謝紫真熱情地迎接了孟東燃：“是東燃啊，我說怎麼眼皮使勁跳呢，就知道你要來，快坐，我給你沏茶去。”
隨着晚年的到來，謝紫真對孟東燃是越來越熱情也越來越客氣，幾天不來她就唸叨，來了，額頭上的皺紋都能笑開，那張嘴更是能甜得流出蜜。常國安說這叫老年軟骨症，孟東燃認爲不是。
常國安不在客廳，孟東燃一邊遞手裏的魚，一邊悄聲問：“老首長呢？”
“練字呢，着魔了，一天糟蹋掉一沓紙，糟蹋得我心疼。”謝紫真接過禮品，嗔怪道：“說了多少次，來就來，就是不聽，每次都要破費。”東西放廚房，緊着找好茶給孟東燃泡，嘴裏還不閒着：“桌上有煙，你自己抽。”
孟東燃打開特供的軟中華，到了常國安家裏，他不用客氣，也不能客氣，一客氣，謝紫真臉上的皺紋就更多，本來要抽一支的，非讓你抽三支。
“最近很忙吧，我聽老頭子提起過。”泡了茶，謝紫真在孟東燃對面坐下。一雙眼睛上上下下打量孟東燃半天，過篩子般又把孟東燃過了一遍。那目光，不只是欣賞，還有更多遺憾。謝紫真認爲，這生最大的失敗，就是沒把孟東燃變爲自己的女婿。丈母孃對準女婿的遺憾，四十多歲藏到現在，生了根結了果，再也抹不掉，並且越發痛了。
“瘦了，就知道工作，跟你常叔一個樣，就知道爲公家賣命。”謝紫真心疼地抱怨着，爲孟東燃剝了一塊巧克力，孟東燃本不想喫，害怕謝紫真親手餵給他，慌忙接了填進嘴裏。
這時候臥室的門開了，孟東燃以爲是常國安，誰知從臥室走出的是常曉麗。常曉麗淡淡地看了孟東燃一眼，沒說話，到飲水機前接了一杯水，又進了臥室。“害人精，又離了，跑孃家來撒氣，上輩子你謝姨作孽啊。”謝紫真鼻子一抽，說着話就要流眼淚。孟東燃嘆息一聲。早在他到三江縣擔任副縣長時，常曉麗就跟方勵勇離了婚，先是打了一陣單身，後來又嫁給一個比她年輕五歲的小男人，結果沒過上一年，又分崩離析。直到前年，孟東燃都已做了市政府副祕書長，常曉麗突然又嫁給一姓姜的地產商，那位地產商五十多歲，年齡比她爸小不了幾歲，老婆一次旅遊時出車禍死了。本以爲這次婚姻她能走到頭，誰知還是……“我也死心了，她是她的命，父母再操心也是閒的，誰讓她當初不聽話呢。”謝紫真長嘆一聲，拿紙巾抹掉眼角不聽話的淚，硬撐着笑了一下。孟東燃怕她舊話重提，每次談到常曉麗，謝紫真總會把當年那些陳穀子爛芝麻的事翻出來曬上一遍，語氣中夾雜着太多的遺憾。這事本來是一直瞞着葉小棠的，就是因爲謝紫真唸叨，讓葉小棠聽出破綻，回家一陣窮追猛打，逼孟東燃說了實話。謝紫真對葉小棠沒好感，不是說葉小棠哪點做得不好，關鍵是謝紫真看着孟東燃對葉小棠好，心裏着實彆扭。現在葉小棠不來了，謝紫真就像獲得某種勝利，對孟東燃的親切勁兒越發足。常曉麗看不慣，有次竟當着孟東燃面罵母親：“我見過賤的，沒見過你這麼賤的。捨不得是不，捨不得你就跟他去！”
這話說得謝紫真醫院睡了半個月，可憐天下父母心。
兩人寒暄幾句，書房門一響，出來的是常國安。
常國安一米八的個頭，非常魁梧，讓人常常有種錯覺，他從部隊上來。其實沒，常國安最早當過民辦教師，是從民辦教師一步步爬到今天的位置的。不過他的臉色卻很老。看上去怎麼也到了退休的年齡。這裏面有祕密：常國安先後改過三次年齡。一次是在出任三江縣委副書記時，改了三歲。後來覺得不過癮，叫來老家派出所所長，道：“你能不能一次把它弄徹底點，我不就是想爲革命工作多奉獻幾年麼？”那次派出所動了大手筆，給他又減掉了三歲。原以爲歲數降到這份上就不能再降了，誰知他由市委到人大時，遇到了年齡限制，常國安不死心，愣是把三江縣公安局長叫來：“你看我有那麼老嗎，你回去算算，必須保證我幹滿一屆。”如果換上別人，這種事是做不得的，就算你改了，別人也不信，組織還會把你再改回去。常國安不一樣，他是桐江四大班子中資格最老根基最深的一位，咳嗽一聲桐江都要抖一抖。誰都知道他的年齡有假，誰也不揭穿，只要拿來一張合法證明，就能讓他繼續年富力強。結果這一次，常國安又降掉了幾歲，這樣下來，他的年齡就跟孟東燃差不了多少了。桐江房價猛漲時，有人給常國安寫了一封信，說常主任啊，能不能想個法子，讓房價跟你的年齡一樣，往下栽三個跟鬥吧。常國安並不生氣，拿着那封信，呵呵笑着說：“房價又不姓常，我讓它降它就降啊，格老子的，讓我栽跟鬥。黨和人民不答應的。”（未完待續）