蔡稷沒有陪同曹鑠返回壽春。
帶着幾名手下兵士，他直奔正在修造道路的方向。
鄧展和祝奧陪着曹鑠往回走。
“蔡校尉這次回來究竟是要做什麼？”走在曹鑠身旁，鄧展滿頭霧水的說道：“難不成他就是爲了帶着公子來看看道路？”
“你覺得呢？”曹鑠向他問道。
鄧展搖頭。
他確實沒想明白蔡稷要做什麼。
“祝將軍有沒有看出來？”曹鑠問道。
“鄧將軍都沒看出來，我肯定更看不出來了。”祝奧回道。
“他回來當然有目的，而且目的已經達到了。”曹鑠笑着說道：“蔡稷這傢伙，居然學會了有話不說，讓我來猜。”
“公子的意思是……”鄧展詫異的問道。
“很明顯，他是回來要好處的。”曹鑠說道：“他知道我對麾下將士和爲我辦事的人從來不會吝嗇，所以跑回來各種訴苦。不信你們看着，用不了兩天，府庫就會出一大批冬衣和肉食。”
“蔡將軍還會這手？”鄧展撇了下嘴：“公子明知他的意圖，怎麼還會滿足他？”
“他又不是爲了中飽私囊，有什麼不能滿足。”曹鑠說道：“道路很重要，一個地方強盛不強盛，很關鍵的就是要看道路。修造的時候雖然投入錢財無數，可等到修好之後，帶來的好處卻是無窮的。”
他接着說道：“有了好的道路，百姓往來速度會更加迅捷，各地貨品輸送也會少了許多時間。在路上耗費的時間少，商賈會選擇哪裏貿易，不用我說，你們應該也都明白了。”
“公子思慮深遠，難怪各地如今都和我們才攻佔的時候不同。”鄧展說道：“我記得當初來到壽春，這裏的百姓連糧食都要從官府借。有些人家，大閨女小媳婦，到了冬天居然沒有衣服穿，只能光着身子窩在家裏。不少人家甚至一家人才一套能出門的衣服。”
“那是袁術造孽。”曹鑠說道：“把百姓壓榨的那麼苦，百姓喫不飽肚子，穿不暖衣服，他們家裏不富裕，將來我們從哪去徵募賦稅？給他們壓榨到無法生存，就是涸澤而漁，最終連可壓榨的東西都沒有。”
“公子說的是。”鄧展說道：“只是公子這兩年投入實在是太多了，就連百姓生孩子，公子都要給他們好處。官府還得替他們養着孩子。”
“百姓以前日子過的苦，讓他們生孩子，他們能不能養得起？”曹鑠問道。
“可現在他們已經能養得起。”鄧展說道：“就沒必要……”
“還是有必要。”曹鑠說道：“有些人爲了自己日子過的安穩，不肯多生養。我現在要的是人口，越多的人口，將來我們就能越發壯大。”
“我是不太想的明白。”鄧展搖了搖頭：“附近公子來到這裏不過兩年，每個村子裏，孩子數量居然比成年人還多。而且公子還要無論男孩女孩都進學堂，這些耗費……”
鄧展嘆了一聲。
曹鑠如今的耗費確實不少，如果不是摸金營開掘古墓、凌雲閣把生意做的風生水起，他根本不可能養得起這麼多人。
“其實我給百姓的還是很少。”曹鑠微微一笑：“他們生養孩子，我給一些獎勵。孩子長大之後進入學堂，也是用不了多少錢財。至於孩子喫穿用度，那些可都是他們父母的。”
“公子還打算給多少好處？”鄧展說道：“如今只要是公子治下百姓家的孩子，多半都是公子在供養。百姓倒好，只要給他們喫飽穿暖就成。”
“還有幾年我們就能收取賦稅。”曹鑠說道：“而且人口增長，我並不是要他們一味的亂生。等到這代人過去，下一代人生養的時候，可就沒有激勵了。他們願生就生，不願生我也不會強迫。但是，現在我需要人口，需要很多很多的人口。至少是目前人口的十倍才成。”
“鄧將軍說這些。”一直沒說話的祝奧突然冒出一句：“公子這是在養豬呢。”
曹鑠和鄧展都是一愣。
隨後倆人哈哈大笑。
“祝將軍要麼不說話，說出來的話總是這麼出人意表。”曹鑠笑着說道：“雖然投入不少，也是爲了讓地方人口多起來，怎麼能和養豬扯到一起？”
“我覺得很像。”祝奧冒出這麼一句，就沒再多說。
“你說是就是吧！”曹鑠招呼倆人：“我們快些回壽春，到了城裏還有許多事情要做。”
鄧展和祝奧應了一聲，帶着衛士們跟在曹鑠身後，策馬往壽春方向一路疾走。
曹鑠在壽春忙着整備軍務和發展地方經濟。
不知不覺，一個月過去。
留宿在小喬房間裏的曹鑠起了個大早。
推開房門，他就感覺到一陣涼颼颼的風迎面撲來。
風裏還夾帶着濃郁的溼氣。
庭院中白皚皚的一片，頭天晚上還只是陰天，僅僅只是過了一夜，居然下了這麼大的雪。
還沒有來及梳妝，小喬妝容凌亂顯得十分慵懶。
走到曹鑠身後，看到庭院中積滿了雪，她詫異的說道：“昨晚下雪了？”
伸手摟住她的纖腰，曹鑠說道：“是啊，我也才知道下雪。”
“夫君和我居然都沒發覺。”小喬說道：“這一夜睡的也太沉了些。”
“就算沒睡着，我倆也不可能知道下雪。”曹鑠衝着她咧嘴一笑：“只顧忙着做夫妻間的正經事，哪裏會留意到這些。”
依偎在曹鑠身旁，小喬有些哀怨的輕聲說道：“姐姐已經爲夫君剩下孩兒，可我這肚子……”
“我不是知道你心裏着急，特意來照應你了？”曹鑠笑着說道。
“希望可以順利爲夫君懷上。”小喬低下頭，雖然臉頰沒有泛紅，卻依舊是嬌美無限。
“你的歌舞可是一絕。”望着落滿積雪的庭院，曹鑠說道：“就在這雪地中爲我歌舞一曲，怎樣？”
“我這就讓婢子準備瑤琴。”小喬問道：“夫君想看什麼曲子？”
“我從匈奴帶回來的《胡笳十八拍》，你會不會？”曹鑠問道。