人選之一。
宣寧侯方想容得了宣，很快走了進來。他年逾古稀，鬚髮皆白，不過因爲年輕時從軍的緣故，身骨健朗，步伐矯健。
他甫一進殿，跪在蕭懷瑾面前，行禮後開門見山問道：“陛下是決意要答應這場比賽了嗎？”
方老將軍直視着這位年輕氣盛的帝王，眼神依舊銳利無比，隱約還能看到戎馬半生的刀光劍影。
爲將者，不懼戰，不畏死。
但凡有一線生機，必不放棄努力，拼命奪取勝利。
蕭懷瑾和方老將軍對視了半晌，他欣賞方老將軍的眼神，那蘊含了他幼年時候最嚮往的東西，也是他現今在朝堂上看不到的東西。
“沒錯，朕已應允此事。我國戰敗求和，已是奇恥大辱，若不能拿出鋒芒殺滅北燕氣焰，日後即便再戰，又何來必勝的氣勢？”
方老將軍面容剛毅，內心卻長嘆一聲。蕭懷瑾此言，不應從一個帝王口中說出。但蕭懷瑾的話，卻也是真的。
世家不願戰，臣子不敢戰，十幾年來晉國邊境頻亂，敗多勝少。民間早有“蠻夷勇武無敵，晉國只擅詩文權謀”的觀念，提到打仗，皆是一片人心惶惶。
若是這場馬球贏了，不僅能殺北燕銳氣，對於整個晉國來說意義重大，功利無窮。
但……
蕭懷瑾見方老將軍不語，因心中敬重這位碩果僅存的老將，便溫聲多解釋了幾句：“此事不失爲轉機，一場馬球比賽，能代替千軍萬馬的生死之戰，於兩國而言皆是好事。”
他話鋒一轉：“北燕國使節代表睿王爺也將參與，所以朕也會親自參與。”
宣寧侯一窒，知道天子是不會再收回成命了。
已經決意了比賽，又忽然反悔，落入別人耳中，便是畏戰。一國之君，萬萬不能如此。(.txt.net )