柳則生平第一次被人嫌棄話多, 一臉莫名和納悶。他是柳衛之首，幹他們這行的最忌話多。暗忖着自己不過是替主子傳話，哪裏算得上話多。
納悶歸納悶, 向自己主子交差時依然一字不落地稟報。公冶楚聽到裴元惜嫌他話多時，若有所思地看他一眼。
這一聲讓他更是不解, 因爲他從自家主子那淡淡的一瞥中似乎看到同裴二姑娘一樣的意思。莫非大人也嫌自己話多？
“你確實話多。”公冶楚語氣極淡, 若不是已知後事, 他也看不出來這個下屬是個話多之人。重兒不就是聽他說得太多, 一口一個柳則叔叔說的。
柳則低下頭，一副要領罰的模樣。
“屬下知錯。”
公冶楚沒有處罰他, 室內死一般的寂靜。他倒是習以爲常，靜靜恭敬無比地等待着。等了許久, 不見大人開口心中不免有些犯嘀咕。
正當他心越提越高時，他家大人終於開口了。
“我若記得不錯, 你今年二十有七。”
“大人好記性，屬下應是二十七了。”他恭敬回着，這些年出生入死相隨，他似乎忘記自己的年紀。大人這一提他纔想起自己二十七，而大人比自己小一歲。
這些年一年一年地過去, 他們好像是沒有年紀的人。大人沒有年紀, 他也沒有年紀。歲月於他們而言, 不過是那些流轉的日夜。
“若有中意的姑娘也該考慮親事, 省得以後眼饞別人的孩子。”公冶楚的視線落在他的袖口處, 那磨毛之處還未縫補。
“屬下這就讓繡娘補。”他心一凜，又有些迷茫。他怎麼可能會眼饞別人的孩子，大人爲何突然說這句話。
都督府有繡娘，他最近沒顧得上補衣服的事。不想因爲一個小小的磨邊, 他先是被大人提醒，現在又被大人嫌棄。
難道他真如大人所說，應該成親了？
女子太過麻煩，他可不願成親。大人也是奇怪，爲什麼突然關心他的親事來？他不解地出了書房，被外面的冷風一吹突然一個激靈。
以他們的年紀，早該成親生子。
大人今日特意提及，莫非是大人自己想成親，所以……
怪不得。
這般如來，大人最近種種反常便說得過去。只是大人既然看中裴家二姑娘，直接上門提親或是讓陛下賜婚即可，爲何要迂迴至此？
他想不通。
裴元惜也想不通，她想不通公冶楚發什麼瘋。那個她做過的事情爲什麼要讓她再做一遍，而且還不能重樣。
一副護膝加兩雙襪子不多，但是給公冶楚做了，勢必要給兒子做。如此一來，她還得給父親做一副。做了父親的，哥哥那裏少不了，算下來一共要做四副護膝。
護膝用的皮毛料子她沒有，準備動手之前自是要先去沈氏那裏一趟。沈氏身爲當家主母，手上積攢不少上等的料子。
奇怪的是，沈氏並不在軒庭院。
院裏的下人說夫人一早便出門了，也未曾說去哪裏。香芒不在，她便找來沈氏現在還算看重的一位媽媽問話。
那媽媽也不太清楚沈氏要見的是誰，說道是沒有收到其他府上的帖子。既然不是拿帖子赴約，自然是私下與別人約好的。
沈氏不是一個愛交際之人，早些年還有些孤芳自賞。她的閨友不多，除了宮裏的曾太妃之外好像沒有什麼十分要好之人。
裴元惜留了話，然後離開。
巳時三刻，沈氏回府後聽到下人稟報說是二姑娘來要皮料。連忙讓人開了庫房挑選出幾張上等的毛皮料子，親自送到水榭。
沈氏心情似乎很是不錯，原本總是帶着病虛的氣色似乎好了不少，那雙寡歡的眼中也有了不同以往的神採。
料子中有狐毛貂毛，狐毛有白有紅，貂毛黑白灰皆有，還有兩張虎皮料子。別說是做四副護膝，便是十副也夠了。
裴元惜挑選料子時，像是不經意問起母親出門之事。
沈氏似乎有些心虛，說是自己想去看看手上的那幾個鋪子。沒成想遇到陳映雪，所以說了一會話。
她明顯有所隱瞞，可能看鋪子是幌子，見陳映雪纔是目的。
像是怕女兒不高興，她連忙解釋，“陳家主剛巧也要巡查鋪子，我們真是巧遇上的。我知道你不喜歡陳姑娘，可我覺得陳家主同陳姑娘是不一樣的。”
裴元惜不置可否，陳映雪和陳遙知當然不一樣。陳遙知表面上自恃甚高，自詡出塵絕豔的才女，其實不過是徒有其表。陳映雪則不同，至少她給人的感覺像是真正的通透。
“母親高興就好。”
沈氏有些賠小心，“你別生氣，我同她也沒說什麼，倒是她念着多年前的舊識說了一些中肯之言。若是此前我身邊也有這麼一個人，或許我便不會眼盲心瞎錯信他人。”
話中之意，盡是對陳映雪的折服。
裴元惜並不願意將人想得太壞，只是陳映雪到底是陳遙知的姑娘。一筆寫不出兩個陳字，便是陳映雪再好也不宜來往過密。
“母親，防人之心不可無。”
沈氏聞言，臉上的神採黯然幾分。
她知道因爲如蘭和平珍以及曾太妃的事，所有人都覺得她識人不清，她亦是痛恨自己白生一雙眼。
陳家主說那些錯都不在她，世人所有人都不會想到身邊人盡是牛鬼蛇神。那些人處心積慮一起害她，又豈是她能防得住的。
“我…我知道，我知道因爲我錯信他人害得你受了那麼多的苦。可是元惜你有沒有想過，她們串通一起害我，我怎麼能識破？”她的聲音帶出悲苦，自從發現親生女兒被換以來，她一直活在自責和痛苦之中。
每每思及那些事情，痛苦難當。她知道外面那些人是如何說她的，說她指不定是前世造了太多孽纔會有今生的磨難。
她不想爭辯，因爲她確實有錯。是她害了自己的親生女兒，害得她的女兒當了十五年的庶女。她有想過往後餘生盡當自己是個瞎子，過一日算一日什麼都不要去想。
可是她是個人，是人便會有喜怒哀樂。
悲苦之時，她渴望有人能安慰關心自己。悔恨之時，她希望有人能開解自己。然而沒有人這麼做，女兒的疏遠讓她難受。丈夫雖然沒有一句苛責，卻多日來不曾歇在她的院子。他倒也沒有去別人的院子，獨自一人住在前院更讓她難堪。
她到底做錯了什麼？
有時候她問自己，沒有人能告訴她答案。
陳家主說此前種種她都沒有錯，因爲人心隔肚皮她不可能看得清每個人在想什麼。她唯一的錯便是在得知女兒被換時的猶豫和搖擺。
裴元惜看着她，“母親，沒有人怪你，我不止一次說過我不怪你。”
“你有！”沈氏落下淚來，“你嘴裏說不怪我，你心裏真不怪我嗎？你如果真不怪我，你又怎麼會同我如此生分？”
“這不是生分。”
“你不肯搬回軒庭院住，你有話也不會同我說，這不是生分是什麼？”沈氏悲苦的心中漸漸泛起幽怨。“我是你母親，可你有事寧願和你父親說，也不願意在我面前透露一個字。在你心裏我這個母親不過是個蠢貨，你看不起我！”
瞬間冷凝的氣氛中，只有她低低的啜泣聲。
她吼出那番話後，心裏竟是痛快許多。她是有錯，可是那錯是她一手造成的嗎？她不能怨恨自己的父母，只能把那苦嚥進肚子裏。
從頭到尾沒有一個人替她說過半句話，除了陳家主。
陳家主說人之所以爲人，便不可能不犯錯。有些錯是人爲，有些錯是己爲。人爲也好己爲也好，錯了就是錯了。但不能因爲犯過錯，便永遠抬不起頭來。有些錯能彌補，有些錯無力迴天。
而她的錯，猶如亡羊補牢爲時雖晚，卻不至於無藥可救。
“我想盡一個母親的心意，你不肯給我機會…你看不上我，在你眼裏我連三歲稚兒都不如…”身爲一個母親，還有比自己的女兒如此看不上自己更令人難受的嗎？
“母親，你言重了。我沒有看不上你，我只是怕別人另有居心。”裴元惜的聲音很輕，輕到略顯無奈。
沈氏不知爲何越發幽怨，她不要別人的同情，也不想再聽到這樣的話。她寧願所有人都像陳家主那樣，說的話不偏不頗盡是中肯之言，也好過這些一聽就敷衍的安慰之辭。
多日的鬱結積壓在心頭，她一直強忍着。突然有人能理解她，她不知爲何竟有不吐不快之感，彷彿心中已無法承受那些鬱結，更無力再獨自揹負痛苦。
“你不就是怕陳家主接近我另有目的。元惜你是很聰明，母親沒有你的慧眼。但是母親不是傻子，好賴話還是聽得出來的。人家陳家主與我不過是巧遇，是我主動與人攀談，向她傾訴苦楚。她沒有說任何人的不是，她說的話句句中肯。”
她可能不知道，傻子二字多麼傷人。她說自己不是傻子，焉不知等同於指桑罵槐。如果裴元惜真是那等介意之人，僅憑這兩個字便能同她斷絕關係。
沒有期望，便不會有失望。好在裴元惜並未對她要求過什麼，傻子二字只有耳中一過便煙消雲散了。
她還在悲憤之中，“別人害我，豈是我的錯？我錯就錯在心軟，錯就錯在沒有在發現你和元君被換時狠下心來把她送走。你當我不想嗎？我是一個母親，我養了她十五年。十五年來幾千個日夜，那感情豈是說斷就能斷的？我又不是畜牲！”
低低的嗚咽聲，委屈又痛苦。
一聲聲啜泣漸大，她彷彿在哭盡這段日子所有的自責悲痛和後悔。侯府的當家主母，原本應是多麼的風光和尊貴，又有誰能知道她這些年的隱忍和落寞。
沒有嫡子的當家夫人，唯一的親生女兒還被人給換了。她不敢在人前露出一絲怨恨，因爲所有的原罪都來自她的孃家。
一塊潔白的帕子遞到她的面前，她淚眼朦朧地看向自己的親生女兒。
裴元惜從來沒有怪過她，無論她信不信。“母親，我沒有怪過你。你無需在我面前自責，我也能理解你對元君的感情，十五年的母女情分豈是說斷就能斷的。”
正是因爲什麼都知道，亦知人性與人之常情。所以裴元惜沒有辦法同她親近，也沒有辦法假裝十五年的過往統統未曾發生過。
沈氏擦乾眼淚，哭過之後她心裏好受許多。“我也不是強求你非要同我親近…我就是覺得有些難受。”
裴元惜神色不悲不喜，有些事過去便是過去了。曾經她多想和母親親近，只是世事總是陰差陽錯與願相違。
又是一陣冗長的沉默過後，沈氏情緒平復許多，“我知道你是擔心我，怕我再被人矇騙。我自己知道分寸，不會同陳家主走得太近。”
離開水榭時，她一臉悲傷無力。
香芒扶着她，她失望低落，“她什麼都知道，就是不願同我親近。她說她不怪我，我卻知道她心中其實有怨。”
“夫人，二姑娘是個好的，她必是擔心你。”
她自嘲一笑，“我活了這麼大歲數，還要自己的女兒擔心，實在是不配爲人母。在她眼裏，我連個三歲孩子都不如。三歲小兒尚且可以同他人交好玩耍，我竟連與人說幾句話都是錯的。”
言語間無不傷心，甚至有些埋怨。
那可是她的親生女兒，既然理解她不怪她，爲何不能多親近她。在這侯府內宅之中，有誰能知道她的不易。
過去十五年，她靠什麼支撐着自己的體面和尊嚴？
是元君。
突然之間元君成了別人的孩子，誰知道她內心的痛苦。她打了牙齒和血吞，明明是被他人所害卻不知該恨誰。
香芒不敢接話，扶着她一腳深一腳淺地朝前走。
二姑娘苦，夫人苦，侯爺也苦。
二姑娘做了十五年的庶女，夫人被身邊人所害所矇蔽將庶女當成親女養大。偌大的侯府內院，侯爺竟是連個歇息的地方都沒有。
外人瞧着花團錦簇的侯府，內裏不知多少辛酸。闔府之中，唯獨趙姨娘一如既往。多年不爭不搶，到頭來兒女雙全應有盡有。
萬般都是命，還真是半點不由人。
主僕二人回到軒庭院，意外發現宣平侯在等沈氏。沈氏收斂所有的心神，努力裝出若無其事的樣子。
夫妻二人已有多日未曾一起說過話，接二連三的事情讓宣平侯對後宅意興闌珊。他現如今都是住在前院，除去長暉院那邊已鮮少到妻妾的屋子。
他是爲裴濟的親事而來。
洪將軍真爽人，直接了當對他提起有意結親一事。對方爲人自是毋庸置疑，洪家姑娘同元惜一向交好，兩家也算得上門當戶對，其實是一門還不錯的姻緣。
不過兒女親事皆是內宅之事，嫡妻的體面他不能不給。這些事情當由當家主母們周旋來往商定，是以他是來同沈氏商議的。
沈氏低頭不語，心裏想的卻是陳映雪說過的話。
那些話真是字字說到她的心坎裏，在對方悲憫的眼神中，她不知不覺想傾訴。在別人面前羞於啓齒之事，在對方面前卻是能不知不覺說出口。
陳映雪將心比心，道是多年認回的女兒同隔一層的侄女並無區別，輕不得重不得。縱然孩子們心有隔閡，身爲長輩還得盡全力爲她們。
爲她們謀一生平安，爲她們謀一世無憂。
所以元惜再是同她不親近，她還是想替女兒謀劃一二。洪家的門戶自然不差，洪姑娘與元惜也交好。然而正是元惜擔心她一樣，她也擔心別人討好女兒是別有用心。
她膝下無子，濟哥兒眼下疼愛元惜不假，以後呢？那等愛玩愛鬧的兒媳，僅是不通文墨愛舞刀弄槍這點她便不喜。再者她又不是親婆母，日後如何能壓得住？
既不說同意，也不說不答應。只說兒女結親需謹慎，她想多瞭解一下洪家姑孃的品性纔好決定。
宣平侯認爲有理，將此事託付給她。
兩姓結親，夫人們先來往。
洪夫人接到侯府帖子時一臉揶揄，好笑地看着原本大大咧咧的女兒變成嬌羞的樣子。打趣女兒幾句後立馬着人準備過府的禮物，轉過頭來又耳提面命交待女兒要如何說話行事。
洪寶珠紅着臉聽得認真，一想到自己將要和那個穩重俊朗的男子結親，一顆心亂得如同兔子一般。
等到去侯府的那一天，她自是被洪夫人好生打扮一番。穿着時下最興的裙子，連邁哪隻腳都忘了。
看着她同手同腳的樣子，洪夫人忍俊不禁。
想到以前女兒被人說三道四時的難受，還有女兒同裴家二姑娘剛交好時聽到的那些個難聽的話。感慨着風水輪流轉，如今裴家二姑娘聖寵正濃，還傳出要嫁入都督府的消息。這幾天找她探話的人不知多少，那些人討好的樣子想想都好笑。
母女二人滿心期待到了侯府，然後被下人帶路引去軒庭院。
軒庭院的門敞開着，遠遠聽到少女的歡笑聲。
洪寶珠心下疑惑，因着性情使然並未多想。洪夫人卻是心下一沉，隱約有種不太好的預感。等進到軒庭院正廳後看到顧氏和其女沈玉容時，她的心便冷了一大半。
兩家人此前沒有往來，主要是因爲此前宣平侯和洪將軍二人勢同水火，還有便是沈氏不太喜歡洪夫人的出身。
洪夫人是小戶女，是沈氏這等出身好的世家嫡女看不上的那種，是以這些年洪夫人和沈氏都沒什麼交集。
此一時彼一時，眼下因爲宣平侯和洪將軍走得近，面子功夫還是要做的。
顧氏很是熱情，沈玉容也是禮數週全。
沈氏不是熱情的人，常年病態瞧着臉色並不是很好。洪夫人面上不顯，其實滿心的期待歡喜已然不見，剩下的僅是客套。
洪寶珠完全不察，羞答答地見禮，哪裏還有往日風風火火的爽利勁。
“聽我家寶珠總是提起你家的二姑娘，三句話中兩句不離她的元惜妹妹。我一直想同裴夫人結識，今兒個可算是如了願。”
只說是因女兒之故來往，倒是顧全了體面。
沈氏對沈玉容道：“容姐兒，你帶洪姑娘去尋你二表姐玩。”
一句簡簡單單的話，聽在洪夫人耳中已然是另一層意思。彷彿沈玉容是主，而她們是客。看來結親只是他們一家之願，侯府並無此意。
當下擺正心態，只當兩府相交對待。
洪寶珠壓根沒有注意到長輩們你來我往的機鋒，一臉歡喜地跟着沈玉容去找裴元惜。洪夫人看着自己毫無心機的女兒，忍不住心下嘆息。