蘇佩以爲過了這五日衆人的傷勢都好多了但實際上除了黃忠、裴賢、高順、關羽、甘寧等身體較爲健壯的之外都還不能活動。原來蘇佩自己的身體由於蚩尤戰魂的關係恢復得較爲迅而其他人就比較痛苦了些。蘇佩到學堂裏轉了一圈到每個人的牀前探視了一番乾脆讓統一休假半個月然後調撥了幾個人去伺候他們。
等回到府裏水色帶着水秀到了廬江。蘇佩便開始張羅高順的婚事。正在操辦高順的婚事陸康便上門來宣皇上的口諭蘇佩心知皇帝肯定是因爲“皇者商商者王”的傳言所以遍集國中富商至京觀察但他假作不知說需要準備硬是熬到了高順的大婚過後才走。陸康礙於和蘇佩在蠻族事務和商會合作的情面也只好擔待下來。
到達洛陽的時候已是十月洛陽的集市一片繁忙景象。由於圖魯西和木根還在南方而高順新婚燕爾所以蘇佩便帶着關羽和甘寧以及水墨和金秀四人隨從。另外帶了五百有木族勇士由木傑和木全統領着由於有陸康陪同進京所以木傑等人自然是分爲幾支商隊進入洛陽的。水墨和金秀二人化作侍女陪侍在蘇佩身旁而其它對外的事務都是關羽和甘寧去處理。
陸康說讓蘇佩作準備自己先面聖看聖上如何安排。蘇佩也覺得如此最爲妥當若朝廷有不善從陸康面聖的結果也能看得出有些端倪。
蘇佩於是抽時間去拜會別的商會這才得知許多商會的主人都被朝廷召至洛陽而自己到得算最晚的。於是蘇佩的心裏稍安——至少不是獨自奏對的場面這樣含混着相信過關容易。
過了四、五天這些商會都收到了皇帝的請柬說要各商會會主各帶兩名隨從在宮內觀摩宮內的集市。收到請柬的各個商會會主都摸不着頭腦只好抱了邊走邊看的打算帶着最親近的隨從入宮去看看宮市的情景。
蘇佩將此事和關羽等人一起合計關羽和甘寧都有意陪同蘇佩入宮但是蘇佩阻止了他們的提議而是告訴他們和木傑等人會合在城內注意宮廷方向的動靜若收到消息情勢不對便準備接應。這是萬不得已的下策但君王向來如洪水猛獸誰也不能確保在其面前可以安全。蘇佩讓水墨和金秀男裝陪侍入宮。實際上蘇佩如此安排一方面由於水墨和金秀都是近身步戰的好手而武器方面蘇佩有煉藥壺在身自然不怕缺了防身的武器。另一方面正因爲煉藥壺的存在蘇佩並不想讓關羽等人在那種萬不得已的情況下覺得自己妖異。
但事實上蘇佩入宮後才覺其實是他太過敏了當他在夾在大腹便便的老翁中間走過由後宮採女開設的那些“店鋪”時他便知道此舉定然是他好久都沒有想起來的一出鬧劇：皇帝在後宮模擬集市販賣。再仔細蒐羅才現有個中年人身形恰似在大殿時遠遠望見的簾子後面皇上輪廓蘇佩再無心觀看邊上擺出來琳琅滿目的宮廷貢品。反正那些東西也沒有人敢去和宮女搭訕討價還價更不要說仔細端詳了。而那個中年人倒是很愜意一般隨意和那些採女們搭話那些採女恭謹的樣子讓蘇佩更確信此人是皇上。
走道一處偏僻處蘇佩忽然現了部分由宦官開設的“店鋪”呂強赫然在列但是其滿臉的怒氣便知其不情願狀。蘇佩正在遲疑是否搭訕但是呂強已經現了他向他招手讓過去。蘇佩看躲不掉於是只好上前作揖道：“晚生見過呂大人。”
呂強嘿嘿一笑：“蘇會主此時當稱我呂掌櫃纔是。”
蘇佩尷尬道：“晚輩不敢！”
呂強正要說話“店鋪”外走進來一人接茬道：“呂掌櫃走了這麼多處都生意清冷你這裏的生意倒是興隆啊！”
呂強訥訥口喫道：“呂強拜見……大掌櫃！”
原來此然正是蘇佩懷疑是皇上的那位而呂強的“大掌櫃”稱法無疑再次證明了這一點。蘇佩看看這位“大掌櫃”身邊的幾個隨從都孔武有力眼內精光四射於是他有意側身將水墨和金秀擋在後面務必讓這些人不要識破了。
這“大掌櫃”見呂強勉強的樣子可能覺得玩得不過癮轉身向蘇佩一拱手：“敢問這位客官姓名歡迎光臨敝店！”
蘇佩差點噴出飯來但是他忍住了無禮之舉中規中矩地施了個禮道：“晚輩廬江蘇佩見過大掌櫃晚輩忝居蘇氏商會會主。”
此人見蘇佩稱其爲大掌櫃有了一絲得意：“原來是蘇會主久仰久仰！不知蘇會主看中了敝店何物？”
蘇佩看看呂強從他的眼睛裏看出了一絲驚惶之意。蘇佩知道此時如果說沒有看中某種東西於自己於呂強都沒有好處。但凡說喜歡這店裏什麼哪怕是再不值錢也會滿足這個“大掌櫃”導這出戲的虛榮心。
於是蘇佩隨手拎起一物道：“晚輩看中的是這柄如意。不過晚輩囊中羞澀怕是難以遂願獲得如此金貴之物。”
呂強見蘇佩沒有隨便說沒有看中什麼正鬆了口氣但一看蘇佩拿起來的是一柄黃金如意心裏又懸了起來。因爲如意這種東西說白了就是俗稱的癢耙耙不過其立意正大又因爲皇帝御用所以用純金鑄就。而這種東西向來都是傳賜近臣的。如意——自然是隻有倖臣寵臣纔能有的殊榮但先是他們得如了皇上老兒的意纔行。如果說皇上手裏的什麼東西金貴的話除了玉璽就數這種東西了因爲他們都屬於有柄之物皇上特有的就是這些權柄了。
這位“大掌櫃”邊上的隨侍臉上也都有點變顏色了正要喝止。那位“大掌櫃”哈哈一笑：“果然有眼力不愧是蘇氏商會的少主人。不過此物在我店裏也不是何金貴之物你我有緣只收你一文錢即可。”周圍的人都是一片譁然其實他們以商人的精明自然知道“大掌櫃”是何人如果他們是蘇佩在此人搭話的時候見禮定然過了商人之間的禮儀。而若是要他們再從這麼一個盤剝專家手裏去“買”東西他們都回推託掉的。看到赫然是皇上將這枚金如意要用一文錢“賣”給蘇佩自然都驚異得要死。
蘇佩當然也是驚異但他馬上明白了此時“大掌櫃”的心理——他是主宰者他可以用自己的意志給這些東西一個價錢。於是他也不客氣地答道：“卻之不恭如此晚輩領受大掌櫃的好意了！”然後他馬上從兜裏掏出一文錢付給“大掌櫃”。這位“大掌櫃”示意讓呂強接了過去——成交！
蘇佩讓金秀捧着金如意然後假模假樣謝過“大掌櫃”仍裝作毫無瞭解般又開始逛下一家。這些商會的頭頭腦腦看到蘇佩用一文錢得到一柄如意都以爲皇帝此舉是爲了炫耀富貴於是也都開始尋找看中的東西下手。蘇佩此時再也不出手了只是四處觀望。而後來選中東西的那些商人毫無例外被“掌櫃”和“大掌櫃”的一口價宰得心裏流血。
到了晚飯時分“集市”收攤了一個小黃門帶來了皇上的口諭：“商會領和隨從均至南宮宣仁殿接受皇上賜給的宮筵。”
此時的皇上已經再和這些商會的頭腦人物之間有遮擋之物。此時蘇佩做出了一個恍然大悟的舉動——從金秀手中取過金如意領着金秀和水墨跪下來道：“方纔草民不知大掌櫃就是皇上多有冒犯請皇上恕罪！”
皇上劉宏架子雖大但一幅虛弱的神色。此時他彷彿收穫了什麼似的開懷大笑起來：“蘇愛卿請起！此乃朕有意爲之蘇愛卿何罪之有？快快請起！”
蘇佩假裝畏懼般：“皇上請收回此物草民誠惶誠恐！”
劉宏道：“人無信不立既然朕已然將此如意以一文錢買給蘇愛卿那此物自然歸愛卿所有了除非愛卿欲使寡人蒙受無信之惡名否則不該說將此物歸還給寡人！”
蘇佩忙叩頭道：“草民實無此意。只是此交易太懸殊草民只好早晚燒香供奉此寶！”
劉宏滿意地點點頭：“如此甚好愛卿請起。”
蘇佩叩過頭後自動站在了各商會腦的最下。
只聽皇上開口道：“聽聞民間風傳‘皇者商商者王’不知各位是否有所聽聞？”
商會腦們面面相覷都不敢接口。
劉宏道：“蘇氏商會可有所聽聞？”
其他人都鬆了一口氣唯獨蘇佩感覺像是塞給自己一塊火炭於是只好硬着頭皮回道：“聖上英明能時時傾聽民聲實乃我大漢子民之福。回聖上草民雖有事務羈絆於南疆但回到中原確有所耳聞。”
劉宏道：“蘇愛卿有人奏說爾乃蔡伯喈門下弟子。不知你如何看此等傳聞？”
蘇佩又是一陣喫蒼蠅的感覺但由不得他仔細品嚐這種噁心感只好繼續奏對：“起初草民以爲此等讖言不可全信也不可不信。今日但觀聖上作爲草民始覺悟：所謂‘皇者商商者王’此語實爲一句——皇上以商入王道使天下太平。倘人有不信可以以去年廬江蠻族來降今年烏滸蠻族斬精夫級來附爲證。而今日聖上開宮中之市禳解縱有少許不詳也足以化解。此爲小民之愚見請聖上參詳。”
劉宏高興地說道：“愛卿言之有理實際朕也做如是想。”
蘇佩暗暗地吐了口氣：“你如此想自然最好了怕的是你懷疑來懷疑去把眼前這幹人統統咔嚓了。”此時邊上的商會領都心領神會一起跪伏下來：“皇上聖明實我大漢子民之幸。”
一場危機終於過去。