京都元帥府內，霍慶陽站在校場邊，看着一排兵器架子發呆。一陣冷風吹過，將他滿頭銀絲揚起，霍慶陽微微緊了緊衣襟，似乎有些畏寒。
突然，一件還帶着體溫的銀狐皮大氅搭在他肩上。霍慶陽眼中精光一閃，猛然轉身，卻見顯宗皇帝正看着他微微而笑。而顯宗皇帝只穿着單薄的長衫，顯然那件銀狐大氅本來是穿在他身上的。
“陛下！”霍慶陽躬身施禮，“您幾時來的？怎的沒有人通報？”
“是朕不讓通報的，元帥不用怪下人無禮。長久未見，朕只是來看看元帥。”他向前走兩步，在一個木樁子上坐下，然後衝霍慶陽招招手。霍慶陽略一猶豫，也在他身邊的樁子上坐下了。
從那一日交出景帝遺詔之後，霍慶陽一夜之間華髮滿頭，顯然是內心受了極大的煎熬。他是擁立苑瀣登基的大功臣，可是他卻從來沒有上過早朝。無論是苑瀣登基最初齊聲稱頌的時候，還是後來牆倒衆人推的時候，他都一概不管，軍營也不去，只是待在自己的府中一步不出。
“元帥。”苑瀣還用以前的稱呼招呼他，“朕讓方克敵帶兵去打南詔，胡久利啊，李書文啊，這些人都一併跟去吧。西北軍裏面，方克敵算是智勇雙全的人物，這些人也服他，不趁着現在這個機會積攢些軍功，可能很長時間都沒有升遷的機會了。”
霍慶陽微微點點頭，不說話。
苑瀣輕描淡寫地道：“元帥，你和他們不一樣，南詔成不了氣候，光是打南詔的功勞怕是抵不上你爲朕做的事。朕這裏有一份京都官員隱藏實力的冊子，你帶着去捷州找她吧。”
霍慶陽肩頭微微一動，找她是什麼意思，兩個人都知道。
“陛下……”他嗓子乾澀，幾乎不能開口。
苑瀣做了個打斷他的手勢：“元帥，你不用說了，是朕對不起你。朕本來還希望能讓你們都過上好日子的，元帥你、胡久利、方克敵，我們西北軍的兄弟……朕本來還以爲朕能給大家好處的，誰知卻差一點把你們都害了！”
他憐惜地看着霍慶陽一頭雪白的頭髮，霍慶陽內功精湛，如果沒有這個變故，大概六七十歲也未必有白頭髮吧，可是現在，他纔剛剛四十歲，便已經發白如雪。
苑瀣凝視着校場一片荒涼的黃土，輕聲道：“以前，我們兄弟姐妹的名字中間都有一個‘寧’字，那時候朕只有三歲，母妃告訴朕，因爲皇後姓寧，所以我們就必須加一個‘寧’字在名字裏。朕當時什麼也不懂，感覺母妃羨慕皇後，就拍着胸脯說，等以後朕長大了，讓她當皇後，那朕的名字就變成苑司徒瀣。”他輕聲一笑，“母妃告訴朕，朕長大了她不能變皇後，但是如果朕努力做了皇帝，她就可以變太後，那比皇後更威風呢！她讓朕記得，長大了要當皇帝，但是不能和別人說，只能在心裏記得。元帥，你知道嗎，前一段時間，朕每個晚上都難過地哭，朕終於當上皇帝了，但是母妃卻看不到了，朕好難過，覺得這是朕一生最大的遺憾，永遠也不能彌補的遺憾。但是最近，朕每天都很慶幸，慶幸母妃死得早，沒有看見朕現在的樣子。”他的聲音帶着一點嗚咽，“幸好她死得早，幸好她看不到……”
霍慶陽坐在木樁子上，靜靜看着他極力抑制着不讓自己失態，突然問道：“陛下，皇子皇女名字中間有個‘寧’字，是因爲先皇後姓寧，可是我大苑共出過九個姓寧的皇後，爲什麼以前不加‘寧’字？”
苑瀣詫異他會對這個感興趣，吸一口氣平復情緒，才道：“那是母妃哄朕的，我們官名中間的‘寧’字，和皇後寧氏沒有關係，只是順着‘謹慎立身，德高天佑，平心體察，福壽康寧……’這個順序排下來的，到我們這輩，是‘福壽康寧’的‘寧’字，和皇後姓寧只是湊巧。”他嘆了一口氣，道：“我們這一批皇子皇女中有一個登上帝位，其餘人就不能叫官名了，便是登上皇位的那個，也要去掉這個‘寧’字，所以皇妹會叫苑勶，朕叫苑瀣。先祖想得很對，元帥你說，當上皇帝，就算不像朕這般可笑的，又怎麼可能寧呢？”
“哦，原來是這樣。”霍慶陽輕輕點點頭，似乎苑瀣不是來和他告別的，而是朋友之間無關痛癢的家常聊天。
一陣風吹來，苑瀣剛剛將大氅給了霍慶陽，身上的單衣已經不足以禦寒，他身子微微顫抖了一下，站起身，從懷中拿出那個這些天他一筆一筆記下來的、寫着各個家族隱藏勢力的冊子，輕輕遞給霍慶陽，道：“別人朕給他們安排出路，但是元帥你……遺詔是你拿出來的，朕不知道這個冊子分量夠不夠，朕---”他喉頭一熱，突然有些說不出話來。
他不知道這個冊子分量夠不夠，但是已經是他能做得最多的了。爲了瞭解這些資料，他做出不敢與青瞳爲敵的姿態，騙得他們將實力說出來，來增強他的信心。前幾天表現得那麼軟弱，後來卻又那麼強勢，現在朝臣多半以爲他是個神經病吧。
小小一本冊子，分量卻很沉重。除了少數實在沉得住氣的老狐狸，大部分家族的底都在這裏了。有了這個，實行新政就不會遇到什麼麻煩了。他以前看過趙如意給他的條陳，知道青瞳爲了新政下了多大功夫，這個東西對她一定是有用的，再加上以前的情分，能換霍慶陽平安嗎？讓霍慶陽親自帶去給她看看，看看他雖然背叛了她，但是他已經難過成什麼樣子了，她會心軟一點吧？
“元帥！朕不知道能不能保全你，可是拖下去更加危險，若讓她發出明詔，你就不是自己投誠了，所以……你還是儘快動身吧。”
霍慶陽靜靜地抬起頭：“她已經給臣來過一封信了……”
苑瀣一驚站起：“她要趕盡殺絕嗎？”
“不是，她說她明白臣的苦衷，讓臣不用太難過，好好安撫西北軍，等她回朝爲她開路。”
苑瀣鬆了一大口氣：“那太好了，朕還以爲----”
“臣拒絕了。”霍慶陽輕輕打斷他的話，眼神中是難以忍耐的痛楚：“臣說，臣和西北軍的弟兄已經決定效忠九殿下，不能爲她開路……”
苑瀣震驚地看着他：“霍元帥！你！”他有些氣急敗壞，“難道你也和呂慧安那些人一樣，想着什麼擁立之功？元帥啊！朕的處境遠遠不如皇妹！朕……朕，唉！朕對上她幾乎沒有勝算，朕也不打算打內戰！你醒醒吧！”
“正因爲您處境比不上參軍，正因爲您不打算打內戰，所以臣纔不能舍您而去！臣是軍人，臣有臣的原則，交出那封遺詔，臣沒有做錯！不管爲此付出什麼代價，臣自己知道，臣沒有做錯。”
“元帥！”苑瀣急得跺了一下腳。
“陛下，不用說了，此事早已過去，那封信比安民詔書更早，臣也早已回覆了，她也已經暴怒，臣已經徹底背叛了她。所以……現在說這些都來不及了。”霍慶陽聲音很蒼涼：“如果此時此刻，臣帶着書冊出逃，朝中諸臣就會覺得，連最親信的西北軍都不支持陛下了，那必然整體崩潰，陛下想利用這段時間平定南方也做不到了。只要臣還在京都，還在陛下身邊，那他們就會知道，西北軍在支持您，他們就不會徹底失去信心！您從驍羈關躍下就一直跟隨老臣，如今陛下面前又是一道懸崖，臣決不會在此刻舍您而去。老臣知道陛下的志願，您只是想做點事出來，讓大家看看您的能力，現在老臣也已經沒有退路了，臣也已經不能回頭了！那就讓老臣在您身邊，助您一臂之力吧！”
苑瀣怔怔地看着滿頭白髮的霍慶陽，心中一熱，忍了很久的淚水終於流了出來。
助他一臂之力的結果，是跟他一同摔得粉身碎骨。
在以爲青瞳已經死了的時候，霍慶陽死守着不肯拿出遺詔，那個時候他不肯助自己一臂之力。等他終於拿出遺詔了，他一天也不肯上朝，在自己很需要聲譽的時候，他也不肯助自己一臂之力。在遺詔漫天遍地、他羞憤難當的時候，他也未曾出來哪怕說一句安慰的話。可是在這個最後時刻，不助他一臂之力就會死的時候，霍慶陽卻站出來，要義無反顧地和他在一起了。
錦上添花誰不會？雪中送炭才難得。
“好……好……好……”此刻除了“好”字，他還能說什麼？
苑瀣把滾燙的眼淚灑在霍慶陽手上：“元帥！我們最後，再做一點事吧！”
他深深吸了一口氣，將眼淚一擦，朗聲道：“戰事皇妹早已籌劃妥當，我們便着手去做那能讓大苑中興的新政吧！”他指了指書冊，“此刻，我們用得起雷霆手段，我們不怕得罪人了！”
“戰事交給常勝，陛下放心嗎？”霍慶陽定定地看着他，問道：“常勝是定遠軍的舊部，參軍的親信。您放心嗎？”
苑瀣咧嘴一笑：“臨陣對敵、籌劃戰局的能耐，朕比她差得遠。既然她已經想到西瞻軍進入南部九州的可能，也已經將戰術和將領的人選定下來了，朕爲什麼不照做？如果她定下的戰略不行，那朕去指手畫腳，只會更糟。我們還是揚長避短，推行新政吧。”
霍慶陽緩緩抬頭看了一眼苑瀣，心中頗多感慨，對於青瞳和九皇子，他都有很深的感情。寧晏作亂的時候，大苑曾經有一段很短暫的時間分爲南苑和北苑，當時霍慶陽有個荒唐的念頭，如果這倆兄妹能夠和平相處，哪怕將國家分裂，一南一北，也挺好啊！他們兩個都夠得上一國之君的資格，都是出類拔萃、能將大苑帶入輝煌的人。
他自己也知道這純屬異想天開，爭鬥除非沒有開始，否則便一定要有個結局纔行，沒有人會天真到以爲說聲放手就可以全身而退。九皇子絕對沒有回頭路了，即便明知道前面是懸崖，也得走下去。所以他早存了玉碎的決心，壓根就沒有做求和的努力。
就因爲九皇子面前是懸崖，他的處境遠不如青瞳，所以霍慶陽絕不能捨他而去，哪怕爲此付出自己全部的代價，他也不能退縮。
他聽見自己的聲音道：“臣遵旨！”
大苑北邊，關中軍營裏。青瞳一手拿着九皇子給她回覆的語氣強硬的詔書，一手拿着九皇子推新政、除外敵的密報，神色奇異，說不清是喜是怒。
出乎所有人預料，他們想象中的九皇子詔書一來大苑立即開始內戰的場景，並沒有出現，關中軍並沒有回兵向南，而是發往北疆，和西瞻東林的軍隊對峙起來。
似乎兩位皇帝都默認接受了對方的命令，我要你安定南方，好！我要你擊退北敵，好！他們真的照做了。
真是……好生詭異！（未完待續）