花千樹命核桃代自己將二人送出去，隔了一會兒方纔回來，猶豫了半晌，終於忍不住詢問：“姨娘，您真的打算將寥寥留下來嗎？”
花千樹笑吟吟地問：“你是不是覺得每天挺辛苦，盼着有個人替你分擔分擔？”
核桃難爲情地道：“也不是，姨娘寬厚，核桃每天也沒有多少事情做。您是不是覺得我做事情太笨，又沒有眼力勁兒，讓您不滿意了？”
花千樹不過是略一思忖，核桃這丫頭實誠，沒有那麼多亂七八糟的心思，怕是適才送嚴婆子出去，嚴婆子和寥寥鹹的淡的沒少說話，故意挑唆她們之間的關係。
花千樹對這核桃那是手把手地教，有什麼話都要挑明瞭說，否則這丫頭是領會不了她的苦心的。
“這個寥寥可不是過來幫你做事情的，那是嚴婆子想要安插在我們這裏的一尊大佛，來監視我們的一舉一動的。你適才難道沒有注意到麼，這寥寥說話都要小心看嚴婆子的臉色。若是留下來，咱們這個院子怕是就不清淨了。”
“那您爲什麼還要答應將她留下來？”核桃揉搓着衣襟，滿臉的不情願。
“我若是拒絕了，別人會說我不知好歹，正好給了嚴婆子由頭，以後也不會往咱們院子添置人手，這麼多的事情都要你一個人做，我怕你太辛苦。”
核桃連連擺手：“我不辛苦，一點也不辛苦。”
“傻丫頭，”花千樹無奈地笑笑：“寥寥做事喜歡偷奸耍滑，哪是個幹活的人？我故意尋個藉口，將院子裏所有事情推給她做。你放心，她若是果真來了，擔保三兩日就累得她叫苦連天，自覺地尋嚴婆子要求換個差事，我也正好藉機給你尋個好幫手。”
核桃撓撓頭，不好意思地道：“適才我誤會了姨娘了。您說，過兩日這寥寥若是果真來了，我應當怎麼辦？”
花千樹略一思忖：“若是真的來了，你什麼也不用做，睜開眼睛便去廚房裏幫魚丸兒幹活。她若是問起什麼來，對於院子裏的差事，你就叫苦連天，大肆地鼓吹廚房裏有多好，一定要表現出樂不思蜀的樣子給她看，讓她認爲你不想回院子了。”
核桃疑惑地眨眨眼睛：“爲什麼？”
花千樹胸有成竹地一笑：“我自有辦法，趁機把魚丸兒討過來跟你作伴。”
核桃這才恍然大悟，雀躍不已：“姨娘你簡直太厲害了！魚丸兒早就盼着能過來伺候你呢。”
“馬屁精！”花千樹沒好氣地瞥了她一眼：“適才還氣鼓鼓的，像只青蛙一般，在心裏暗自埋怨我說你的壞話呢。”
核桃不好意思地笑笑，誠實地不做否認：“以後姨娘您就算是讓我跳坑，我也毫不猶豫地跳下去。”
第二天，寥寥便不情願地挎着一個包袱進了花千樹的院子。
核桃不消花千樹叮囑，立即撂下攤子，一溜煙地溜了。白日裏不見人影，夜裏睡覺之前，跟寥寥將小廚房吹得天花亂墜。
喫得好，喝的好，飯菜裏油水多得汪了一層的油花花。
聽說廚娘的月例蠻高，頂她兩三個人的。
還聽說，姨娘們經常開小竈，出手也大方，一桌席面下來，可以掙個衣裳錢。
還聽說，這廚房裏都是一筆糊塗賬，管事採買回來的雞鴨魚肉，全都沒個數。
說得寥寥的心思都是蠢蠢欲動的，一個勁兒緊張地追問核桃打算什麼時候回來。
核桃壓根就沒有一點想要回來的打算。
寥寥這兩日的日子可真的不好過，眼皮子跟前的差事自然是做得極體面，小嘴巴巴的也甜，將花千樹伺候得無微不至，的確有大丫頭的風範。
若非此人心術不正，花千樹還真的動了留下她的心思。
而相較於一些不起眼的差事，她就沒有那樣勤快了，能敷衍就敷衍。
花千樹是毫不客氣，將她指使得團團亂轉，偏生是一張笑臉，說話也賊客氣，令人挑剔不出什麼毛病來。
懈怠慣了的人，一日下來，累得腰痠背疼，苦不堪言。
不過嚴婆子也不知道究竟怎樣交代她的，咬着牙關，竟然頂了兩三日，沒有向着花千樹開口。
今日用過晚膳之後，喫得有點多了，花千樹肚子裏撐得厲害，便想圍着院子四處走走，也好消化。
寥寥不同於核桃，花千樹雖然沒有什麼見不得人的機密，但是也不願意讓她亦步亦趨地跟着自己。
更沒有話說。
正好到了下人們輪流喫飯的時候，花千樹便讓她只管喫飯去，自己一個人出了霓裳館。
府裏四下已經點起了燈籠，在夜風裏飄搖，地上的影子也跟着跳動。
花千樹探手入懷，摸出了一把彈弓。
那日夜放對自己起了疑心，盤問之時，靈機一動，隨口拿來搪塞。過後仔細看過那蟒筋，結實有力，彈性特別厲害，便隨手掰了一截樹杈，試着用蟒筋發射石子，其力道比徒手內力發射還要兇猛。若是再灌註上內力，更是事半功倍。
這一發現，令她心裏有些欣喜。立即尋府裏能工巧匠將蟒筋熟制處理好，用鐵打造了一把小巧玲瓏的彈弓，捆上蟒筋與熟牛皮，特別趁手。
一路閒逛，從路邊撿了幾粒石子，揣進核桃給繡的錢袋裏，偷偷試着打滅了兩盞燈籠，竟然像惡作劇得逞的頑童一般，生出興奮與激動來。
自己果真有敗家娘們的潛質，毀了他七皇叔的物件，花費了他的銀兩，竟然只有一個字：爽。
不知不覺間走到錦鯉湖附近，看湖水清澈通透，便覺得手心汗膩。走到近前，指尖探進去，湖水沁涼，立即便驅散了白日裏的浮躁，令人戀戀不捨。
湖邊燈籠的光倒影映進水裏，隨着攪動出來的波光粼粼，微微盪漾出好看的光影。
花千樹低垂下頭，看着自己的指尖在湖水裏遊走，眼角餘光冷不丁便瞥見了突然闖入的一道人影。
黑影躡手躡腳，向着她身後靠近，氣息內斂，動作極輕，若非是瞥見水中倒影，自己沒準就要中了他的暗算。
花千樹心中一凜，猛然生出警惕來。
是誰在跟自己開玩笑？還是有人意圖不軌？