尋求長生是人類受到一切誘惑中的最大誘惑。有史以來，人類就曾希望自己長生，並且作過種種的嘗試。在所有的嘗試中，鍊金術士的幻想和技藝是被應用得最普遍的。
鍊金術是起於12世紀歐洲的一個名字。到公元八世紀，鍊金術真正開始了。和中國的情況相近，制金並不佔重要地位，鍊金術士們追求的是製藥，長生纔是他們的主要目標。
西方的鍊金術可追溯到希臘化時期，最早、最可靠的代表人物是佐息摩斯。大約生活在公元350至420年的佐息摩斯相信存在着一種物質，它能魔術般地使金屬出現人所企望的變化。他對這種物質的稱呼，經阿拉伯傳入拉丁語系後，叫做“elixirvitae”（長生不老藥），也就是類似於中國所說的“能令人不老不死”的“上品之神藥”“金丹”。另一位鍊金術士，活動於公元三世紀的赫米斯，是埃及的教士。作爲一切有用的技藝的發明者，赫米斯受到普遍的尊重，被看作與埃及的月神有溝通，後來慢慢地被神化爲“三倍大神赫米斯”，以至於他的名字，最後就直接演變成爲“鍊金術”。
鍊金術士相信，“鍊金術”的精餾和提純*金屬，是一道經由死亡、復活而完善的過程，象徵了從事鍊金的人的靈魂由死亡、復活而完善，所以，他煉出的“金丹”又能延年益壽、提神強精，並能使他獲得享福的生活、高超的智慧、高尚的道德，改變他的精神面貌，最終達到與造物主溝通。不用說，這樣的目標是無法達到的。鍊金術士也明白這一點，因而從各方面來作出“說明”。例如，一部鍊金術著作解釋長生之難求說：“由於它是人世間一切幸事中的幸事，所以我認爲它只能由極少數人通過上帝的善良天使的啓示而不是個人的勤奮才獲得哲人之石的。”而且對服用“金丹”能否治病長生的方法，也故意說得非常微妙。
但是儘管如此，由於長生的誘惑力，直到用化學方法制金的可能性未能被科學證據否定的19世紀之前，它一直都有廣闊的市場，甚至像伊薩克·牛頓這樣的大科學家都認爲，通過實驗來製取黃金，是值得做的。西方的不少國王，也與中國的那些皇帝一樣，一心希望通過鍊金術使自己達到長壽永生。如英國國王亨利六世、法國國王查理七世、查理九世、瑞典國王查理十二世、普魯士國王腓特烈·威廉一世、腓特烈·威廉二世，都是鍊金術的忠實信徒。其中特別有趣的，像英國的伊麗莎白女王，對鍊金術士約翰·迪真是寵幸得無以復加，甚至特許他在宮中從事鍊金術活動。在號稱“鍊金術的中心”的布拉格，神聖羅馬帝國的皇帝魯道夫二世把鍊金術士邁克爾·梅爾特封爲伯爵。
近代化學的出現，使人們對制金的可能性產生了懷疑，到了17世紀以後，鍊金術遭到了批判。鍊金術的希望破滅了。
鍊金術是中世紀的一種化學哲學的思想和實踐，是當代化學的雛形。其目標是將一些基本金屬轉變爲金子，發現萬靈藥及製備長生不老藥。現在的科學表明這種方法是行不通的。但是直到19世紀之前，鍊金術尚未被科學證據所否定。包括牛頓在內的一些著名科學家都曾進行過鍊金術嘗試。近代化學的出現才使人們對鍊金術的可能性產生了懷疑。
艾德仔 2006-05-03 01:24
▲西方的鍊金術
早期的鍊金術者的生活時代是從公元一世紀到五世紀。西方最早的鍊金術著作是僞託德謨克裏特的名字寫的（約公元100年）。西方鍊金術認爲金屬都是活的有機體，逐漸發展成爲十全十美的黃金。這種發展可加以促進, 或者用人工仿造。所採取的手段是把黃金的形式或者靈魂隔離開來，使其轉入*金屬；這樣*金屬就會具有黃金的形式或特徵。金屬的靈魂或形式被看作是一種靈氣，主要是表現在金屬的顏色上。因此*金屬的表面鍍上金銀就被當作是鍊金術者所促成的轉化。
鍊金術者所採用的一個相當普遍的方法是把四種*金屬銅、錫、鉛、鐵熔合，獲得一種類似合金的物質。然後使這種合金錶面變白，這樣就賦給它一種銀的靈氣或者形式。接着再給它加進一點金子作爲種籽或發酵劑使全部合金變爲黃金。最後再加一道手續，或者把表面一層的*金屬蝕刻掉，留下一個黃金的表面，或者用硫磺水把合金泡過，使它看上去有點象青銅那樣，這樣轉變就完成了。
另一種爲早期鍊金術者加以廣泛傳播的思想，是一種更原始的觀念，即金屬是兩性生殖的產物，金屬本身就有雌雄之分。這種觀念在***教和中古鍊金術裏的地位比較重要。kuku動漫休閒論壇
自公元12世紀起，基督教盛行的西方開始翻譯阿拉伯和希臘著作，包括鍊金術文獻。希臘鍊金術對歐洲的影響遠不及經過了系統化的阿拉伯鍊金術所產生的影響。煉製黃金是歐洲鍊金術的主要目標。歐洲學者根據***鍊金術的理論，作了大量實驗。雖然不可能成功，但爲化學的發展與出現積累了大量知識。
▲伊斯蘭的鍊金術
***鍊金術體現了一種關於本質的哲學，它與古希臘赫爾墨斯的哲學和中國的鍊金術，以及關於礦物和金屬轉變成金的特殊原理都有密切的關係。***教歷史上，***學者對鍊金術的效能長期爭論不休。正統的宗教學者大多反對鍊金術，而多數自然學科的學者，儘管他們也不相信一般金屬能變成黃金，卻接受了鍊金術的基本觀點。著名的***醫學家伊本·西那 在他的《治療書》中關於金屬構成的學說，便是以鍊金術的理論爲基礎。
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***最早的鍊金術者是倭麥亞王子哈立德·伊本·葉基德。8世紀初，鍊金術甚爲流行，其代表人物是賈比爾·伊本·哈揚。他的著作《七十本書》和《平衡書》，被視爲***鍊金術的基礎理論著作，是用阿拉伯文寫成的關於鍊金術最重要的文獻。***醫生兼鍊金術拉齊被譽爲將鍊金術發展爲古代化學的奠基人。
▲中國的鍊金術
鍊金術在中國古代叫煉丹術。
中國在秦始皇統一六國之後，曾派人到海上求仙人不死之藥。漢武帝本人就熱衷於神仙和長生不死之藥。到了東漢煉丹術得到發展，出現了著名的煉丹術家魏伯陽，著書《周易參同契》以闡明長生不死之說。繼後，晉代煉丹家陶弘景著《真誥》。到了唐代，煉丹術跟道教結合起來而進入全盛時期，這時煉丹術家孫思邈，著作《丹房訣要》。這些煉丹術著作都有不少化學知識，據統計共有化學藥物六十多種，還有許多關於化學變化的記載。
艾德仔 2006-05-03 01:26
▲鍊金術的影響
鍊金術經過現代科學證明是錯誤的。但作爲近代化學的先驅在化學發展史上起到了一定的積極作用。通過鍊金術，人們積累了化學操作的經驗，發明了多種實驗器具，認識了許多天然礦物。鍊金術在歐洲成爲近代化學產生和發展的基礎。kuku動漫休閒論壇
***不僅在科學的認知和實踐上作出了突出的貢獻，對被視爲“僞科學”的“祕術”，他們也曾換而不捨地予以探索。***教的“祕術”主要包括鍊金術、相術和佔卜（如泥土佔卜）等。它們之所以被歸類爲“僞科學”，是因爲它們使用的是神祕的象徵語言。鍊金術是最主要的祕術，而傳統的鍊金術實際上是一種看待事物的完整方式，既包括對·宇宙的看法，這一般與冶金術有關；又包含對靈魂的認識，這往往涉及精神心理療法。所以鍊金術一度又被認爲是一種科學和一種方法。鍊金術以“相互兼容”的理論爲基礎，認爲萬物的存在方式是“你中有我，我中有你”，所以，一事物與它事物是可以相互轉換的，不光是事物的一般屬性可以轉換，本性也可以改變。所謂鍊金術，是指在一種以點金石爲象徵的精神力量面前改變物質的形態和性質的一種祕術，但物質改變的前提是人的內在精神的轉變。從表面上看，鍊金術與物質世界，特別是與礦物和金屬密切相關，可以說化學的發展史離不開鍊金術；但從本質上講，鍊金術並非原始化學，亦非純粹的心理學，它是利用鍊金術過程中形成的礦物金屬等物質的變化，來促進人的靈魂的轉變。
***鍊金術體現了一種關於本質的哲學，它與古希臘赫爾墨斯神智學的一般哲理，與關於礦物和金屬轉變成金的特殊原理都有密切的關係。這種關於本質哲學的理論是以亞里土多德的形式質料說爲基礎，認爲宇宙萬物來源於四種原質和四種原素。四種原質分別爲熱、冷、幹、溼，四種原素爲水、土、氣、火。四種原質通過相互轉換，結合爲兩種本原，即硫和錄。不過，這裏所說的硫和汞並非通常意義的礦物質，其含義類似於中國傳統哲學思想中的陰陽，二者結合乃有宇宙萬物。譬如，按照鍊金術的理論，硫和汞兩種本原以不同比例相融合，在某種神祕因素作用下，便可產生各種不同的金屬礦物。這四種原質、四種原素和二種本原的相互關係.
***教歷史上，***學者對鍊金術的效能曾長期爭論不休，褒貶不一。正統的宗教學者大多反對鍊金術和一般的祕術，而多數自然皙學科學家和醫生，儘管他們也不相信一般金屬能變成黃金，卻接受了鍊金術的基本觀點；亞里土多德學派一般也都蔑視鍊金術，而照明學派則持肯定態度。如伊本·西那就曾明確表示，他不相信鍊金術上能把普通金屬變爲黃金，然而他卻贊同鍊金術關於金屬構成的理論，他的名著《治療書》中關於金屬構成的學說，便是以鍊金術的硫汞融合的理論爲基礎。
***鍊金術繼承了古代東方的鍊金術傳統，主要是以亞力山大爲中心的赫爾墨斯神智學和中國的鍊金術。***最早的鍊金術上是倭麥亞王子哈立德·伊本·葉基德。8世紀初，鍊金術甚爲流行，其代表人物是賈比爾·伊本·哈揚（721－776），他是十葉派六世伊瑪目賈法爾·薩迪克（699765）的弟子，其著作被伊斯瑪儀派奉爲經典。賈比爾的《七十本書》和《平衡書》，一直被視爲***鍊金術的基礎理論著作，是用阿拉伯文寫成的關於鍊金術最重要的文獻。著名的***醫生兼鍊金術上拉齊，開創了鍊金術的新時代。他被譽爲將鍊金術發展爲古代化學的奠基人。拉齊對化學的重要貢獻，在於他對物質的分類，即將所有物質分爲礦物、植物和動物三大類。他還曾對很多化學變化過程，如蒸餾、緩燒、過濾等作過詳細的描述。作爲一名醫生，他對化學醫學也很有興趣。傳統醫學史上，他是將酒精分離出來並用於醫療實踐的第一人。
鍊金術與蘇非神祕主義關係更爲密切。蘇非神祕主義提倡信仰者個體精神上的修煉，放對有改變人的靈魂功效的鍊金術格外重視，蘇非主義表述這方面教義的很多術語都直接來自鍊金術。時至今日，不僅鍊金術的語言在蘇非信徒中仍廣爲流行，在某些蘇非教團中還盛行鍊金術活動。此外，蘇非主義所採用的精神心理療法，與鍊金術也有密切關係，這種療法將鍊金術視爲一種關於靈魂的科學。
鍊金術與***藝術的關係也非同一般，傳統、的***詩歌和音樂，不僅深受蘇非神祕主義的影響，還與鍊金術觀點融匯貫通。這是因爲據說鍊金術可對人的靈魂產生影響，使其發生轉變，而詩歌與音樂等藝術則與人的靈魂轉變關係密切。此外，在***建築和工藝製品的造型藝術中，如書法和幾”何圖案的表現形式，都離不開和諧，鍊金術所講的“平衡”、“協調”，在色彩的和諧、結構的勻稱及其象徵意義方面起着一種特殊的作用。所以，如果不瞭解鍊金術對色彩效果、藝術造型等美學思想的影響，就無法欣賞帖木爾時代的清真寺建築和薩法維時代的地毯、壁毯等藝術精品。鍊金術是聯接***藝術的工藝技術與宗教精神和象徵意義的橋樑，也是理解***藝術內韻的一把鑰匙。
古代的僞科學無非有以下幾種：宣稱可以將其他元素轉化成黃金，宣稱用一種藥物治癒所有的疾病，宣稱可以用某中儀式延長人的生命，或是直接製造出生命。
簡單來說，中世紀的鍊金術是企圖用某種藥物或儀式，將人的精神與力量進化到更高的層次。說到這點，最早研究鍊金術的，是中國的道士與埃及的祭司。中國的鍊金術介紹很多，總是用藥煉丹，據稱就可以延年益壽，抑或點石成金。但所謂的鉛汞丹黃之術未能揭示生命本身的規律，火藥倒是應運而生。在埃及，鍊金術的祕密也掌握在少數僧侶手中，希臘化的時代來臨後，亞歷山大利亞圖書館的典籍上有相關的記載。但託勒密王朝的子民只是歐洲統治者的後代，象形文字的奧祕早已失傳，拿破崙的遠征與羅塞塔方尖碑上的突破是三十個世紀之後的事情。終於，世界上最大的圖書館隨着地震變作一堆廢墟，古王國的祕術永遠蒙上了陰翳。
隨着泛希臘文明的繁榮，人文精神也蓬勃發展，那是一個無所不能的年代。亞利士多德是位鍊金術士，他認爲，物質是可以通過規律合成的。根據他的學說，世界由四種基本元素構成：水、土、火、空氣。物質社會的所有形態都由這四種元素根據不同的比例組成。因此，只要施加外部的影響與催化，泥土亦可變成黃金。
起源於美索不達米亞的占星術也引用了這種元素的說法。他們認爲，宇宙中的所有天體太陽、月亮、星辰，都對地面上的人類活動有所影響。因此，後世的鍊金術士們認爲，只有在各種天體處於特定位置的時候，鍊金儀式才能取得成功。在公元**世紀的時候，希臘的鍊金術被傳入了阿拉伯，遊牧民族簡化了亞利士多德的理論，認爲，所有的金屬都由兩種元素構成：硫磺與水銀。中國的煉丹術也同時以火藥的形式傳入阿拉伯半島，延年益壽的仙丹倒變成了一千零一夜中青春泉的傳說。波斯的醫師將這些理論系統的整理成冊，被中世紀的鍊金術士頻繁的引用。
此刻的歐洲正發生了天翻地覆的變故，羅馬的陷落標誌着一個時代的終結。黑暗與矇昧重新籠罩整片大陸，希臘體系的人文科學自此凋敝。直到12世紀，阿拉伯的移民湧進伊比利亞半島（西班牙）與西西裏，通過與他們的接觸，歐洲人重新對鍊金術或者說東方的神祕主義哲學產生興趣。希臘語的手抄本通過敘利亞語或阿拉伯語的中介又被翻譯成拉丁語。1455年在佛羅倫薩和威尼斯等地流傳着一本書，名字叫corpus hermeticum，赫姆提卡文集，其名字引起了很大爭論，有人認爲來自古埃及的月神透特，有人認爲來自希臘神話的赫爾姆斯。不管怎樣，書中提到了大量鍊金術、占星術、魔法符號與用具，還有古埃及的種種儀式，簡直是古代的ad&d。其他阿拉伯學者的論文不僅有哲學的理論依據，還有大量的應用實例。最多被提到的有兩位：阿諾德·威拉諾瓦（1240-1313），蒸餾術的發明者；羅傑·培根（1214-1294），詳細記載了黑火藥的成分處方，和單筒望遠鏡的製作工藝。
讓我們來看看鍊金術士的小屋。典型的實驗室應該是黑暗、潮溼、四處擺放着不知名的藥品，散發着可疑的煙霧。許多鍊金術士在家工作，以節省資金，同時也避開外人打擾。有些人選擇廚房，可以利用現成的爐火。有些則蹩到閣樓上，以便晚上進行的活動不會被好奇的鄰居所發現。這些矮小的權宜之所常常塞滿了各種形狀古怪的儀器、手稿、頭骨、動物標本。爲了精神上的禱告，通常還有小型的祭壇。所有這些擺設與其說是代表着科學技術，不如說是神祕主義的象徵。爲了煉製丹藥所進行的工作是最原始的化學實驗，鍊金術士是最早嘗試將各種元素分離開的先驅。白磷的提煉，鹽酸的合成就是中世紀的產物；同時他們用到的器皿，蒸餾液體、分析金屬的設備以及種種控制化學反應的方法，至今還在使用。
加熱是每個鍊金實驗必須的條件，不管是加熱液體還是溶解鉛塊。爲了保持一定的溫度，鍊金術士們發明了水浴，學理科的朋友在高中一定作過這樣的實驗。帶定時器的爐子體現了精巧的工藝，大英博物館中有一臺1616年製造的恆溫箱，那個時代的人已經懂得雙金屬片的製造。
傳說中的城堡深處總是有這樣的實驗室，這也是事實。從地中海沿岸的國王，到波羅的海的鄉下貴族，都把鍊金術士看成是通往財富的捷徑。貪婪往往伴隨着腐敗，於是學者中也是魚龍混雜，歐洲並不缺乏高明的騙子和吹牛者，他們的所作所爲可以很好的寫成一部浮誇的編年史。但是，正如不是每個實驗室都能產生弗蘭肯斯坦一樣，鍊金術士的努力大多徒勞無功。如果不能夠兌現諾言變出黃金來，付出的代價是掉腦袋。性子暴躁的紅鬍子二世專門打造了一個絞架，用來吊死失手的倒黴蛋。中世紀的鍊金術士因此敗壞了名聲，因爲從業者爲了保住性命多多少少用到了不光彩的手段。從15世紀到17世紀，鍊金術的書籍越來越多越來越複雜，故弄玄虛的符號與公式隨處可見。
一部分聰明的鍊金術士開始轉移權貴的焦點，他們宣稱可以煉製強身健體的靈藥，鍊金術因此走上醫藥研究的道路。其中最有名的一位，菲利普斯·奧列斯·帕拉薩爾斯（1493-1541），他不同意當時流行的說法，即病患源於自身機能的紊亂與失調。認爲，疾病存在於外部的某種載體上，尋找等待着機會侵入人體。藥物可以幫助抵禦這些疾病，這是最早關於病菌的設想。此外，他還首次提到實驗中得到的“銀灰色”物質鋅，並第一個用“酒精”（alcohol）來稱呼從葡萄酒中蒸餾出的液體。
艾德仔 2006-05-03 01:27
文藝復興帶來了鍊金術的黃金時代，爲了復興羅馬的榮光所進行的革命，徹底的洗刷着整整十多個世紀的沉寂，藝術與科學界都產生了衆多令人眼花繚亂的成果。宗教也經歷着巨大的變化，新教在16世紀上半葉完成了重組。此刻的鍊金術由三塊組成：部分科學、部分藝術、部分宗教，也隨着復興的節拍踩着輕快的舞步。 科學研究者正式從鍊金術士中分離出來，成爲獨立的職業。此前的鍊金術士在追求貴金屬的同時產生的副產品，即他們所作的實驗，奠定了現代化學的基礎。另一部分則專門研究占星術，低級者如吉普賽人的算命把戲，高級者或可稱爲數字命理學。20世紀中葉盛行的精神病理研究還用到了鍊金術士的唯心論和招魂術。
先來講佔星家，正如藝術的目的是追求至美一樣，對於具備着真正睿智遠慮的佔星家來說，如何在精神修爲上達到更高層次，遠遠勝過財富與虛名的誘惑；超越鉛塊一般沉重駑鈍的肉體的限制，讓思想如同黃金般璀璨成熟，比其物理上的實現更爲重要。與希臘羅馬時代不同，他們不像犬儒學派那樣苦修，亦不像斯多葛學派那樣誇誇其談。他們對着閣樓的天窗，隱隱把握着宇宙的整體性，驗證着星空的不斷變動，安守着心中永恆的道德準則。
佔星家將其事業看成是完善二元論的神聖藝術：完成自身心靈淨化昇華的同時，用宇宙的運動變遷來解釋人世間的實踐活動。由於文藝復興中開放的學術氣氛，他們也開始挑戰古代的權威，拋開人類自身去探求自然的奧祕，完成由大入微的轉變。（蘇格拉底在廣場問：我是誰？我從哪裏來？被稱爲哲學上的大問題。）
這種崇高的目的毫不疑問使其成爲殉道者，終其一生都沒有看到自由王國的大門洞開。當一部分人成天孜孜以求盛滿黃金的坩堝時，真正的學者在失望中被埋進乞丐一般簡陋的墳墓。
再來講現代化學的奠基者，他們繼承了最早鍊金術士的職能。先介紹尼古拉·弗雷曼，一位14世紀巴黎的鍊金術士，他及其門徒對物質的構成一無所知。當時所有人認爲，所有的物質存在都由四種基本元素組成，一如亞利士多德的理論。元素比例不同，形成時的冷暖乾溼各異，因此有了不同的形態。
從這種理論出發，金屬的轉化就有了可能。弗雷曼在他的書中寫到，所有的金屬都來自地球內部，天然的熔爐將各種元素攪拌混合，其進程由某種更高的存在決定，或可歸結成神的意志。神的境界總是完美，因此，只要混合的元素在地球深處呆上足夠長的時間，最早或許是鐵或鉛，慢慢就變成黃金白銀。但是，總有被過早開採出來，地球上的金屬因此顯現不同的形態。而鍊金術士的使命，就是繼續造物者未完的工作，並加速金屬的“進化”。今天的人讀到這些，也要佩服他們壯大的構想力。
所有的鍊金術士對他們的成果都諱莫如深。13世紀的鍊金術講座上，所有的人要先起立：“以我的靈魂宣誓，如果對別人顯露今天看到的，即會受到永久的詛咒。”一位叫巴塞爾·瓦倫丁的教士寫道：“只能仰望，若是傳揚一點天國的奧祕，靈魂將淪落最深的地獄。”
這麼做的原因有兩個：首先是高人一等的優越感，或者是貪婪，鍊金術士們將自己的方程式緊緊的保藏；其次是教會，他們認爲鍊金術是對造物者的幹涉與褻瀆，鍊金術士從事魔鬼的藝術。更有高尚者認爲，自己的方程式可以成功，一旦落入居心不良者手中，將爲禍社會，因此要埋藏起來。很矛盾的想法，既然這樣爲什麼帶着虔誠的熱情去鑽研，但想到今天核物理的成就，現代人亦沒有資格取笑他們。
▲鍊金術的目標
鍊金術的目的是要將自然狀態下不完整的或者不成熟的被創造物製成完全的東西。但是在現實世界中，卑微的東西與高貴的東西，壞的東西與好的東西交雜在一起。因此鍊金術師們認爲物品在被創造出來的時候混入了不純之物，構成的比率被打亂，另一種觀點是物品在完全成熟前就已經定型了。他們在實驗室內以短暫的時間來完成自然趨向成熟需要漫長的時間才能做到的轉變。他們用各種發放去處不純之物，創造能夠製造完全物質的祕藥。這個祕藥就是“賢者之石”。而成功製作“賢者之石”，就是鍊金術的目的。
▲在鍊金術中的金屬性質
金就是金，鉛就是鉛---現在的化學教科書上記載的這些事實，在鍊金術師眼中卻有另外的解釋。鍊金術師認爲，金與鉛所含元素的種類與含量都不相同。金和銀是“健康”的，完整的金屬，而銅，鉛就是“病態的”，不完整的金屬。他們要把病態的金屬元素通過治療，變成健康的金屬。而用以進行治療的工具就是“賢者之石”。
▲四大元素
“火，氣，水，土”這四大元素各由存在於一切事情中的基本性質“溫，寒，溼，幹”中的兩項結合而成。火是溫與幹；氣是溫與溼；水是寒與溼；土是寒與幹。元素中的性質產生改變，該元素就會變成其他元素，例如溫，乾結合的火失去熱量後就會變成寒，乾結合的土。 這個理論就是鍊金術的原理，根據這個原理可以進行各種變化。
▲賢者之石
賢者之石是鍊金術中能將卑金屬轉變成金，擁有令人類長生不老力量的神聖物質。它作爲第五元素，內含並能創造四大元素。一般呈現紅色，在“煉成”的增值過程中，還會以閃耀着紅寶石光輝的粉末姿態出項。
▲賢者之石製法之古代篇
1470年發行的由英國鍊金術師編寫的〈鍊金術的方法〉中記載，在賢者之石創造出來之前，大概要經過11個“煉成”過程。包括燒成，溶解，分離，結合，腐壞，凝固，吸收，昇華，發酵，增值，變質。
鍊金術關於個體的人可以不通過宗教的“媒介”提升自身精神意識的理念，遭到了中世紀教會的無情抨擊，並將其視爲異端邪說與巫術，使鍊金術士不得不用象徵符號來代表鍊金術的物質轉化過程。但是，鍊金術不僅僅是這樣內在精神轉化的象徵過程，而是切切實實提供了進行物質與精神轉化的“修煉”方法。鍊金術士期望將普通金術變成“點金石”（已稱爲點金藥等），以次驗證點金石的力量與本質，而不是隻把它看作物質轉化的媒介。對於鍊金術士而言，從開始階段到最後的“啓悟”這一漫長的旅程，稱爲“偉大的工作”－－－－－－物質與精神閒的相互依存與協調統一。
據說，鍊金術最早啓始於古埃及，但其深奧的哲學思想由於古希臘、阿拉伯、印度與中國鍊金術的發展密切相關。12世紀，英國人羅伯特。切斯特將阿拉伯鍊金術著作《鍊金術之合成物》翻譯成拉丁文後，鍊金術開始在西歐逐漸興起。上訴著作中闡明，鍊金術隱含的理念起源於古代人的世界觀，即世間包括人內在內的一切，均是由一種非物質的“原始物質”創造出來的，這種“原始物質”就是構成宇宙的神奇四大元素－－－－－－土、火、空氣與水。因爲這四大要素之間可以互相轉換，所以其它任何物質基於這種法則都理所當然的可以互相轉換。而且，按照此世界觀的邏輯，已經轉換過的物質還可變回“原始物質”。反之，“原始物質”也可以其它不同的物質形式再出現。
在中世紀的鍊金術著作中，對鍊金術操作過程之敘訴常常使人感到晦澀難懂，而且夾雜了許多抽象的，含義不清的象徵符號，導致許多學者從中看出了鍊金術士公然蔑視常規的理論邏輯，認爲依靠自己的靈感與知覺就能指引自己通向“啓悟”之路，而大多數評論者卻憤怒的大罵這些令人費解的著作是“冒牌貨”。不管怎樣，有一點很明確，那就是鍊金術士是用“原始物質”開始進行他們的“偉大工作”的，但這種“原始物質”要靠他們自己去“開採”，一般爲某種“石頭”的樣子（不是“點金石”） 。然後將“石頭”研磨成粉末，加入被稱爲“幹水”的“第一中媒介”，或者用“無火焰之火”，按某些鍊金術士之說，這是從酒石中提煉出的物質。他們將這兩種物質混合成的混合物用春天的雨露潤溼，放入密封的容器或“哲人之蛋”內，即開始持續不斷的開始加熱，加熱的過程十分漫長。
在“孵化”的過程中，在“原始物質”之內的兩中“法策”，通常用硫磺（紅的、陽性、太陽、熱能量）與汞（白色、陰性、月亮、冷能量）作爲象徵進行搏殺，最後二者“兩敗俱傷”腐化成黑色的物質，這就是鍊金術中的第一階段“變黑”。到了第二階段，黑色的物質又變成了彩虹的顏色（有時形容唯孔雀尾色或珍珠色），然後變成白色，即“變銀”階段。這時，代表“原始物質”的兩種“法則”成爲了一種新的形態－－－－－－“紅國王”（硫磺或智慧），它脫胎自“白王後”（水銀或白玫瑰）的“**”。“國王”與“王後”載火之戀中交歡，形成完美的統一體－－－－－－點金石，這是將普通金屬變爲黃金的催化劑，亦爲打開“啓悟“之門的鑰匙。
對鍊金術士而言，不斷矯正從事這一“偉大工作”的動機，並加深對“修煉”過程實質的理解是關鍵的問題。如果僅僅將注意力集中在鍊金術中物質的化學變化上，毫無疑問十之有九要失敗。而且，那些追求“貪慾”的鍊金術士，其結果正如書中所訴：“得到了也將煙消雲散。”因此，鍊金術士們應當報有這樣的目的“認識本性與它的走向，並善於運用所學的知識。。。。。。逐漸接近造物主。”
鍊金術士最初需要“開採”的“石頭”，象徵人們期冀找到自身精神實質的強烈願望，即鍊金術士的術語“被動原則”，而“第一中媒介”則代表“被動原則”，這時我們大多數人在生活中不易發現的內在力量，但它是潛在的精神力量成長的依託。一旦通過冥想的方式，與自身的主動與被動的原則得以溝通，這一矛盾的冤家必然發生征戰。由於被動原則一向是通過願望來達成自己的要求，所以被動原則不易徵服。之後，按神祕學家的話來說，靈魂即將度過黑暗的夜晚，主動原則和被動原則似乎都已被消滅且不復存在，人即感到孤獨失望並有被拋棄感覺。一旦擺脫這種絕望的狀態，隨之而來的就是彩虹般燦爛的清晨，爲此需要用愛而不是力量使這兩種原則結爲爲一體，即“紅國王”與“白王後”之聯姻，他們的後裔將誕生與水與精神之中。
那麼，在這些象徵符號中隱含的精神修煉的方法又是啥那？許多鍊金術士採取的方式就是在冥想的過程中，將意念集中與鍊金術的象徵符號，然後按鍊金術的幾個階段一級級進展。但在中國鍊金術著作《金花之祕》中，有時人們看到了這種冥想方式的細節。按該書中所訴，在冥想修煉的時候，想象物質力量集中與人體臍下穴位，隨之降生髮出無窮的熱量，再（象徵性的）通過“沸點”上升，象飛雪一樣達到“頂峯”，即創造力之顛。
不管鍊金術士的語言是離奇有趣還是晦澀難懂，但也許有一些鍊金術士確實將“紅國王”與“白王後”結合稱爲了一個統一體，即實現了把普通金屬變爲純金的目的，達到了偉大的精神自性啓悟。
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