又過了一個月之後，埃及的瘟疫終於基本結束了。
官府能控制的地方，瘟疫結束得其實更早。開羅到亞歷山大這一代，已經安穩了很長時間。傑士卡隊長等人在幾次會議之後，就離開開羅，提前返回大都，去彙報工作、分析情報，給後續的行動打前站。另一方面，脫歡也專門派人過來，說是要組織活動，作爲紀念。
這次活動，和凱旋式差不多，或者說，脫歡推動它的目的，大概就是紀念這場戰爭勝利的凱旋式。不過，這畢竟不是正經的凱旋儀式，因此反而要輕鬆很多。衆人又籌備了一段時間，等瘟疫過去，就開始舉行狂歡。
他們在大巴扎中央的小廣場，舉行了簡短的演說和祭祀儀式。
郭康這次卻沒有說自己應對瘟疫的經驗教訓，而是上來就對衆人說，他聽一些教會史學家講過，說當年十字教崛起，成爲帝國民間的主流宗教，可能就和2世紀開始的安東尼瘟疫有關。
面對疾病，顯貴和祭司們無能爲力，甚至帶頭逃跑，而哲學家們也只能不斷譴責社會道德敗壞，給不出任何解決方案。醫生們同樣無法應對這種現象，西醫的祖師蓋倫，自己也跑路了。最後，瘟疫讓羅馬損失了近三分之一人口，羅馬最興盛的時代就此結束。
在混亂和痛苦中，人們也對原本的上層喪失了信心。而在這種絕望的亂局裏，十字教教會是僅有的還在努力維持秩序，號召人們互助，並且給下層提供幫助的組織。這些行爲不能治癒瘟疫本身，但能很大程度避免瘟疫造成的次生災害，挽回那些症狀較輕的患者。因此，很多人開始支持乃至加入教會，讓他們得以更快地發展起來。
而現在，面對同樣的瘟疫，情況卻反了過了。他聽人說，現在歐洲很多地方，都開始出現各種各樣的新思路，來反對和攻擊教會。羅馬主教對此無能爲力，只能用暴力強行讓反對者閉嘴，但當年的經驗已經說明，這種方式是沒有用的。
大家的信仰沒有變化，攻守形勢卻逆轉了。這就沒法再把責任丟給天父天兄了，而肯定是人們自己的問題，是教會不再施行仁義的舉措導致的。這個結論，如今看來，就更加明顯了。
他對衆人直言，說大家都知道，真神必定是獨一無二的，而祂在人世間的代表，也應該僅有這一個羅馬。因此，一方面，羅馬是唯一一個有資格承接天命的政權；另一方面，他也應該是個普世的帝國，可以代表所有擁有不同習慣和文化的人羣。
這既是一種特權，也是一種責任。羅馬擁有天命，和凌駕於各個國家之上的權力，但也需要揹負世間各種職責，向所有人傳播仁義，讓大家享受到上天的恩典。羅馬的宗教，當然也應該於此對應。
然而，現在各種教派衆說紛紜，各種國家也各自爲政，這顯然不是正常的情況，天下終歸是要歸於一統的。那麼，到底誰更能得到上天的認可，實現這個目標呢？
以往，泰西這邊，很少有人思考這個問題。要麼是想古時候的羅馬那樣，只知道行霸道，不擅長宣揚王化；要麼就是單純只會唸經，不知道如何應對現實問題。但從這次事件，就可以直白地看出，應該如何去做了。
他認爲，這次能成功的關鍵，就在於看清了天命和仁義的相互關係。用仁義的態度對待百姓，就能得到他們的支持和上天的認可，就可以貫徹各種命令，要求大家嚴格遵守秩序。而秩序得以遵守，就可以更快地消滅隱患，讓百姓少受威脅和折磨，實現仁愛待人的目標。百姓體會了仁愛，自然會更加支持和尊重官府，讓天命得以繼續提高。這樣下來，就步入一個良好的循環，再困難的事情，也有機會去解決了。
因此，他準備繼續推進國教的整合。如今天下遠沒有到大家對於上天有不同的稱呼，不同的理解，都是正常的事情。但從這次的情況看，只要能做到講求仁義，關愛百姓，那麼不管何種表達方式，都可以接受的。希望大家能認識到這一點，加入建設和發展羅馬的行動中來。
換做平時，這種公開發言，肯定會受到不少人的指責。不管十字教還是天方教各派，毫無疑問都會有大批教士不認可他的說法，認爲這是異端行爲。但之前，對抗瘟疫的結果，實在是過於驚人了。
郭康說的那些歷史事件和他總結的規律，大家並不是都瞭解，也不見得認可。但有一點，是可以肯定的，那就是瘟疫確實破壞巨大，可能比洪水和天火帶來的殺傷都更高，屬於公認的、人力無法戰勝的災難。
無論是歷史上的英雄帝王還是名醫賢能，都對此束手無策。因此，久而久之，大家都近乎默認，這已經超出了人類的領域。歷來，瘟疫和宗教興衰總是密切相關，也有這方面的重要原因。
所以，現在沒人敢出來，反駁或者質疑他的說法。實際上，很多人奇怪的，反而是他爲什麼不藉機宣稱自己是神選的先知聖人，乃至人間的神之類——在地中海世界，這種人其實一直層出不窮，以至於教會都得經常警告大家，不要迷信，不要相信假先知。
只不過，以往大部分，都是自己吹得厲害，但是拿不出對應的實際表現，因此往往被識破。而郭康明明有了很驚人的成果，卻非要說自己和神性無關，甚至經常告訴大家天兄不是他們想象的那種“神”，勸大家多關注人間，注重靈魂的自由選擇，而不是神又讓我幹什麼了，說這纔是天父天兄期許的。這種情況，以往還真的少見……
所以，其他宗教人士也不知道怎麼應對他這種情況。他提出的理論，大家也只能贊同。要不然他放棄仁義這些說法，真去搶教義解釋權了，可就麻煩大了……
演說之後，大家就開始組織慶祝活動。有人製作了一面大旗，上面畫着斬落白色騎士的長刀，給郭康披了上去。興奮的人羣到處唱歌跳舞，官府則按照之前的計劃，把剩下的經費都拿來採購大餅和肉，向參與慶祝的公民分發。城市裏，很快進入了狂歡的氛圍。
而此時，在南方，一處城鎮外，一隊人正在棚子裏休息。
領頭的正是梅爾特姆。隊伍裏，還有老海膽和他的學生伊德裏斯，以及其他幾個當地學者。另外，還有兩個官府派出的信使，跟在他們後面。
埃及的氣候一向炎熱，如今已經算是夏天，太陽更加毒辣。中午時分，已經不太適合繼續趕路，因此，大家都縮在棚子裏，喫點東西，順帶休息下，準備等下午再繼續前進。
“我們離巴赫那薩還有多遠啊？”一個使者一邊喝水，一邊問道。
“不遠了，今天傍晚應該就能到了。”靠在駱駝旁的伊德裏斯回答道。
“那就好。”使者聞言鬆了口氣：“打仗我都沒怕過，但這一路，可真是緊張得夠嗆。”
“哎，估計沒個十年，是恢復不過來了。”老海膽很是沮喪：“可惜啊，我們要是能控制更多的地方，大概還能少死很多人吧。”
衆人一時沉默。片刻後，伊德裏斯問道：“老師，你之前來過這裏？這地方之前很繁華麼？”
“這條路一直都很繁華，因爲本來就是上下埃及之間連通的要道路，往來商旅很多。”老海膽說：“城裏有一些著名的寺院和烈士公墓，因此也有一些來朝拜的人。以往，這地方算是人口密集區了。”
“啊，我都沒什麼印象呢。”伊德裏斯想了想，說道。
“這裏不是那種專門的宗教聖地，所以我們那邊沒人專門來吧。”老海膽說：“巴赫那薩的稱號叫‘烈士之城’。城裏的寺院，也都是因此建立的。”
“正統哈里發時代，阿拉伯軍隊和羅馬人在這裏進行了一場大戰。當時，敘利亞的羅馬主力軍隊已經在野戰中被擊敗，一部分埃及駐軍向南撤到這裏駐紮。這地方，在遠古時代，就是一座頗具規模的城市，希臘人稱之爲‘俄克喜林庫斯’。羅馬人在這裏修建了大量工事，用以作爲防禦。”
“一開始，指揮官們認爲戰鬥不會太艱難，因爲從之前的經驗看，埃及地區的抵抗並不強烈。當地軍官和官員，基本都是希臘來的外來戶，他們更看重自己的前途和利益，經常彼此攻訐，相互之間充滿錯綜複雜的派系鬥爭與個人恩怨，鮮少有人優先考慮帝國的利益。”
“軍隊裏的士兵，不少都是本地的科普特人，信仰受當地文化影響很大的科普特教會。不過，雖然名義上都是公民，但他們的提拔一直受到希臘貴族的壓制，很難混出頭。而且，之前的教派糾紛中，科普特教會還遭到了打壓和排擠，在大公會議上被開除了出去。因此，很多人對羅馬頗爲不滿，沒有什麼戰鬥意志。”
“所以，之前的多次戰役，最後都是通過談判解決的。埃及人寧可屈服於新的外來者，也不想繼續服從君士坦丁堡。哈里發軍隊則保證，只要他們繳納吉亞茲稅，就不會去騷擾他們。就這樣，從亞歷山大到內陸，很多地方都望風而降。”
“不過，在俄克喜林庫斯集結起來，進行抵抗的，應該是那些無論如何都不願投降的人。之前的招撫，等於把這些少有的、堅定擁護羅馬的人給篩選了出來。他們還從南方求援，得到了努比亞人的支持，然後在城市附近大興土木，把城池建成了一座軍事要塞。”
“發現談判不好用之後，哈里發派遣最善戰的將軍哈立德，親自督軍攻城。但羅馬人的防禦工事太難對付，只能一點點硬啃，因此即使派上了精兵強將，損失也非常巨大。”他搖搖頭：“到底有多少損失，大家有各種說法，但僅僅是城裏的烈士公墓，就埋葬了成千上萬的陣亡士兵。”
“我們的教義裏，一般是這麼算的。”他想了想，解釋道：“見過先知本人的追隨者，被稱爲‘薩哈巴’，是爲第一代聖門弟子；跟隨至少一位第一代弟子學習過的信徒，被稱爲‘塔比因’，也就是繼承者，這是第二代聖門弟子；第二代弟子的徒弟，叫做‘塔比-阿爾-塔比因’，意思是繼承者的繼承者，這就是第三代了。這三代人，被合稱爲‘薩拉菲’，在教法學裏有非同尋常的重要性。”
“而這座城市的公墓裏，埋葬的第一代聖門弟子，就有五千人。其中包括了第四任哈里發阿裏的兄弟，第一任哈里發伯克爾的幾個兒子、一個孫子，以及第三任哈里發奧斯曼的兒子，還有倭馬亞王朝第一任哈里發穆阿維葉的兄弟。”
“怎麼填進去這麼多人的？”使者很是驚訝地說。
“可能是強攻堅固工事導致的吧。阿拉伯軍隊很長時間裏，都缺乏攻堅能力，佔領大城往往靠對方自己提前崩潰。”老海膽推測道：
“最後能攻克城市，估計也不是單純因爲軍事原因。因爲現在，城裏還有個‘七少女穹頂’禮拜寺——據說，當年攻城的時候，有七個科普特少女冒險跑出城，給阿拉伯軍隊指路。爲了紀念她們對徵服城市所做的貢獻，才興建了這座寺院。否則，只怕還會更難打的。”
“還有這麼多歷史故事啊。”伊德裏斯感慨道。
“埃及這地方，到處都有典故。”老海膽回答：“這些歷史都是寶貴的財富，所以我們纔要去研究，來從中得到知識和經驗。不過這次麼，進攻方應該是要倒過來了。”
“我倒覺得，這裏如今已經沒有什麼可以用來對抗的依仗了。但是，能減少一點損失，還是儘量少一點吧。”
“就是不知道他們聽不聽。”伊德裏斯表示懷疑。
“謝赫不知道，城裏的埃米爾大概率是聽的。”老海膽說：“我們已經和他們聯繫好了。到時候先偷偷混進去，和他們談一下，然後再說後續的事情。”
“帶一堆女人的衣服，是這個意思麼？”伊德裏斯驚訝道。
“是啊，現在還有不少人依然在搖擺，我們還是低調一點。”梅爾特姆告訴他：“下午出發的時候，就把那些頭巾袍子都披上吧。”
伊德裏斯看起來不太情願，不過傍晚時分，他們還是各自套上梅爾特姆準備的黑袍子，又用頭巾和麪巾，把腦袋也裹得嚴嚴實實的，只露出兩個眼睛。隨身攜帶的武器和文件，就藏在衣服下面。
“這女裝倒是挺方便的……”一個使者低聲吐槽道。
“是啊，就是太悶了。”伊德裏斯也跟着評價道：“我們柏柏爾人的傳統，據說之前是反過來的。想想也是，穿成這樣，誰能看出來裏頭是男的女的……”
“哎對了老師，你說這種衣服，應該太好僞裝了吧？之前有男扮女裝襲擊城市的歷史麼？”
“有的啊。還挺多呢。”老海膽也裹得嚴嚴實實，壓低聲音說道：“不止我們，從塞裏斯到歐洲西部，化妝攻城的案例層出不窮。”
“我們這個衣服比較特殊啊，人家其他地方未必好隱藏吧？能被看出來吧？”伊德裏斯奇怪地問。
“反正塞裏斯是有的，隋末李密也幹過讓士兵僞裝婦女襲擊敵人的事情，話本裏還說過。”使者告訴他：“不過可能確實沒有這邊方便。”
“是啊，主要是好夾帶武器。據說當年白益王朝攻打巴格達，總是打不下來，就用了這一招。後來塞爾柱人攻打白益王朝，同樣幹過讓士兵套上大袍子，僞裝婦女，帶着兵器進城的事情。你能想到的，人家早都試過了，還不止一兩回呢。”老海膽說道。
“那爲什麼不能禁止大家這麼穿，這也確實太危險了，至少在戰時還是要管管的吧？”伊德裏斯搖搖頭。
“這就不知道了……可能也是和我們這次一樣，守衛已經串通好了，只是爲了表面上避一下耳目，不要鬧太大吧。”老海膽猜測道。
“好了，別說話了，快到了。”隊伍最前，穿着波斯風格短袖衣服、帶着紗巾帽的梅爾特姆，回頭提醒道。
“哎？爲什麼她不用裹着這個女裝啊？”伊德裏斯還覺得有點不公平：“我們這個道具不該做這麼厚的。就這一會兒，都熱死我了……”
“因爲她真的是女人，你這個蠢貨！”老海膽忍不住直接從後面敲了他一下：“現在閉嘴！”
伊德裏斯這下也不吱聲了。
就這樣，衆人裹着袍子，魚貫來到明顯人流稀疏了很多的城門前——也不知道衛兵能不能看出來，總之是把他們順利放了進去。之後，就得開始交涉工作了。