戀雲竹館。
黎白被問及牆上的《鍾馗捉鬼》圖，道：“臣弟這裏常鬧鬼，故掛了此畫鎮宅。”
我聽聞此言，一時怔愣，卻見黎白撲哧一聲笑道：“皇嫂莫不是被臣弟嚇住了？”
我見他一臉壞笑，隨笑道：“過了年你便十一歲了，明年便是封王離京的大人了，還是這樣頑皮！”
黎白聞言似添了些愁緒，道：“封王之說尚未得知，再者臣弟只想在這宮中伴着皇嫂度日。”
我聞言一口茶險些噴出，笑道：“即便是個女兒也是要出閣嫁人的，何況你這堂堂鬚眉！”
黎白憨憨一笑，隨轉了話題道：“聽聞皇嫂出宮一趟，倒是歷經生死，可見是大難不死，必有後福了！”
我苦笑不語，待欲將那久壓在心中之事說出，卻聽黎白先道：“皇嫂牽掛之事，黎白已知曉，只是那人並無學醫之志，況此次選拔皆由太後一手操辦，皇嫂怕是要失望了！”
我自知此事難辦，況現今後宮內姜太後一手遮天，見她屢次對我的態度便知，怕是靈芸在宮內的日子也是極不好過的！
我嘆了口氣，黎白卻小聲道：“浣衣室那地方確不是人呆的，內務府的人向來趨炎附勢，皇嫂何不另尋出路？”
我嘆息道：“眼下唯有如此了，她可有話傳達？”
黎白笑道：“不過是些埋怨的話罷了，皇嫂不必放在心上，臣弟能幫則幫，只是臣弟這地方以後皇嫂還是不來得好。”
我微微喫驚，卻見採煙上前請示道：“娘娘可在此用膳？奴婢好吩咐下去。”
“本宮就不在此用膳了，你們好生伺候王爺，不可偷懶耍滑！”
採煙忙低首答應，我又望瞭望黎白，轉身出了前堂。
館外，黎白早已派人備了軟轎，此時夏蘭掀了簾子扶我入轎，我小聲道：“傳內務府掌事太監過來，就說本宮有事吩咐。”
夏蘭低低應了聲，一時起轎，衆人往中宮行去。
稍晚時候，內務府掌事太監王如海前來，滿面堆笑道：“娘娘喚奴才前來，不知有何事吩咐？”
我見他一臉諂媚之態，閒閒道：“眼見年關將至，宮裏急需採購，太後的意思是想派了李公公去，我想着李公公年事已高，倒不如王公公辦事靈活。”
果然，王如海聽了眼珠亂轉，忙忙笑道：“奴纔多謝娘娘厚愛，定不負娘娘重望！”
我望了手上的鏤金菱花嵌翡翠粒護甲，道：“李公公是宮裏的老人了，年紀大了就該頤養天年，本宮最是惜老的，以後怕是要王公公多多費心了！”
王如海聞言更是喜得心花恕放，直跪了叩謝道：“奴才王如海謝娘娘恩典，奴才定當盡心盡力，請娘娘放心！”
我微微頷首，“那就不留公公了！”
王如海忙忙行了禮，小心退下。
王如海雖是內務府主事太監，然因着太後掌管後官，每每受太後身邊的李公公壓制，此時見我有意於他，自會明白我的用意。
眼見離除夕只剩了四五天光景，宮中一應操辦皆由太後一人掌管，又因着選拔女醫在際，更是煩忙！
姜太後既然一心防我，我便也懶得輕閒，一切皆交了太後處理，並不差手，眼見姜太後已是強撐，且此事本應是內務府操辦，我便只略略提起王公公，她便將幾宗買辦交由內務府辦。
這日，我如往常前至永福宮問安，行過禮後，見姜太後形容有些憔悴，眼角細細的皺紋越發顯得多了。
我心下好笑，面上卻佯裝關心道：“太後操勞，也該注意休息，保重鳳體要緊！”
姜太後揉了揉眉角，眯眼道：“稍候隨哀家前至天祿閣，那些個選拔女醫的事，皇後也該歷練纔好。”
我忙道：“臣妾遵命，臣妾見太後如此辛勞，卻半點忙也幫不上，臣妾心中實在有愧，只望太後看到我大榮百姓份上也該注意保重鳳體！”
姜太後聽罷緩緩一笑，望着我道：“皇後已不似三年前那般木訥倔強，想來是喫了不少苦吧！”
我忙正色道：“蒙太後垂憐，太後當日立保之恩，臣妾永不敢忘！若不是太後，臣妾也不會辦排衆人，坐了這皇後的位子。”
姜太後一時無語，似是憶及往事，片刻才悠悠道：“當年哀家執意立你爲後，如今。。。”
姜太後欲言又止，只那一瞬間，我瞥見太後似有悔意，卻又瞬間消失，直換了平常幹練的樣子，道：“擺駕天祿閣。”
天祿閣。
姜太後坐了殿上首位，面前烏木填金雕花案上堆了滿滿幾卷名冊，殿下每位女子的姓氏、籍貫，醫術皆詳細記載上去。
我坐了太後首下，見殿內福祿同春天華錦紋地衣上一列跪了十幾個女子，皆斂眉低首，等待太後的詢問。
姜太後隨手撿了一卷，念道：“姑蘇李氏，年二十五。”
一身材中等，長相平常的女子上前，答道：“民女李氏參見太後、皇後孃娘。”
姜太後粉面威嚴，道：“女子不月可用何藥？”
那女子稍有遲疑，道：“回太後，可用生地黃、熟地黃、白芍、麥冬、知母、地骨皮、炙甘草。”
姜太後面無表情，繼道：“古書《傅青主女科》上有記載‘經水出諸腎’，作何解？”
那姑蘇李氏聞言似是一頭霧水，恍惚不知若何，只好怯懦道：“民女愚鈍。”
姜太後一臉不屑，扔了名冊，宮人見狀忙令那民婦退下。
姜太後隨又撿起另一名冊，道：“廣陵杜氏。”
殿下一身材臃腫的民婦上前，聲色渾厚道：“民女參見太後、皇後孃娘。”
姜太後聞言已是眉頭一皺，隨道：“哀家剛纔所說的‘經水出諸腎’你可知？”
只聽那渾厚的聲音緩緩道：“回太後，是指腎氣盛在月事的產生中起主要作用，主要是因爲腎藏精，爲天癸之源；爲衝任之海；爲氣血之海；且腎與腦髓相通；爲陰陽五臟之本。”
姜太後聽聞略微頷首，道：“世上都道‘返老還童’，不知可真有此法？”
那民婦聽罷直直道：“生老病死乃人之常態，民婦從未覺得人能‘返老還童’。”
顯然此婦所言並未合姜太後意，姜太後自是臉色難看，我便忙忙揮手示意，那民婦無奈只得退下。
如此又問了幾個，具是無趁心如意的，眼見自民間選拔的竟所剩無幾，姜太後早已無了興趣，兀自揉着眉角，復又以手撐面，神色疲憊。
我側首問道：“太後到後殿休息片刻可好？”
姜太後襬了擺手，看向殿下跪着的三人，“哀家近日每每頭痛難耐，諸位可有何法？”
殿下一身材清瘦的女子上前道：“回太後，民女斗膽爲太後施針，可保太後病痛全無。”
姜太後似是頭痛難耐，便喚上前來。
那女子平靜上前，自袖內取出一小巧包裹，打開看來竟是一字排開的各種大小銀針，見那數目之多，足有百餘。
姜太後見狀亦是喫了一驚，我猜她此時未免心有怯意，便搶先道：“從未見過如此行醫之術，太後還是小心爲上。”
那女子從容道：“此法乃民女自創，已救過鄉人數十人，太後無需擔憂。”
我靈機一動，道：“太後鳳體，又豈可與那鄉間野民相比，既然你口出狂言，本宮便先爲太後試針，若是有事，定不饒你。”
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