蘇佩等人十一月中旬到合浦打聽蘇氏商會找到木根。再問從會稽募來水手其中有多半都辭去了不過此時蘇佩已經有善火族人可以驅策自然不放在心上。於是便問在合浦商會諸事。木根說商會剛剛起步只有少數幾宗買賣。蘇佩暗想自己畢竟算是外來商會起步自然會遭受一些挫折於是讓木根將商會諸事一一和自己交割讓其專司招募組織人手事宜。
於是蘇佩帶着水墨和金秀二人遍遊合浦城內察看各種物價。在合浦最負盛名的自然就是珍珠。合浦的珍珠因得水土之精日月之華自春秋戰國時便爲中原人所青睞。珍珠不單爲飾品中的上品藥石中也不可或缺。合浦的珍珠大的即爲“寸珠”此種少之又少沒有人捨得用這種東西入藥。小的叫“千珠”取意於上千顆珍珠才合一兩之意這種珍珠自然無法佩飾因此多爲藥用。
珍珠雖好但採珠尤爲困難。此時的採珠人都是從犯法之人當中抽調出來下水較深才能採到。而水深處多有鯊魚等攻擊性水族只要看到有血冒到水面水下的人多半都沒有命了。但即使這樣爲了求得重利採珠的還是要繼續鞭策人入水去採珠。
合浦不產食糧普通採珠的只能和交阯以珠換米有時候達到一斛珠一斛米的程度。所以採珠基本上都是用命在換珠。而把持採珠的自然是和朝廷有糾葛的豪門甚至就是朝廷委派官吏來專職採珠。同行的善火族人看到這種情形咬牙切齒。蘇佩打聽後方知原來從事這些的主要就以烏滸人爲主這也是烏滸人反抗的原因。蘇佩聽得心下惻然但苦於暫時沒有辦法只好安慰衆人先行忍耐。
蘇佩打探到最大的採珠者是士懿主持的士氏珠場佔了合浦郡內的十之六七的採珠地域。再細探之下原來士氏珠場就是交阯最大的豪門所開設。如今士家家主就是士燮也是交阯太守。蘇佩暗想善火族人交阯合浦蠻族造反刺史部龍編被搗毀爲何交阯太守部能夠安然無恙但這等事情想來身邊的這幾個人也不清楚乾脆也不再問。
蘇佩和水墨、金秀從市場中出來走過一個街道忽而看見前方有一夥人扎眼。仔細看原來是其中一個人正是安世高。因爲衆人剃度的頭在這個時代最爲刺眼的緣故雖然有幾個人都帶着僧帽。
蘇佩和水墨、金秀招呼了一下便快步趕了上去。走到近前蘇佩長笑一聲道：“原來是安大師別來無恙！”
安世高等人回過頭來蘇佩才現安世高已經老邁許多了。安世高見到蘇佩迷惘了一會兒然後稽道：“阿彌陀佛！恕老衲眼拙請教小施主姓名。”
蘇佩這纔想到從廬江一別已經過了好幾年了自己在其中的變化自然比較大。於是蘇佩笑道：“當日在廬江大師展示大放光明的神蹟可惜我蘇佩與佛無緣。過了這幾年大師風采依舊可喜可賀！”
安世高一聽廬江忽然眼內精光四射：“原來是蘇氏商會的少主真是太巧了。老衲聽說蘇氏商會已經開至合浦因此和幾個弟子一同去拜會。本沒有想到是蘇氏商會的少主親自坐鎮南國的。”
蘇佩輕笑道：“什麼親自坐鎮啊大師在南國那纔是親自坐鎮呢。怎麼也不爲小可引薦衆位高足？”
安世高顏色不動倒是幾位弟子分別來見禮。其中一精瘦的漢子道：“小僧陳慧拜見蘇氏少主人。”另一個道：“小僧皮業有禮了。”最後一人道：“小僧韓林拜見蘇氏少主人。”
蘇佩一一還禮。然後對安世高道：“朝廷據說禁止漢人出家不知大師何來得到這些俊才？”
安世高顏色一變然後從容道：“我佛神通廣大人心嚮往之朝廷命令又如何能禁。”
蘇佩笑道：“不過因爲是熟人故有此一問。我本一商人爾此事自然與我無關。不知大師駐錫何處？”
陳慧道：“蒙士懿大人不棄我等現爲士懿大人講經。”
蘇佩心裏一動知道安世高在南邊多番努力終究讓一些豪門世族不那麼討厭排斥。因此道：“士懿大人想來與佛有緣可喜可賀。”
安世高神色無喜無憂地回道：“士懿與佛有緣該可喜可賀的是士懿大人。”
陳慧慚愧地臉紅了一下並不再說。
蘇佩笑道：“大師此言極是。如我蘇某實與佛無緣委實值得可憐。”看看安世高的神色蘇佩又道：“去年年末在洛陽有幸見得支讖大師。其風采一如安大師令人心折不已。看來我雖與前世佛無緣但如今和中土的兩位活佛倒是大大地有緣。”說完他呵呵一笑。
安世高道：“不知蘇家少主到南國有何打算？”
由於安世高等人的奇怪裝束也因爲水墨和金秀的美色周圍觀看的人漸漸多起來。蘇佩看看周圍遠觀的人羣對安世高笑道：“在商言商作爲蘇氏少主人來此處自然是爲商而已。此處不是說話的地方我正想去拜見士懿大人正愁沒有人引薦安大師想來能夠助我一臂之力。”
安世高對蘇佩這種自來熟的作風當然不適應但是也不知如何推辭因爲他在士懿府上也不過是客卿而已若說引薦人他還是有些不知如何是好。雖然他也暗想蘇佩要見士懿自然不光是商那麼簡單。但士懿本來就掌管合浦的商會這個理由卻是無從推卸。於是他笑了笑：“他鄉遇故人世高自然願效綿薄之力。”
到了士懿府上陳慧和士懿的門人說了幾句讓蘇佩等人在客廳等候。過得一盞茶的功夫一個高大的、身着漢官威儀的人出來。陳慧在蘇佩身邊介紹說這就是士懿大人爲刺史丁宮部下督郵。
見到蘇佩士懿上前幾步先是一揖道：“蠻荒之人士懿見過天下聞名的蘇氏商會少主。”這句話弄得蘇佩老大的不自在。
蘇佩哈哈一笑：“到底是咱商界鉅子一句話能便能將兩個大虛頭銜揉在一起。廬江蘇佩給士大人見禮了。”然後他作揖深深地躬了一下腰。
看看士懿臉上尷尬的表情蘇佩笑道：“士大人自稱蠻荒之人這是一個大的虛頭銜。誰不知士家在交阯禮賢下士推行王化。而天下聞名的蘇氏商會又是另一個更大的虛銜。”
士懿乾笑了一聲：“不愧爲商界奇才所言讓人無從辯起。不知蘇少爺來此有何見教？”
蘇佩道：“例行拜見而已。蘇氏商會欲在合浦成立分會還請士大人多多關照纔是。”然後蘇佩示意水墨將準備好的一對黑珍珠獻上。
安世高等人見蘇佩和士懿盡是如此俗事便告辭。士懿稍加挽留便讓自便去了。
水墨將盒子打開來放在士懿的案頭。士懿看了顏色微微變了變。他本就是做珍珠生意的自然清楚這種珍珠的來歷。合浦的珍珠由於其水土和貝母品種的緣故都是銀白色而有時候能見到異種的粉紅色寸珠那都是天價物。而黑珍珠他聽聞都是產在珠崖東邊的深海裏能得一顆已經是奇蹟而能得兩顆同樣大小的這種珍珠如果不是天數巧合自然是幾代積累才湊攏。於是士懿看看蘇佩示意自己要拿起來觀看蘇佩笑笑表示沒有關係。
士懿將兩顆珍珠把玩了一遍嘆了口氣然後感慨道：“不愧是蘇氏商會的主人如此手筆。這種寶物雖我士家世代爲商財富累積幾世也無此等可以傳家之物想來定然有重要的事情相託士懿恐怕力不能逮啊。”然後他將珍珠放入盒中珍而重之地蓋好作勢還給蘇佩。
蘇佩笑道：“財寶本來身外物而已。有財寶也需有識貨之人並有護寶之心。這珠子今日得士大人評點也是它自身的榮幸。至於今日蘇某來拜見確實無他事相託只爲交得士大人而已士大人萬勿推辭。”
士懿摩挲着珍珠外面的盒子彷彿摩挲着珍珠般最終沒有再推辭。對蘇佩到：“蘇少爺來合浦想來便是爲珍珠而來。好在我浸淫此道日久也能效綿薄之力。這樣吧我去安排讓一些地方的業主轉兌些珠場給你好助你立足此處你看如何？”
蘇佩笑道：“如此有勞士大人了。不過蘇某初經營此道想一些難度低的海域纔好否則雖守着寶庫但不能取到寶物會癢殺我這等生意人。”
士懿笑了笑：“士某儘量安排請蘇少爺耐心等得三、五日。”
見主要的都已談過於是蘇佩等人便告辭出來。
離開士懿府上好遠水墨憂慮地對蘇佩道：“少主我擔心士懿此人不會給你好採的海域。而且此人應是好色之輩眼睛餘光多在我和金姐姐的身上徘徊遊弋。此人定非良善之輩。”
蘇佩笑道：“觀起貪財便知好色。貪財和好色這對孿生兄弟怎麼可能分得了。不過我等欲在南方立足還少不得從他這裏突破。我估計安世高這些人也是如此才和士家搭上線於是在南方能夠暫得存身。我等自不必怕他搞鬼因爲我要求的就事開採難度大的海域因爲其它海域的珍珠大多都被開採得差不多了我要來也沒有多大用處。”
聽蘇佩如此說水墨等人心方安定下來。