相比起其他同行之人的艱難，鞍馬八雲算是比較輕鬆了，不過，駱駝也不是什麼平穩的坐騎，搭在其背上的小木屋離舒適也差得很遠。
最讓人感到難受了，還是乾燥到讓嗓子冒煙的空氣，一呼一吸之間，都讓人感到胸腹似火燒一般。
總是喝涼水潤嗓子，效果也越來越差。
還好，這麼多天堅持下來，離砂隱村已經不遠了，這趟艱苦的旅途總算快要結束了。·
季節輪轉的時候，總是風之國最難熬的一段時間。
此起彼伏的沙塵暴，要是被捲進去，就連中忍都會有危險。
木葉一行人還算幸運，沒有碰到應付不了的極端天氣，在距離砂隱村還有數十公裏的時候，已經有人在迎接了。
來人紅色短髮，身背葫蘆，雙手抱胸，閉着眼睛，靜靜地等着人靠近。
除了一無所知，也不太關心的鞍馬老師之外，包括海野伊魯卡在內的每一個人的心都不自覺地咯噔了一下。
待衆人走近，我愛羅睜開眼睛，迎了上去，平靜地問候道：
“歡迎……”
平平無奇的話，不知道在少年的腦海中轉了多少次，第一次幹迎賓工作的我愛羅，實在不知道此時此刻該用什麼表情，只能使用簡單的話語來表達自己的問候。
“謝謝！”
領頭的海野伊魯卡上前，伸出了手。
似乎有些意外對面的舉動，我愛羅的臉上露出了一絲驚訝，猶豫了片刻，也伸出手，和海野伊魯卡的手握在一起。
“抱歉，路上耽擱了一點時間！希望沒有遲到……”
“還好！”
我愛羅打量了一下身心俱疲的木葉忍者們，
“風之國艱苦，幾位受累了……”
其它人還好說，臉上蒼白，似乎沒有從雙峯駝小木屋下來的意思的鞍馬老師，實在是太異常了。
察覺到我愛羅審視的目光，海野伊魯卡笑着解釋道：
“這是木葉村忍者學校數一數二的繪畫老師，考慮到文藝也是交流的一部分，所以也跟着來了！因爲身體不好，對風之國氣候有點不適應，失禮之處，還望見諒……”
“無妨！”
對解釋不置可否的我愛羅輕輕點頭，
“隨我來……”
有沙之化身的幫助，附近的風沙似乎都平息的許多，衆人順着我愛羅的腳步跟上，確實感到輕鬆了不少。
走了不多一會，已經隱隱約約可以看到遠處砂隱村圍牆頂端塔樓了。
“總算快到了，不過，別看就在眼前，想要到達還有一段時間，大家再堅持一下……”
說着的海野伊魯卡對前方的我愛羅問道，
“看你的裝束，已經是中忍了嗎？”
“是！”
“還真是年輕有爲，這次‘交流’活動，砂忍方面是你負責？”
我愛羅搖搖頭！
“負責人太忙，讓我前來迎接……”
“那還真是麻煩你了！不知道貴方負責人是誰？”
“大丸……”
“原來是那個有趣的少年，已經成長到可以獨當一面的地步了嗎？相比之下，我還真是懈怠啊，哈哈……”
海野伊魯卡笑着試圖緩和一下尷尬的氣氛。
其它木葉忍者，聽到這個熟悉的名字，頓時心中一凜。
『又是他！』
端坐着打量遠處砂隱村輪廓的鞍馬老師，手上繪筆輕舞，風沙中的堡壘的輪廓瞬間躍然紙上。
……
大丸用手指敲了敲桌子。
“手鞠，你已經走神好幾次了，我說的你聽清楚了嗎？”
爲了將空中戰隊順利組建成功，大丸幾乎調動了所有能用的力量，
“篩選出最適合的人選，你的責任重大……”
“我知道，很簡單嘛！”
夜目和千要做的，大丸已經分配完畢。
已經籌備得差不多的翼裝，勘九郎正在初檢，沒問題之後，大丸會親自測試，完全無礙之後就可以準備列裝了。
除此之外，人選才是重中之重，萬事俱備，就等着忍者學校的畢業生了。
“我愛羅一個人外出，我還是放心不下……”
“一個下忍去擔心中忍，你是不是有點太緊張了？”
“那不是其他人，是我愛羅，我是他的姐姐，擔心不是應該的？”
“那你打算怎麼做？”
大丸不以爲意地說道，
“勘九郎你是不是也該關心一下，已經好幾天忙得晚上沒睡好了……”
“還不是你安排的事情太多的原因？我愛羅不一樣……”
“有什麼不一樣的？”
大丸隨口說道，
“姐姐對弟弟的關心，可不要成爲讓他們困擾的負擔纔好！你今後得好好適應，勘九郎和我愛羅，已經不是需要你庇護的小孩子了。你那稚嫩的肩膀，也擔不起姐弟三人的重擔……”
“你沒有弟弟妹妹，才能說得這麼輕鬆……”
手鞠不滿地反駁道，
“如果不是你，他們也不會漸漸和我疏遠，不再依賴我這個靠譜的姐姐了……”
“怨我咯？人吶，總是喜歡抱怨，卻很少從自己身上找原因……”
大丸輕笑着，將手上的文件遞給手鞠。
“完成了？”
“嗯，你去轉交給由良前輩，他知道是怎麼回事。木葉忍者差不多該到了，我要去迎接一下……”
“你去找由良上忍，我去迎接不好麼？”
正好可以看看，我愛羅這次獨自出村辦事到底有沒有惹出麻煩。
大丸嘆了一口氣：
“木葉村和砂隱村‘交流’活動的負責人正式見面，你這個下忍湊什麼熱鬧？等成爲中忍再來考慮搶我的位置吧……”
說着的大丸，就欲離去。
掂量了一下手裏的文件，手鞠似乎想起了什麼，朝着大丸的後背輕聲問道：
“這個真能成嗎？空中戰隊……”
許多年前，風影四代目羅砂也曾經啓動過類似的計劃。
不久之後，父親臉上失望的神色，手鞠至今難忘。
“你以爲是在跟誰說話？我可是天才的‘赤之沙塵’大爺，這點小事怎麼可能會出問題？”
大丸回過頭，握拳伸出大拇指對準了自己得意的笑臉，
“再過不久，你就等着看我是怎麼帶着砂忍徵服天空的吧……”