南陽地處荊州和豫州之間爲南北孔道。此地在春秋時期爲申伯和鄧侯的封地因此也常常被稱爲申、鄧之地。在戰國爭霸期間若楚國得此地則可東西脅秦、魏而北擊韓。若秦國得此地則可南向挾制江陵而韓魏如失南陽則無陣腳。當日沛公自南陽入散關進入關中而亡秦光武自南陽中興漢室。
蘇佩和賈詡、荀彧並轡而行聽此二人詳細介紹南陽地理的重要性蘇佩嘆道：“前人說南陽乃天下之腰膂想來是不假的。”見賈詡和荀彧面帶疑惑之色蘇佩詫異道：“莫非你們都沒有聽說這等說法？”賈詡道：“此說雖是第一次聽聞但頗易理解。南陽處豫州、荊州、司隸間其重要性不言而喻以腰膂比之正其謂也。”荀彧也點頭稱善。
從洛陽到南陽需要先入潁川再從潁川經百重山、分水嶺、魯陽關構成的三鴉路進入南陽地界。此時五月正值夏收潁川稍稍有復甦的跡象農人們都忙着準備收割小麥而過了三鴉路南陽則較爲荒涼看來和宛城用兵有關。
除了水墨和金秀和金玫其餘女子都陪着劉霜在軍中的大車中。這劉霜的車駕在三鴉路上根本就無法行駛還是她的侍衛們拆下來運到了南陽地界。而在三鴉路上劉霜則和衆女都騎馬。本來蘇佩也是要隨衆女在車中的但是蘇佩覺得氣悶乾脆就出來和賈詡、荀彧等人騎馬聽其指點河山。荀彧本潁川人對於潁川周邊的山河大多都遊歷過而賈詡則是讀了大量圖志雖從前未親臨南陽地界但是許多地方從文書上都是知道的聽荀彧指點自然又是一番認識二人娓娓道來讓蘇佩感覺像是兩個導遊般非常愜意。
“報告少主！前方已是南陽地界荊州刺史王敏派人在前方十裏的魯陽城迎接。”典韋和張遼來到蘇佩的馬前稟告道。
蘇佩看看賈詡。賈詡道：“此王敏乃去年朝廷所任命荊州刺史前些日子得知少主要助其剿賊我便派人通報過是以有今日相迎之舉。”
蘇佩笑笑：“我本來以爲這人在我們到達前都將趙慈擊潰了呢軍事繁重他怎麼趕這麼遠的路到魯陽城來迎接我等？”
賈詡笑道：“少主怎麼說也是當今國婿深得皇上信賴此人恐怕聽說少主來剿匪即使能夠拿下來也要拖着將功勳等少主自己去取。”
蘇佩若有所思地看看緩慢的隊伍：“典韋傳令下去加快度早點到達魯陽。”
王敏是個長相白淨的文官在蘇佩面前頗爲恭謹。蘇佩也不客氣魯陽會晤過後乾脆就將兵權拿了過來只是對外還稱王敏統兵自己協助其戡亂而已。在魯陽蘇佩便派出了甘寧、張遼、徐晃分三路對宛城西、南、北三方進行了收復。和黃巾軍一樣他們怕力量分散實際上將兵力全部收縮在宛城這倒省去了蘇佩等人的時間。
到了宛城蘇佩將王敏標下四萬兵壓縮成爲三萬分爲四撥派許甘寧、張遼、徐晃各領一軍去守住其它三門自己和典韋等人領了一撥紮營在東門。
南陽兵禍不已朱雋、孫堅等人前年剛剛在此城殲滅了黃巾軍趙弘、韓忠、孫夏。歷經了很多次戰火雖經修葺宛城早已不復城高池深的面貌。而城裏經過多次洗劫趙慈率領的叛兵也榨不出更多的油水來。
看着南城下巡守有序的官軍趙慈青黑色的臉上浮現出一絲詫異之色來。前些日子王敏統兵和他對戰時他看對方軍容便心裏有些底氣——城裏還有自己從江夏帶出來的三千士卒另外從江夏一路席捲到宛城他裹脅了數萬流民在這當中他強募了約三萬之衆。他對於不懂兵的王敏率領的四萬的官軍還真不怎麼放在心上。但是看了蘇佩整頓過的軍容他忽然感覺有些沉重。
轉到東城趙慈看着遠處大營上方飄着的“王”字和“蘇”字兩杆大旗。隱隱想起了一個人心底忽然升起一股涼意。
趙慈摸摸懷中的一枚硬硬的物事轉身下城親兵忙緊隨其後而去。
趙慈的行轅就安頓在南陽太守的府邸裏。這個地方經歷了幾次戰火但是都沒有經歷太大的損壞其中一個原因就是所有的人都將這裏作爲主帥住宅。
“報告將軍城外四門都被圍住！”幾個頭領向趙慈報告道。
“唔？”趙慈自己雖然只巡查了兩面但是早已有這種覺悟因此並不是很驚慌。
“將軍我們如何行事？我們的糧草不足半月用了。”一個將領問道。這幾個人都是趙慈從江夏帶過來的親信。
過了許久趙慈纔回答道：“今夜我們便突圍在城北虛張聲勢實際上從城西突圍。挑精壯的人一起走讓老弱病殘的在北門去衝營！”
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“殺啊！”北門火光大盛一直守在北門的甘寧早已接到了屬下的消息他披掛上陣指揮兵士們死死抵擋住對方的衝擊同時他讓人去報告蘇佩城北的狀況。拼殺了有半柱香的時光對方的攻擊減弱下來。甘寧看看自己一方的傷亡不是很大他策馬殺入敵陣：“兄弟們！咱們乘勢殺入宛城！活捉趙慈者重賞！”衆人剛剛抵擋了敵人的攻擊胸中正憋着一股勁一聽甘寧的話都嗷嗷朝北門衝去。沒有費多大的勁甘寧等人便奪取了北門。
與甘寧在北門廝殺的同時東、南、西三門也同時遭受了攻擊。不過這當中西門的攻擊是最爲兇猛而東、南兩方則最爲輕微。因此甘寧進入城內時蘇佩、徐晃也已經進入城內開始和一些頑固的敵人展開了巷戰。
而守在西門的張遼則是戰鬥最後打響的一面不過這裏的攻擊也是最爲猛烈的——將近二萬兵呼啦啦從宛城西門都湧了出去投入到城西的戰場上一時間火光四起。張遼和許褚指揮官軍抵擋住了第一波攻擊之後雖然敵人損失慘重但自己一方的兵力已經損失了四成。
張遼和許褚都是渾身血跡他們二人在戰鬥中身先士卒極大地吸引了對方的兵力。許褚看看張遼咧着嘴笑了笑：“好傢伙這樣的攻擊再來兩波我們就有難了！”
張遼凝神看看對方再次開始衝擊的隊伍道：“不用兩波了對方只有這一次衝鋒了。不過這一股充分必上次那波強悍許多呢。”
許褚看看：“你說得對！這恐怕纔是對方的精銳部隊呢！看來是從我們這邊突圍呢真是我們的幸運！”
張遼用槍指指火光最密處：“兄弟你我二人領頭朝着這個最密集的地方衝看誰直接擊斃對方的領如何？”
許褚大笑道：“有何不可？”他轉身對身後的近二千虎士吼道：“兄弟們剛纔不過熱熱身而已！現在我們取他們老將的頭去！”說罷縱馬躍出。
身後二千虎士都是大喝一聲抖擻精神跟隨在許褚身後而去。張遼戰槍一指：“朝敵人最密集處衝！”也領兵緊追許褚而去。
這股兵宛如兩道洪流般朝趙慈的大旗衝去。兩股兵只管戮力向前對沖散的敵兵根本就不理會。而這兩股兵有時有交織在一起宛如兩條探出去的臂膀作着繁複的掩護動作迅朝趙慈探去而在端頭的許褚和張遼正如這兩條臂膀前變換莫測且強勁無比的拳頭。
趙慈眼光黯淡了一下但他知道沒有後路可退於是大喝一聲：“兄弟們拼了！”就這瞬間他腦海裏浮光掠影般閃過了他多半生的沉浮。
趙慈本生在南陽入伍後調到江夏從小兵到都尉熬了三十來年。黃巾亂起時他在江夏也算頗有功勳。要說起改變也就是一年前。
那是也是春夏之交的時分安世高在西陵開壇講道。一時間天花亂墜。太守斥爲妖異命趙慈領兵捉拿趙慈心存敬畏故意讓安世高逃走。等他回到府上現安世高在他府上。在安世高口吐蓮花的本事下趙慈心悅誠服將自己的次子送交安世高讓拜在安世高門下。這件事情在今年正月敗露太守詢問他家次子的下落並曉諭說入佛門需要官方的許可纔行一時間趙慈坐臥不寧。待到二月安世高又雲遊到江夏趙慈終於反出了江夏。
按照安世高的主意他們就在江夏做起來將江夏全郡鬧紅了安世高承諾可以助他在江夏稱雄。不過等到鬧了起來趙慈才現並不是安世高所說得那樣簡單。佛家在江夏的基礎並不是很好人心思定連同營的兵也都有多半不隨他。好在這些人如果不受到攻擊也不會攻擊他於是趙慈帶領跟隨自己的人到達南陽這他比較熟悉的地方。何況宛城在他印象中一直很是牢固以南陽的地理他覺得在此處稱雄比江夏要穩妥。這就是他爲何會起事之後奔至南陽殺了太守秦頡的來由。
這些念頭不過是轉念間的事情。這瞬間許褚和張遼已經殺向近前兵士們如刈草般被他們殺倒。
“呔！”只聽一聲長喝許褚的長刀劈頭蓋臉砍了下來。
趙慈下意識封擋了出去。“當！”趙慈被直接劈下馬來。
“呀！”趙慈還沒有聲落只見一槍已經飛了過來將他插在地面上。
“主帥已死！降者免罪！”張遼大吼道。
“主帥已死！降者免罪！”士兵們一齊大吼起來。
負隅頑抗的畢竟是少數除了一小部分落荒而逃其餘的人見大勢已去都扔了武器投降。
張遼看看大勢已定從趙慈身上抽出了長槍。看着趙慈鬆開槍探入懷中的手張遼疑惑地順着其手勢摸索其懷中。
取出來的是一串佛珠。
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“回龍舒！”蘇佩全軍沉浸在回家的喜悅中。從未到過龍舒的兵士們竟然都以龍舒爲家——這取決於他們的上級爲他們解說龍舒的生活的軍旅——這就是他們的家園。
回龍舒！回龍舒！龍舒——龍隱之所。
(第二卷終。請關注第三卷：羣魔之亂。故事從在碭山尋龍馬說起大家熟悉的英雄大多都會亮相於這場探險……)