當演武場的喧囂被山風帶走，陸寒正穿着麻鞋，踏過最後一片碎葉。
丙字號院的青瓦在黃昏的天色中透出一股寒意，半塊瓦當墜落至牆根，裂成鋸齒狀的碎片，彷彿是某人冷笑的殘跡。
他伸手推了推那扇歪斜的木門，門軸發出的尖銳聲響超出了他的預期，宛若慘叫。
一踏入屋內，黴味、稻草的潮氣和腥味立刻撲鼻而來。牆角堆着發綠的醃菜罈子，房樑上懸掛着蜘蛛網，風一吹便搖曳成模糊的銀線。
陸寒彎腰撿起一塊拳頭大小的石頭，用它頂住門框，手指輕撫過石頭表面粗糙的紋理。
這石頭與鐵匠鋪裏的砧石相似，但這裏的石頭，卻冷得刺骨。
突然，腰間的斷劍輕微顫動，他低頭望去，只見劍鞘裂紋中滲出淡淡的金光，彷彿有生命在呼吸。
“別急嘛。”
他低聲自語，聲音在四面透風的牆間迴盪。
次日卯時三刻，外門演武場的晨鐘剛剛敲響，陸寒便被召喚至雜務堂。
趙雲山站在走廊下，他那玄色道袍上的金線在晨光中格外耀眼，手中轉動着一塊刻有“執事”二字的青銅牌子，說道：“新來的，得先學會規矩。”
他的目光隨意掃過陸寒腰間的斷劍。
“煉丹峯的爐渣必須清理乾淨，每天亥時前必須倒完??別讓我嗅到一絲焦糊味。”
旁邊的外門弟子聽後都鬨笑起來。
陸寒的目光緊盯着趙雲山指尖的青銅牌子，上面沾着斑斑點點的暗紅，彷彿未洗淨的丹毒。
他立刻想起了周衡昨晚提到的“被封靈根”的事，喉嚨裏泛起一股鐵鏽味。
對方顯然認爲他連煉氣期的門檻都達不到，因此才這般肆無忌憚地折磨他。
“嗯。”
他垂下眼簾應了一聲，餘光瞥見趙雲山嘴角的微笑，就像一隻老鷹注視着落入陷阱的獵物。
煉丹峯的爐渣堆積在山後的陰坡處。
陸寒每日扛着竹簍上山時，總能見到黑乎乎的爐灰中夾雜着未完全燃燒的靈草殘枝。
偶爾，他還能翻出半塊黑乎乎的丹丸，湊近鼻子一聞，一股淡淡的苦杏味撲鼻而來。
他的手掌很快磨出了血泡，竹簍上的麻繩勒得虎口泛白。
然而，那把斷劍每夜都會變得滾燙，在他沉睡時輕輕顫動，彷彿在幫他緩解痠痛的肌肉。
亥時，夜色蔓延至爐渣堆旁。
陸寒正彎腰撿拾最後一捧爐灰，手指突然被某物劃破??原來是一塊嵌在灰中的碎玉，其棱角鋒利如刀刃。
一滴血“啪”的一聲落在爐灰上，他正要擦拭，卻見那爐灰突然如沸水般翻騰起來！
黑灰形成了蛇紋般的圖案，沿着他的手指縫隙向上爬升，在半空中聚集成三寸長的劍氣！
青白色的劍芒劃破暮色，刺得他眼睛眯起。腰間的斷劍突然劇烈震動，他清晰地聽到了金屬震動發出的嗡嗡聲，彷彿是久別重逢的呼喚。
“這是……”
他屏住呼吸，目睹那道劍氣鑽入自己的手掌心，手腕上的金紋迅速蔓延，沿着血管向上臂攀爬。
體內湧動着一股熱流，如同被澆上滾燙的油，但並不疼痛，反而讓他想起了鐵匠鋪裏，燒紅的鐵錠突然浸入冷水時騰起的白霧。
那是淬鍊的聲音。“陸寒？”
樹後突然傳來一聲驚呼。
陸寒迅速轉身，只見林婉兒抱着藥簍站在五步開外。她頭上的玉簪因劍氣搖晃，眼中還映着未散的金光。
陸寒本能地想遮掩腰間的斷劍，卻見林婉兒後退了小半步，但很快穩住身形，咬了咬嘴脣說：“我……我只是採藥路過這裏……”
一陣風吹過，掀起她的衣袖，露出手腕上淡淡的藥漬。
陸寒想起了前日她給他的藥丸，那糖衣在舌尖化開時的甜美，讓他突然感到喉嚨緊縮，只說出一個字：“你……”
“我什麼都沒看見。”
林婉兒快步上前，迅速將一個布包塞入他的懷中，動作之敏捷宛如受驚的小鹿。
“這是《玄天劍訣》，我……我親自抄寫的。請務必保密，不要讓人知道是我給你的。”
她的耳尖紅得彷彿要滴出血來，轉身欲走，卻又停了下來。
“爐渣中的碎玉是玄鐵髓，能夠激發劍氣……你……你必須小心使用。”
那布包還殘留着林婉兒身上的餘溫。
陸寒低頭打開布包，只見泛黃的紙頁上工整地書寫着小楷字跡，墨跡未乾，仍能嗅到松煙墨的清香。
當他再次抬頭時，林婉兒已經跑遠，只餘下藥簍上的銀鈴在風中發出細碎的響聲，彷彿有無盡的話語未盡。
月升中天時，陸寒坐在破舊小屋的稻草堆上，斷劍橫置於膝上。
他依照劍訣開始運氣，手腕上的金紋隨着呼吸閃爍，體內熱流竟沿着劍譜的脈絡流動，最終在丹田處凝聚成一個小太陽般的核心。
窗外，夜鳥“嗖”地掠過。他聽到遠處傳來輕微的腳步聲，那聲音雖輕，卻透露出一股熟悉的陰森氣息。
那是趙雲山穿着玄鐵靴踏在碎石上的聲音。
“明日外門將舉行大比。”
聲音隨着風飄入耳中。
“聽說最近有個人頗爲不安分，活躍得很啊？”
陸寒緊握膝上的斷劍。劍鞘上的裂紋中透出的金光愈發耀眼。
當演武場的青石板被晨露打溼時，陸寒正站在試劍臺的一角。
他能聽到身後外門弟子們小聲私語，如同細針穿線般密密麻麻：“那人就是被趙雲山派去清理爐渣的吧？”
“聽說啊，他連煉氣一層都尚未穩固……”
晨霧中瀰漫着淡淡的苦杏仁味，與爐渣堆中的焦香混合。他伸手輕撫腰間的斷劍。
劍鞘溫熱，彷彿在與他的心跳共鳴。
“陸寒！”
趙雲山的聲音如同被風裹挾着砸向人一般。
他身着一襲玄色緊身衣，身形矯健地躍上試劍臺，腰間鐵劍在晨霧中劃出一道冷冽的光芒。
“既然是外門大比，總得有點彩頭。我們比試劍法，敗者需跪行穿越演武場。”
他眯起眼睛微笑，眼角的淚痣隨之顫動。
“如何？”
此言一出，試劍臺四周頓時陷入一片死寂，連松針落地的聲音都清晰可聞。
陸寒目不轉睛地注視着趙雲山握劍的手。
只見那握劍的手指關節泛白，手腕上纏繞着一條沾血的布帶，顯然是昨晚練劍過猛，導致筋脈受傷。
這讓陸寒想起了鐵匠鋪裏的學徒們，他們總是急於展示自己的實力，揮舞鐵錘時風聲呼嘯，結果往往是自己受傷。
“比試就比試。”
他回答得異常果斷。趙雲山瞳孔驟然收縮，他萬萬沒想到，這個總是低頭的新人竟敢接受挑戰。
“噌”的一聲，鐵劍出鞘，那聲音彷彿刺穿了晨霧。他一出手便是玄天宗的基礎劍式“破雲”，劍尖綻放出三朵劍花。然而，在即將觸及陸寒的瞬間，他突然變招。
這是一招外門弟子私下較量時常用的陰招，專門用來對付毫無防備之人。
陸寒本能地向一側閃避，而他的斷劍比反應更快，瞬間從劍鞘中彈出。
這把僅三寸長的殘劍劍鋒包裹着一層金光，如同撕裂晨霧一般。
此時，陸寒眼前突然閃現出許多畫面：古戰場上烈焰熊熊，天際彷彿要被燒盡；一位白衣劍修手持與他斷劍相似的長劍，每一劍揮出，都能劈開千軍萬馬。還有那黑霧翻滾的深淵，其中滿是張牙舞爪的惡鬼，它們張大嘴巴，彷彿要將白衣劍修撕成碎片。
“叮??”
金屬撞擊的清脆聲響，瞬間將陸寒拉回現實。
再看趙雲山的鐵劍，已被壓在石臺之上。陸寒那斷劍上的金紋彷彿活了過來，沿着鐵劍向上蔓延，彷彿在吞噬着鐵劍一般。
周圍的人羣突然發出一陣驚呼，紛紛倒吸一口涼氣。
陸寒這才意識到，自己不知何時已經站在趙雲山面前，劍尖幾乎觸及對方的喉結。只需再向前推進半寸，後果將不堪設想。
“我輸了！”
趙雲山聲嘶力竭地大喊，聲音幾乎破音，脖子上的青筋因用力而凸起。
他將手中的鐵劍猛地一甩，搖搖晃晃地向後退去，身上的玄色勁裝背後已被汗水浸透。
“算你小子走運！”
話音未落，他便急匆匆地衝下試劍臺。經過林婉兒身邊時，不慎將她的藥簍撞落地上，他卻連頭都沒回一下。
林婉兒蹲下身子，開始撿拾散落的藥草。晨光中，她髮髻上插着的玉簪子閃爍着銀光，宛如碎銀般耀眼。
她抬頭時，恰巧與陸寒投來的目光相遇。
她的耳尖瞬間變得通紅，手中捏着的白芷不慎掉落，一直滾到了陸寒腳邊。
他彎腰撿起，遞還給她時，兩人的指尖輕輕觸碰，如同被火灼燒一般，兩人迅速縮回了手。
“陸寒。”
周衡的聲音從演武場的高處傳來。
這位執事長老揹着手站在觀禮臺上，黑色的道袍隨風飄動，彷彿有生命一般。
“來我靜室一趟。”
轉身之際，他寬大的袖子不經意間掃過桌上的茶盞，青瓷碎片散落一地，旁邊是“外門大比”的紅榜，彷彿一道裂開的傷口。
靜室中瀰漫着沉水香的芬芳。
周衡坐在檀木椅上，面前擺放着一杯剛泡好的雲霧茶，茶水錶面還漂浮着未散盡的茶沫。
“你的劍意。”
他突然開口，目光銳利如刀。
“源自何處？”
陸寒站在門口，腰間的斷劍微微顫動。
他回想起昨晚周衡提及的“被封靈根”之事，以及在爐渣堆中發現的玄鐵髓。
這位長老似乎早已將目光鎖定在了我身上。
“這是與生俱來的。”
他低頭注視着自己的鞋尖，麻鞋上還沾着些許爐灰。
“或許……命中註定我該擁有一把劍。”
周衡的手指在桌上輕輕敲擊了三下。
靜謐的室內突然傳來一聲輕微的“咔”，陸寒注意到牆角的青銅鶴燈轉動了半寸，燈油在燈芯上聚成了血珠般的形狀。
“天生的劍意……”
長老輕聲一笑，茶杯中的茶沫泛起了漣漪。
“去領取你作爲外門前十名的獎勵吧。”
他揮了揮手，袖風將陸寒腳邊的爐灰一併捲走。
“記住，過於耀眼的劍，容易折斷。”
當月亮升至柳樹梢頭，陸寒蜷縮在稻草堆中。林婉兒贈予的《玄天劍訣》就放在他的膝蓋上，翻到最後一頁時，他的指尖突然停住了。
你猜怎麼着？那插圖上描繪的古劍，與他在夢中所見的那把能劈碎千軍萬馬的劍，簡直如出一轍，毫無二致！
他手中的紙頁因緊握而皺褶，蠟燭的火苗在劍紋插圖上搖曳，使得那金色的紋路透出一股詭異的光芒。
“原來如此……”
他喉嚨緊縮，突然間，斷劍從劍鞘中滑出三寸，劍尖恰好對準了插圖上的劍紋。
此時，記憶的碎片如潮水般湧現。
他看見一個白衣劍修，在向深淵揮出最後一劍的瞬間，劍刃崩裂，那殘缺的劍尖墜入人間。
在黑暗的霧氣中，還傳來一聲特別沙啞的詛咒：“我必將找到你，粉碎你的殘魂，讓你的輪迴也終結……”
“咚??”
院子外傳來玄鐵令牌的震動聲。
陸寒猛然抬起頭，只見牆角站着一位身着灰衣的弟子，手中舉着一塊刻有“宗務”二字的木牌，說道：“陸寒，明日卯時你需前往演武場聽令。”
說完，他轉身欲走，又補充道：“此事與紫雲祕境有關。”
夜風將窗戶紙吹得翻飛，使得《玄天劍訣》嘩啦作響。
陸寒目不轉睛地盯着插圖上的古劍輪廓，感覺手中的斷劍熱得發燙，彷彿在回應着一種自遙遠過去傳來的召喚。
他能聽到自己的心跳，如同擂鼓般響亮。此時，窗外夜色中，一雙陰森的眼睛正透過樹影窺視着這邊。
那人是誰？正是秦昭，魔教外門執事，他的玄色披風在風中翻飛，宛如一片不祥的烏雲。