陸沉淵將那具木偶娃娃小心翼翼地納入懷中，立時一股陰寒之氣貼肉傳來。
他定了定神，強忍着胸口處那可怖創口傳來的撕裂之痛，右手扶着牆，一瘸一拐地挪至柴房門後，自那門縫之中，向着院內悄然望去。
月色之下，只見一道鬼祟的身影，正自牆角處探頭探腦，不是那綢緞商人張氏，又是何人？
陸沉淵心頭一凜，暗道：“他竟還活着？這當真是奇了。”
要知道，那廢棄碼頭上的李真人，乃是食人不眨眼的妖邪之輩，這張氏與虎謀皮，能活到今日，已是邀天之幸。
陸沉淵本以爲他早已成了那妖道腹中之物，或是被滅了口，卻不料竟在此處重又見着。
“此人前腳剛見鎮魔司的人離去，後腳便溜了進來，顯是刻意避開官府耳目。他此番回來，所爲何事？”
陸沉淵心中念頭飛轉，只見那張氏在院中四下張望了一圈，許是見客棧之內，除了幾個零散住客，再無旁人，連夥計也大多遣散，只餘一個王二狗在前堂打雜，便愈發大膽起來。
他貓着腰，自後院穿過，竟是徑直往那大堂去了。
陸沉淵心頭一動，暗忖：“這廝行跡如此可疑，必有所圖。我且跟上去瞧個究竟。”
他當即收斂氣息，貼着牆根，悄無聲息地跟了上去。
……
上官楚辭與那林見煙、凌絕一行人，離了觀潮客棧，正自返回鎮魔司的途中。
行至一處魚市，但聞得海腥之氣撲面而來。
隨處可見街邊小販的叫賣聲與採買客商的還價聲。
林見煙離了那客棧，只覺周遭那股子無形的壓力霎時消散，心神亦爲之一清，這才長長地舒了一口氣。
然則一想到方纔在那客棧之中，自己竟被那邪物嚇得失了方寸，下意識便去抓身旁這位“楚公子”的衣角，一張俏臉便不由得飛起兩團紅雲，直燒到耳根子去。
“堂堂鎮魔司使，竟在邪魔面前失了方寸，躲到旁人身後，當真是丟臉之至。”
她心中又羞又窘，眼角餘光悄悄瞥了上官楚辭一眼，見他神色如常，並未提及此事，這才稍稍心安，便也佯作無事發生。
只是，那人偶之事，卻似一塊巨石，沉甸甸地壓在她心頭。
“那人偶邪異至斯，連我這執火境的勘察使也險些着了它的道兒。若就此放任不管，萬一釀成大禍，又該如何是好？”
她心中思緒萬千，終是覺得此事不能善罷甘休，便想着先旁敲側擊一番。
林見煙定了定神，轉向身側的上官楚辭，故作隨意地問道：
“楚公子，那客棧的後院……可還住着什麼人麼？”
她問出“後院”二字時，一顆心便提到了嗓子眼，生怕那詭異的童謠又在腦中響起，說要來剪她的舌頭。
好在左近並無異狀。她這才稍安，暗忖：“許是離得遠了，那邪物便奈何我不得了。又或許是我此番只問不察，未曾觸動它的禁忌？”
上官楚辭何等心思，聽她問起後院，便知這小姑娘心中所慮，淡然一笑道：
“後院柴房，倒是還住着一位客棧的幫工夥計。”
她知曉此刻若一味隱瞞，反倒會引人生疑，倒不如大大方方地說了，且看對方如何應對。
林見煙聞言，那雙小鹿似的眸子裏，登時流露出幾分真切的擔憂，道：
“錢大海既已身死，這客棧如今人丁寥落，又何須那許多幫工？依我之見，不若將他遣散了，也好過留在那兇險之地。”
她頓了一頓，生怕上官楚辭誤會，又連忙補充道：
“公子不必擔心，我並非要假公子之財行善，此事我自會稟明衙門，讓他支一筆撫卹銀兩便是。”
上官楚辭聽她此言，已知這少女心地純良，心中亦生出幾分好感。
她心中暗道：“只可惜你卻不知，那人偶如今與陸沉淵早已綁定了好感度系統，從某種意義上說，陸沉淵還是它的主人。旁人近之則兇，他留在那處，反倒是眼下最安穩的了。”
上官楚辭正待開口，尋個由頭將此事圓過去，目光卻陡然一凝，落在了不遠處一名行人身上。
“你們瞧那人。”
她將手中白玉摺扇輕輕一抬，朝着那人遙遙一指。
只見那是個身形高瘦的男子，瞧來約莫三十許的年紀，然則腹部卻高高隆起，便如那十月懷胎的婦人一般，將一身粗布衣衫撐得緊繃欲裂。
他面色蠟黃，雙目渙散，瞧不見半分神採，走起路來亦是搖搖晃晃，便似一具行屍走肉。
此等情狀在這魚龍混雜的鎮海川雖不算太過扎眼，然則落在此間三位行家眼中，卻已是極爲詭異。
話音方落，上官楚辭便見凌絕與林見煙二人齊齊變了神色。
她暗忖道：“瞧他們這般模樣，卻不似見了什麼怪誕荒唐之事的神態，反倒更像是擔心一樁早已知曉的恐怖，會在這光天化日之下當街發生，再也遮掩不住一般。”
這念頭甫動，便聽得凌絕面色鐵青，對着身旁兩名甲士斷然喝道：
“將那人拿下！莫要驚擾了百姓！”
那兩名甲士得令，當即一左一右，疾步上前，便要將那大肚男子制住。
然則尚不等他們近身，那男子竟是雙腿一軟，猝然僕倒在地，四肢劇烈抽搐起來。
這一下變故來得突然，立時便驚動了周遭的魚販與行人。
衆人紛紛駐足，圍攏上來，指指點點，議論不休。
“哎喲，這人是犯了什麼羊癲瘋不成？”
“瞧他那肚子，怕不是得了什麼水腫的絕症罷？”
“快讓開些，莫要沾了晦氣！”
一旁的林見煙瞧着眼前這一幕，眉頭忍不住緊緊蹙起，喃喃說道：
“糟了。”
那兩名鎮魔司甲士見狀，知曉已是遮掩不住，當即不再遲疑，齊齊搶上一步，便要將那尚在地上抽搐之人強行帶走。
二人手臂方纔搭上，卻不料那人竟似一條離了水的巨魚，身子猛地一弓，竟是爆發出驚人的力道，硬生生地自二人鉗制之下彈跳而起，將那兩名身經百戰的甲士也撞得踉蹌後退！
“譁??”
街上圍觀的百姓何曾見過這般景象，登時響起一片驚呼，紛紛駭然後退，霎時間便讓出了一片空地。
上官楚辭瞳孔忍不住一縮。
只見那人身上那件粗布衣衫早已被撐得碎裂，露出底下的肌膚，其上竟是長出了一片片細密而溼滑的青色魚鱗，在日光下泛着詭異的幽光。
更可怖的是，他那雙腿竟不知何時已黏連在了一處，儼然化作了一條粗壯的魚尾雛形，正自地上瘋狂撲騰，每一次拍打，皆在青石板上留下一灘腥臭的粘液。
他口中發出的，不再是人言，而是一種介於嘶吼與哀鳴之間的古怪聲響。
那雙本是渙散的眼中，此刻滿是難以言容的痛苦與迷惘，便似一尾被強行拽出深海，擱淺於岸上的大魚，正自做着最後的垂死掙扎。