“我的要求，方纔已經說過了，不想再贅述。”李明夷神色平淡。
一切盡在掌握的樣子。
吳用深吸一口氣，眼神冰冷：“首先，我不知道你在說什麼……”
“噗嗤。”李明夷笑出了聲，然後擺擺手...
薄霧如紗，纏繞着河面，也纏繞着人心。
黃喜垂手立在船頭，鬥篷下襬被晨風掀動，露出腰間那柄烏木鞘的短劍——劍柄纏着褪色的紅繩，繩結打得極緊，像是某種無聲的誓約。他目光掃過李明夷身後二人：溫染靜默如影，雙刀未出鞘，卻已叫人脊背發涼；而那青紗垂落的鬥笠客，則始終低首，袍袖微垂，指尖隱沒於寬大衣料之下，竟似一截枯枝，不帶半分活氣。
可李明夷知道，那不是枯枝。
那是赫連屠。
三日前，他親手爲赫連屠灌下第三碗“沉淵湯”——以黑鱗鯉脊髓、陰山寒鐵屑、七葉斷魂草根鬚熬煮三晝夜所得的褐濁藥汁。藥入喉時，赫連屠渾身經脈暴起如蚯蚓遊走，指甲崩裂滲血，卻硬是咬碎後槽牙，一聲未吭。司棋蹲在牢門外攥着裙角，眼圈通紅，卻不敢上前一步。她親眼見過第一碗藥下去後，赫連屠整條右臂皮肉翻卷，露出底下森白骨節上浮現出的淡金色紋路——那是早已熄滅八年的“焚陽脈”殘痕，正被強行撬開一道縫隙。
“不是恢復。”李明夷當時對司棋說，“是點火。火種還在，只是埋得太深，得用屍油澆，用人骨引。”
此刻，赫連屠踏着溼泥登舟，靴底碾碎幾枚青苔，發出細微脆響。他未看黃喜，亦未看李明夷，只緩緩抬手，掀開半幅青紗。
霧氣微散，露出一張蒼白如紙的臉。顴骨高聳，眼窩深陷，左眉斜貫一道舊疤，自額角劈至鼻樑，將整張臉割成兩半光影。可最令人窒息的，是他右眼——瞳仁灰白渾濁，像蒙了層陳年蛛網；而左眼卻亮得駭人，漆黑如墨潭，深處似有熔金流轉，一瞬不瞬盯着黃喜腰間那柄烏木短劍。
黃喜呼吸一滯。
他下意識按住劍柄。
赫連屠嘴角牽動一下，似笑非笑，青紗復又垂落，遮盡所有神情。
舟行半裏，霧愈濃。水聲潺潺，偶有鸕鷀掠過船舷，翅尖掃起細碎水珠。李明夷負手立於船尾，望着兩岸蘆葦叢中若隱若現的灰影——那是朝廷佈下的哨樁。不止一處。溫染耳廓微動，指尖在刀鞘上輕叩三下，李明夷便知：東岸三處，西岸兩處，皆藏於蘆葦蕩深處樹杈之上，弓弦已張，箭鏃淬藍，映着天光泛出幽毒色澤。
“是‘青蚨’。”溫染忽然開口，聲音壓得極低，“趙晟極連這都調出來了。”
李明夷頷首。青蚨箭，取自南疆毒蛙血與玄鐵粉煉製，見血封喉，無解無救。此物向來只配給北廠死士，尋常禁軍連碰都不得碰。趙晟極肯動用此物，說明他根本沒把這次換俘當交易，而是當作一場圍獵——獵物，自然是赫連屠。
可赫連屠偏偏站在船頭，身形晃都不晃一下，任那無數道殺意如芒在背。
舟靠北岸渡口時，霧已凝成水珠，簌簌滴落。碼頭空曠，唯有一輛黑漆馬車孤零零停在石階旁，車轅上插着半截斷旗，旗面焦黑，隱約可見“昭獄署”三字殘痕。高震就站在車旁，玄甲未披，只着靛青常服，雙手籠在袖中，面色陰沉如鐵。他身後立着四名佩刀衙役，腰刀皆未出鞘，可腳踝繃緊，小腿肌肉如弓弦蓄力，顯然隨時準備撲殺。
“陛下駕到。”黃喜朗聲道，音如洪鐘，震得霧氣微微盪漾。
高震抬眼，目光如鉤，在李明夷臉上颳了一遭，又滑向溫染，最後釘在赫連屠身上。他瞳孔驟然收縮——赫連屠竟未戴枷鎖，甚至未縛繩索，僅以青紗覆面，袍袖垂落，從容登岸。
“人呢？”高震嗓音沙啞，像砂紙磨過粗陶。
李明夷緩步上前，衣襬拂過溼漉漉的石階：“高大人稍安。人，自然在。”
話音未落，溫染右手倏然探出，五指如鉤，徑直抓向高震咽喉！高震反應極快，側身擰腰，左手閃電般抽出腰間短匕格擋，“鏘”一聲金鐵交鳴，火星迸濺。可溫染這一抓本就是虛招，指尖擦過匕刃寒光，順勢一旋，竟將高震腕骨扣住，內勁一吐——
“咔嚓！”
脆響刺耳。高震悶哼一聲，短匕脫手墜地，左手軟軟垂下，指節扭曲變形。
“你！”他目眥欲裂。
溫染鬆手，退後半步，右手按在刀柄上，淡淡道：“高大人，莫怪。方纔若你真動了殺心，此刻斷的就不是手腕，而是頸骨。”
高震額頭青筋暴跳，卻終究沒再言語。他死死盯着赫連屠，喉結上下滾動：“……赫連統領？”
赫連屠終於抬頭。
青紗隨風微揚，露出半張臉。他右眼灰白，左眼漆黑，目光掃過高震，掃過他身後四名衙役，最後落在那輛黑漆馬車上。車簾緊閉，車廂微微晃動，彷彿裏面囚着一頭瀕死的困獸。
“車裏是裴寂。”李明夷開口，語氣平靜無波，“我答應放他，但有三個條件。”
高震冷笑：“陛下如今說話，倒像在談買賣。”
“正是買賣。”李明夷目光清亮，“第一，裴寂下車時，需由我親自攙扶——他腿腳不便，需人扶持；第二，下車後十步之內，無人可近其身三丈；第三……”他頓了頓，視線轉向高震身後一名衙役，“請那位穿灰袍、左耳缺了小半的兄弟，卸下腰間鐵尺，交予溫染。”
那衙役臉色霎時慘白。他下意識摸向左耳——耳廓果然齊根而斷，創口陳舊，邊緣翻卷如枯葉。高震猛地側身，目光如電射向那人：“劉七？！”
劉七撲通跪倒，磕頭如搗蒜：“大人饒命！小的……小的只是奉命行事！趙公公說……說今日若見赫連屠活着上岸，便要小的鐵尺敲碎他膝骨！”
高震一腳踹在他心口，將人踹得翻滾數圈，吐出一口混血唾沫。他喘着粗氣，胸口劇烈起伏，良久，才從牙縫裏擠出兩個字：“……準了。”
溫染上前，取過鐵尺，隨手拋入河中。“咚”一聲悶響，水面盪開漣漪，迅速被霧氣吞沒。
李明夷這才走向馬車。他伸手，輕輕掀起車簾。
一股濃烈藥味混合着血腥氣撲面而來。車廂內，裴寂蜷縮在角落，灰白長髮散亂，臉頰凹陷，雙目緊閉，嘴脣乾裂出血痂。他右腿自膝蓋以下空蕩蕩，裹着滲血的麻布；左臂以木板固定，肩頭一道深可見骨的爪痕，皮肉翻卷，隱隱泛出詭異青黑——那是鬼谷派“蝕骨爪”的毒痕，已深入骨髓。
可就在李明夷指尖即將觸到裴寂手臂的剎那，裴寂眼皮猛地掀開！
那是一雙怎樣的眼睛？瞳孔渙散，眼白佈滿蛛網狀血絲，可深處卻燃燒着兩點幽綠鬼火！他喉嚨裏滾出嗬嗬怪響，枯瘦如柴的手突然暴起，五指成鉤，直取李明夷咽喉！
溫染刀光乍現！
“叮！”
刀鋒精準斬在裴寂手腕寸許之處，震得他手臂一偏，指甲擦過李明夷頸側，劃開一道細長血線。鮮血湧出，李明夷卻紋絲未動，甚至沒抬手去抹。他俯身，一手託住裴寂後頸，一手穿過他腋下，將人穩穩攙扶起來。
“裴都統，”他聲音低沉，帶着一種奇異的安撫力，“回家了。”
裴寂眼中的綠火劇烈搖曳，喉嚨裏的嗬嗬聲漸弱，手指痙攣般抽搐幾下，終是無力垂落。他整個人軟倒在李明夷肩頭，沉重得如同一具剛從棺材裏拖出的屍骸。
高震死死盯着這一幕，指甲深深掐進掌心。他忽然覺得不對勁——太順了。裴寂明明中了蝕骨爪劇毒，又斷了一腿，怎會還保有如此凌厲的反擊之力？除非……這毒，是假的？或者，這傷，是演的？
念頭剛起，赫連屠已緩步上前。
他走到裴寂身側，伸出右手，緩緩按在裴寂左肩那道青黑爪痕之上。
沒有動作，沒有運勁，只是手掌覆蓋。
可就在接觸的瞬間，裴寂肩頭青黑驟然翻湧！那毒痕如活物般扭曲、蠕動，竟順着赫連屠掌心紋路向上攀爬，絲絲縷縷鑽入他皮膚！赫連屠右臂衣袖“嗤啦”一聲裂開數道細紋，露出底下皮膚——灰白僵冷，毫無血色，唯獨掌心一道淡金紋路灼灼生輝，正貪婪吞噬着那些青黑毒氣！
高震瞳孔驟縮，失聲：“焚陽脈？！”
赫連屠終於側過臉，灰白右眼望向高震，左眼漆黑如墨，聲音嘶啞如砂礫摩擦：“高大人……認得這脈？”
高震嘴脣哆嗦，一個字也吐不出來。
焚陽脈，赫連家鎮族絕學，千年前曾焚盡大漠三千裏黃沙。可自從赫連屠廢武之後，此脈便徹底湮滅於世，連史冊都將其列爲“僞脈”。如今，它竟在赫連屠廢軀之中，重新燃起！
“裴都統的毒，”赫連屠收回手，肩頭青黑已盡數消散，只餘一道淺淺紅印，“我替他吸了。高大人若不信……”他抬起右掌，攤開——掌心淡金紋路微微搏動，隱約有青黑霧氣在金光邊緣掙扎、嘶鳴，卻終究被一點點碾碎、同化。
高震踉蹌後退一步，撞在馬車上，發出沉悶聲響。
他忽然明白了趙晟極爲何非要殺赫連屠。
不是因爲他是廢人。
而是因爲……他比誰都清楚，這世上最可怕的廢人，是尚未真正死去的龍。
“走。”李明夷扶着裴寂，轉身踏上船板。
溫染刀歸鞘，赫連屠青紗垂落，隨行而上。
舟離岸時，李明夷忽道：“高大人，忘了告訴您——昨夜子時，護國寺鑑貞大師，已在紅河畔，向公孫夫差遞了拜帖。”
高震渾身一僵，如遭雷擊。
紅河畔？鑑貞？拜帖？！
他猛地抬頭，只見李明夷立於船頭，青衫被風吹得獵獵作響，面容隱在薄霧之後，唯有一雙眼，亮得驚人，彷彿穿透了迷霧，穿透了時間，直抵那傳說中坐鎮兩國邊界的——神之彼岸。
舟行漸遠，霧氣重新合攏，將一切吞沒。
高震僵立原地，手中斷旗被風吹得嘩啦作響。他忽然想起昨夜趙晟極召他密談時，老太監枯瘦的手指敲着案幾，聲音陰冷如蛇信：“……鑑貞那禿驢，膽子比天還大。他若真敢去紅河，公孫夫差不出手則已，一出手，怕是要掀了整個胤國的天靈蓋。”
原來……不是威脅。
是預告。
而李明夷，早已將這預告，當作籌碼，輕輕放在了今日的賭桌上。
船至中流，溫染忽然開口：“裴都統醒了。”
李明夷低頭。裴寂靠在他肩頭，雙眼睜開，目光渾濁，卻異常清明。他嘴脣翕動，聲音微弱如遊絲：“……赫連……”
赫連屠聞言，緩步走近，青紗微揚。
裴寂抬起僅存的左手，顫抖着，指向赫連屠右眼——那灰白渾濁的瞳仁。
“……不是廢。”他喘息着，每一個字都帶着血沫，“是……封。”
赫連屠沉默片刻，緩緩點頭。
裴寂又看向李明夷，喉結艱難滾動：“……你……見過他？”
李明夷知道他問的是誰。他頷首：“見過。在紅河上遊，白石灘。”
裴寂眼中驟然爆發出狂喜光芒，隨即又黯淡下去，化爲深不見底的疲憊：“……好。好……那便……夠了。”
他緩緩閉上眼，再無聲息，彷彿耗盡最後一絲氣力。
舟泊南岸，故園接應之人早已候在林間。李明夷扶裴寂下車，早有擔架候着。可就在裴寂被抬上擔架的瞬間，他枯瘦的手突然死死攥住李明夷手腕，指甲幾乎嵌進皮肉！
“李明夷……”他聲音嘶啞，卻字字如釘，“記住……紅河……不是終點……是起點……公孫夫差……他等的……從來不是挑戰者……”
話未說完，裴寂頭一歪，徹底昏死過去。
李明夷任他攥着，未曾掙脫。他望着裴寂蒼白如紙的臉，望着赫連屠青紗下那雙異色雙瞳，望着溫染刀鞘上未乾的血漬，望着遠處霧中若隱若現的山巒輪廓——那裏，是紅河的方向。
《天上潮》中記載：凡人慾見公孫夫差，必先渡三劫——一劫是命，二劫是心，三劫是……名字。
而今，命已渡，心已明，名字……是否也該改寫了？
他輕輕拂開裴寂的手，轉身登上馬車。車簾垂落前，他最後回望北岸一眼。
霧氣深處，高震仍如泥塑木雕般佇立，手中斷旗獵獵，彷彿一面招魂幡。
李明夷閉上眼。
他知道，從今日起，這王朝的根基，已不再穩固。
它正隨着紅河畔那一聲若有似無的潮音，開始……鬆動。