匈奴殘兵沿沮水逃竄，西面一團雪塵猛地瀰漫而起，皚皚雪原湧出無數精騎，馬超、龐德從尹屠後路兜截而至，人心散亂的匈奴人無心戀戰，丟下數百條屍首，向南潰散而去。
此戰匈奴入侵北地的部族大部被殲或投降，剩餘少數流竄。大戰得勝，人人喜笑顏開，吳晨、彭羕、唐強等人沒有隨大軍繼續追擊，留了下來隨行收助傷員。雪原散落的傷兵見吳晨等人走近，互相攙扶着聚了過來。一名十七、八歲的兵丁，被羽箭射穿小腿，眼見衆人往前湧，漸漸的就將吳晨等人圍住，心中焦急，忘了腳上的傷痛，全力向前奔去，傷腿踩在地上，一股鑽心的痛疼傳來，腳下立時一滑，哎呦一聲摔倒地上。
“唉，小哥，沒事吧！”身後一人將手伸前，那兵丁見人羣越聚越多，嘻嘻哈哈的向前走去，自己卻動彈不得，心中惶急、沮喪，淚水登時*眼眶。身後那人轉到兵丁身前，蹲下身，撫着兵丁的傷腳道：“很疼嗎？”兵丁搖了搖頭，淚水卻撲漱漱的湧了出來。那人朗聲笑道：“不是傷口痛，怎麼還哭？啊，不會是爲了摔一跤就哭吧，那倒是像個娘們了。”兵丁怒道：“你曉得什麼。”奮力起身，一瘸一拐的向那一大羣人挪去。那人跟在兵丁身側，大笑道：“我知道了，你想去見吳公子，對不對？你的腳不方便，這樣吧，我來揹你。”在那兵丁身前俯下身，兵丁一鄂，那人催促道：“還不快上來，再拖一拖，吳公子就走了。”那人的話對此時心急如焚的兵丁來說，確有極大的說服力。兵丁咬了咬牙，趴在那人背上。那人站起身，笑道：“抓穩了，咱們這就追上去。”兵丁心頭湧過一陣潮潮的暖流，緊緊扒在那人肩頭，低聲道：“這位大哥，這次多謝你了。”那人笑道：“謝我作什麼？不是你們以死相拼，匈奴人還不知會猖狂到幾時。”那兵丁笑道：“說起來，好像這次大戰沒你的份了？”那人大步向吳晨等人所在跑去，呵呵笑道：“有是有，不過沒怎麼打匈奴人就被你們打跑了。”兵丁冷哼一聲，道：“看你人高馬大的，怎麼盡往後面躲？我看你纔是娘們。”
那人哈哈大笑，正待接話，兩人身旁走過數人，一人瞥眼掃了掃二人，忽的驚叫道：“韓平，你怎麼騎到王都尉身上去了？快下來，快下來！”韓平大驚道：“你，你怎麼是都尉。快讓我下來，讓我下來，我的腿沒事，可以自己走的。”王樂道：“什麼都尉不都尉的，你腿上有傷，我不能不管你。”韓平哽咽道：“你是都尉，我卻是個小兵，你你”掙扎着要從王樂背上下來，王樂怕韓平腳觸地後傷上加傷，執意不肯，二人爭執不下之際，吳晨、彭羕等人走了過來。
吳晨笑道：“兩位這是在作什麼？玩騎馬打仗嗎？”韓平見吳晨笑吟吟的走到身邊，臉上掛着的無比自信，如冬日的陽光般照得身上暖融融的，心潮起伏間就忘了回話。王樂尷尬的笑道：“這位小哥的腿受傷了，但他心急要趕上大夥兒，我怕他傷上加傷”吳晨望着兵丁稚氣的臉上滿是揪心的疼痛，心下謙然，道：“傷到哪裏了，讓我看看。”唐強、文援等人急忙在地上鋪上擔架，幫王樂將韓平放在擔架上，吳晨俯身捲起韓平被血漬浸透的褲管，羽箭從小腿側後穿進，從腿骨前側穿出，吳晨用手輕輕撫摸羽箭，低聲道：“疼嗎？”儒慕與感激潰堤而出，韓平嘴角微微牽動，淚水溢出眼眶，點了點頭，猛然覺得如此一來，真的顯得自己像娘們了，急忙用袖子擦了擦臉上的淚水，搖了搖頭。
吳晨微微笑了笑，低聲道：“忍住了。”韓平緊咬下脣，點了點頭。吳晨用剪刀剪斷羽箭的鵰翎，轉身對王樂道：“王樂，有金創藥嗎？”王樂從懷中掏了掏，取出一個小瓶，道：“有”吳晨見韓平注意力被引開，用力拔出羽箭，韓平慘叫一聲，腿血噴出，濺得吳晨半身都是鮮血。吳晨運指如飛，連點韓平腿上數處大穴，血流登時變緩。吳晨從王樂手中取過金瘡藥，將藥末倒在傷口上。韓平此時疼得滿頭大汗，緊咬得雙脣一片慘白。血流漸漸止住，吳晨長舒一口氣，用前襟抹了抹額頭的汗水，從文援手中接過麻布，包紮起傷口，說道：“過上一兩個月，你就又可以行走如飛了，但這一兩個月內不要亂動。”韓平用袖子抹了抹奔湧而出的淚水，用力點了點頭。吳晨起身向王樂道：“王樂，這位小哥可是你自己找來的，我就交給你照顧了，如果你照顧的不好”向彭羕道：“都尉下面是什麼？”彭羕道：“一抹到底算了。”唐強在旁道：“公子，王樂這一月來跟着公子屢立戰功，此次扶助兵丁更是愛兵如子，能不能將功折罪？”彭羕撇嘴道：“將功折罪的說法大大不妥。”唐強臉色一變，彭羕嘴角露出一絲笑意道：“本來就沒罪，怎說的上將功折罪？”唐強哈哈大笑，說道：“彭軍師說的是。公子，王樂愛兵如子，公子應該大大的加賞纔是。”吳晨還未答話，王樂豪爽的笑道：“我如今負責傷兵營，照顧傷兵職責所在，不用獎賞。”吳晨笑道：“一邊說賞，一邊說不賞，還真不好辦啊。”大聲道：“大夥兒說賞不賞？”衆人齊聲道：“賞。”吳晨提高聲音道：“該如何賞啊？”聚集過來的兵丁大聲嚷道：“官復原職，官復原職。”韓平抹了抹淚水，大叫道：“升將軍，升將軍。”起先大喊的兵丁跟着轉腔，大喊“王將軍，王將軍”。
吳晨笑道：“我聽官復原職喊的比較大聲，那就官復原職好了。”韓平提高聲音道：“升將軍，升將軍。”吳晨哈哈大笑，伸手在韓平頭上擄了兩下，笑道：“升將軍以後大有機會，不但王樂有，你也有。”韓平被吳晨親暱的動作弄得面紅耳赤，低着頭，囁喏着說不出話。吳晨向衆人道：“如今漢室江山支離破碎，百姓輾轉呻吟流離失所，正是大丈夫建功立業之時。咱們不但要將這破碎的江山重新統一，更要重現萬邦來朝的孝武盛世。擊敗匈奴，重建涼州，只是漫長征途的第一步。今後還有大把建功立業的機會等着咱們，不但王樂，他，大夥兒都有機會成爲將軍。路漫漫其修遠，大夥兒要儘自己的努力。”圍觀的兵丁轟然應是，受傷後的沮喪、頹唐一掃而空。一個兵丁在人羣中大叫道：“大帥，咱們這次擊敗匈奴，下個該輪到誰了啊？”一幅摩拳擦掌，躍躍欲試的神情。吳晨道：“傷沒養好就想上陣，是不是想將王都尉一抹到底？”圍觀的兵丁齊聲大笑。王樂笑道：“他急，我也急，就算一抹到底，只要先讓咱知道下個收拾誰也不冤枉。”衆兵丁跟着鬨鬧，此時，一彪人馬疾馳而至，吳晨、彭羕等人急忙迎上，雲儀翻身下馬，跑了過來。吳晨道：“前面戰事如何？”雲儀用手抹了抹臉上的雪水，喘着氣道：“尹屠率匈奴殘兵順沮水逃竄，馬將軍、龐校尉和贏天已追過去了，段明派我先來向大帥稟告。”吳晨道：“哈哈，呼衍尹屠此次老命不保了。”走上前拍了拍雲儀的肩膀，笑道：“雲儀，此次作戰很勇敢”雲儀眉頭一皺，整張臉扭曲變形，吳晨驚道：“怎麼，受傷了？讓我看看。”雲儀向後退了幾步，勉強笑道：“不妨事，小傷。”唐強已轉到雲儀身後，啊的驚呼一聲。吳晨縱身而上，雲儀急忙側身，卻被吳晨一把扶住肩頭，將脊背扭了過來，背上數十道血痕從脖頸處一直延伸到腰部，紅色的戰袍幾乎被血全部浸溼。吳晨鼻中一酸，怒道：“傷成這樣還說是小傷。王樂，雲儀我就交給你了。”雲儀驚道：“不行，他們都在殺敵，我不能進傷兵營”後側身想向戰馬奔去，腳下一軟，狠狠摔在雪地上，王樂一把摻起，探手撫上雲儀額頭，低聲道：“很燙，在發燒。”吳晨道：“王樂，我和唐強一路收治傷兵，你帶雲儀這樣的重病號先回沮陰。”
北地山地縱橫，其中猶以南北向的西子午嶺和東西向的卑移山爲最。西子午嶺北起北地郡華池縣，與卑移山相接，向東南綿延而下，至栒邑東北與新平郡內的雲山交錯，全長二百餘里，沮水即發源於西子午嶺中段。沮陰位於子午嶺向東南伸出的一條支脈上，俯瞰整個沮水衝擊平原，是穿過西子午嶺進攻泥陽的必經之途。兩個多月來，徐庶、馬超和尹屠一直在此對峙。
吳晨率兵到沮陰時，徐庶、楊秋、王樂、王戧等人出城迎接。相隔數月再次相見，衆人欣喜異常。一番寒喧後，吳晨將傷兵交給王樂、王戧護理，領着一干將領回大營歇息。征戰時還不覺得如何，回到營帳，精神鬆懈，立覺渾身痠疼，疲憊不堪，一頭栽倒枕蓆，便即人事不知。起來時，已是第二日晌午時分。
洗漱完畢，文珏端上食盤，吳晨望了眼陶碗中能映出人影的清湯，苦笑道：“這粥是越來越淡了。糧草還沒運到嗎？”文珏道：“前日段校尉運來一批，先補給了段明、贏天的前鋒營，然後是馬將軍和龐校尉的陷陣營，分到咱們這裏時就只有這些了。”嘟着嘴道：“幹嘛什麼事都最後輪到咱主帥營啊？”吳晨笑道：“瞧你這嘴嘟的，夠掛幾碗清湯的了。他們在前面阻擊破敵，不喫飽肚子怎麼能打勝仗？”喝了一大口清粥，說道：“徐大哥的軍機營糧食夠不夠？”文珏道：“夠。昨晚徐軍師不送多餘的稻米過來，咱們連清粥都沒得喝。”吳晨一愣，哈哈笑道：“這陣子先是夏侯淵縱兵劫掠，再是羌、氐圍攻，後來大批難民湧入天水，哪有什麼多餘的稻米。文珏，你把徐軍師送來的稻米送回去。”文珏嘴又嘟起來，吳晨笑道：“啊呀，了不得了，讓我數數，看能掛幾碗清湯，一、二”文珏嘿嘿笑了起來，不好意思的搔了搔頭，帳外一聲乾咳，一人挑簾而入，笑道：“什麼事這麼開心？”來人面目粗獷，身形壯碩，正是楊秋。
吳晨道：“正在說怎麼處理匈奴留下的死馬的事，楊將軍坐。文珏，你先下去吧。”抬手讓了讓身側的枕墊。文珏知楊秋找吳晨有事相商，收拾碗筷，退出營帳。楊秋道：“尹屠大敗，呼衍氏式微，塗翟在泥水不戰而降，蘭氏聲名一落千丈，南匈奴三大姓中，只剩下獨木難支的須卜氏，匈奴再不能爲患，安定北面威脅緩解，可喜可賀。”吳晨笑道：“將軍是來說服我進攻馬遵的吧？”楊秋朗聲大笑：“什麼事也瞞不過州牧大人。”吳晨道：“那就說來聽聽，有什麼利可圖。”楊秋道：“北地西面多山，東面河池灘澤縱橫，加之洛水縱貫而過，灌溉便利，糧田豐美，秦時有北地糧倉之譽。進佔直路，可緩解我軍軍糧匱乏之危，此其一。其二，馬遵退守直路，萬餘人馬被匈奴擠壓在奇苑水與沮水之間，此時出兵，不過旬日可全有北地。但若等馬遵知曉尹屠兵敗，兵勢散開，平定北地就需南征北討，戰事久拖，難免生變。”
吳晨道：“聽上去很讓人心動。”伸手在桌案上敲了敲，笑道：“將軍和馬遵在北地鬥了多年，不知他手下有什麼比較成氣候的人物？”楊秋聽吳晨口氣大有出兵的味道，心頭狂喜，道：“猴崽子手下多是些無能之輩，只一個馬周還算成些氣候。”吳晨沉吟道：“馬周？沒怎麼聽說過，將軍不妨說來聽聽。”楊秋道：“馬周扶風人，其父馬承原是皇甫嵩手下一名文案，當年王允令皇甫嵩追剿董卓匿藏郿塢的金銀，馬承貪心大起，夥同韋端私下鯨吞金貨。案發，馬承反咬一口，韋端幾乎被革職，其後皇甫嵩病逝，韋端大權即將在握，馬承孤身前往翼城，煽動馬騰、韓遂進攻三輔，趁三輔大亂之際，攜全家逃往北地，其人心計之陰險可見一斑。”
吳晨笑道：“那也是馬承夠陰險，和他兒子好像沒什麼干係。”楊秋尷尬的笑了笑：“某家和猴崽子在北地鬥了多年，不是某家誇口，若單一個馬遵，他早死了多時了，骨頭也早被野狼叼去喫了。一直以來相持不下，正是這馬承兩父子。”雙臂一振，皮毛的褡褳寸寸破裂，露出一身古銅色的肌膚，肌肉糾結的右臂胸口卻有兩處杯口大小的傷疤，色呈嫩紅，邊沿肌膚扭曲皴裂，令人觸目驚心。楊秋苦笑道：“兩處箭傷都拜馬周這小子所賜。”吳晨心下駭然，起身將自己的外衣脫下，罩在楊秋身上，道：“天氣寒冷，先披上這個。”楊秋道了聲謝，將吳晨披在自己身上的外衣緊了緊，陰沉着臉道：“去年馬承病死，某家以爲猴崽子再無人可用，奮起而擊，卻中馬周伏軍，大敗而回，留下這兩個箭瘡。當日若非見機的快，避開心口，今日已無某家這號人物。”
吳晨見楊秋臉上猶有餘悸，可以想見當日中伏時戰鬥的激烈，正要出聲安慰，門外傳來文援的聲音：“大帥，馬遵的使者來了。”吳晨一愣，鄂道：“馬遵的人來作什麼？”楊秋嘿嘿冷笑道：“猴崽子消息靈通，估計是接到尹屠戰敗的消息，派人來查探我軍意圖的。”吳晨沉吟了一下，高聲道：“有請。”
一個身披皮毛面目呆板，身材壯碩的大漢大步走入營帳，見了兩人，行了一禮，甕聲道：“俺奉族長馬遵的吩咐，給幷州牧吳晨吳將軍送請帖來的。”楊秋長身而起，走到使者身旁，探手接過使者手中書信，雙手遞給吳晨。吳晨展開信看了看，隨手放在一邊，道：“馬將軍還好吧？”使者咕嚕道：“俺不知道什麼好不好的，信俺送到了，馬祭酒說信送到就回。俺走了。”吳晨笑道：“使者一路辛苦了，怎麼着也要喫頓飯才走啊。”起身抓住使者臂膀，大聲道：“文援，請使者下去用膳。”使者見吳晨瘦削俊秀，與心目中威武雄壯的幷州牧相去甚遠，多少有些輕視，見吳晨抓住自己臂膀，暗叫聲好，默運真力，臂膀外繃，想將吳晨摔出去，驀覺吳晨右掌一緊，一股真力從掌中傳出，若有似無，運到臂膀的真力與之相撞，如泥牛入海，消失無蹤，渾身更是空蕩蕩的難受，有如全身氣力都被這股怪異的內力吸納一空，大喫一驚，呆呆的望着吳晨。吳晨笑着鬆開手，順手拂了拂使者肩膀上的灰塵，道：“直路離沮陰不下百裏，一來一回就是二百裏，使者喫過飯再走也不遲，馬祭酒問起來就說是我請客。”
使者仍未從剛纔的震撼中驚醒，呆呆望着吳晨，嘴中喫喫的不知在咕噥什麼。文援揭開帳簾，向使者道：“有請使者。”使者懵懵懂懂中被文援請了出去。楊秋道：“馬遵信中說什麼？”吳晨道：“他請我後天到直路，說有要事相商。”楊秋嘴角露出一絲冷笑，道：“鴻門宴，如此老套的伎倆也用。將軍千萬不可上當。”吳晨哈哈大笑：“鴻門宴又如何？霸王不是照樣奈何不了高祖？何況馬周不是範增，馬遵更不是霸王”
“話不是這樣說”徐庶挑簾進入大帳，吳晨笑道：“徐大哥來了。”文珏在帳外探出小腦袋，笑道：“還有一個被人追債追得到處跑的彭軍師。”彭羕在文珏腦袋上鑿了個暴慄，笑罵道：“你這尖嘴的小廝，怎麼竟揭我的短。”文珏哎喲一聲，捂着腦袋縮回帳外，帳內衆人哈哈大笑。吳晨道：“徐大哥的意思似乎不同意我去。”徐庶道：“以鴻門宴比喻不恰當。高祖赴宴，霸王營中有項伯照應，有什麼詭計提前都有個準備，如今馬遵有何安排我們一無所知，不如不去。”楊秋道：“安定大破匈奴，猴崽子震驚於安定兵勢的強盛，傾心相投，意料之中。若猴崽子出自真心，咱們又左右推搪，恐令天下英雄寒心。若猴崽子確有詭計，咱們不去，豈不又成了膽小怕事”徐庶淡淡掃了一眼楊秋，楊秋只覺徐庶的眼神如雨夜雷閃，直透心扉，心中一驚，停口不語。
吳晨斜眼瞥了瞥彭羕，彭羕乾咳一聲，道：“孟起有英布之勇，令明有樊噲之雄，孟起領雄兵於後，令明貼身相隨，如此前往，既不墜安定聲名，又可令馬遵投鼠忌器，不敢肆意妄爲。”吳晨道：“徐大哥認爲呢？”徐庶看着吳晨炯炯的目光，臉上神采飛揚的自信，淡淡一笑，道：“那就這麼辦吧。”門外傳來一陣腳步聲，文珏稚嫩的聲音響起：“程老闆，又來找彭軍師了？”彭羕笑罵道：“這小廝，又來詐我。”衆人齊聲大笑，門外卻傳來程福沙啞的嗓音：“呵呵，此次是專門送糧草來的，順路來看看公子。彭軍師在嗎，剛纔似乎聽見他的聲音。”帳中笑聲嘎然而止，彭羕臉色大變，低聲道：“就說我不在。”帳外已響起腳步聲，彭羕手足無措，目光四處亂瞟，急切尋找藏身之地。吳晨哈哈大笑，大步上前，揭開簾帳，門外站着的竟是黃琪英。
吳晨一愣，笑道：“琪英大哥，怎麼是你？”黃琪英也是一愣，俊秀的面龐閃過一絲紅暈，道：“我是來送糧草的，順路”探頭向帳內瞄了瞄，驀然對上吳晨清澈的眼神，眼中閃過一絲惶然，支吾道：“段校尉剛送了一批糧草，還沒回臨涇。程太守說前方喫緊，人手又不夠，我，我就”吳晨笑道：“所以琪英大哥就自告奮勇的來了，你這個大哥的確沒話說。”黃琪英心頭一顫，低頭不語。徐庶走出大帳，道：“這批糧草怎麼運來的這麼快？”程福走了過來，笑道：“大軍擊潰匈奴，廉縣、富平、靈州的大戶紛紛解囊，河套一帶散居的漢人也湊了些牛羊，運至臨涇。臨涇的商戶、百姓見人家大老遠的都送糧送肉的，我們不能落後，也湊了些運來。”吳晨感嘆道：“有勞你們了。”程福笑道：“公子這話就見外了，沒有大軍奮勇作戰，匈奴南下，別說糧食，連我們這些老命在不在還不知道呢。”邊說邊墊起腳尖向帳內看。吳晨笑道：“彭軍師剛纔還在，這會兒好像和段明去查營了。”程福眼中閃過一絲狡頡的笑意，臉上卻是一片茫然，說道：“這樣啊？馬將軍命段都尉送我們進來的，怎麼這一會兒就陪彭軍師查營了？”大聲道：“段都尉，段都尉”段明遠遠的應了一聲，一臉喜氣的跑了過來，高聲道：“程老闆，什麼事？”吳晨的笑容僵在臉上，徐庶哈哈大笑，道：“段明，不是程老闆找你有事，我找你有事。這邊。”邁步向營後走去，段明喜氣洋洋的跟在徐庶身後。
走到帳後，段明道：“軍師找我什麼事？”徐庶沉聲道：“後日，幷州牧要去直路赴宴。”段明一驚，道：“軍師擔心馬遵擺鴻門宴？”徐庶道：“楊秋城府深沉，馬遵和他在北地鬥了多年卻是勝多負少，其人必是詭計多端。自古宴無好宴，楊秋又在旁一力慫恿，其中有些什麼，要好好想想。”段明點點頭：“明白了。軍師是要我緊緊跟隨公子”徐庶搖搖頭：“依我看，馬遵既然明着邀請，面上絕不會動手，若有詭計必在暗中。所以明裏要作準備，暗裏也要準備。”段明道：“軍師是要我暗中保護公子？”徐庶笑道：“派兵的事，我會找孟起商議。此事要悄悄進行，不要讓幷州牧知道。”段明道：“軍師放心，公子絕不會知曉的。”猶帶一絲稚氣的臉上露出一股純潔的自信與沉穩，令人莫名覺得心安。徐庶心道，怪不得翟星這種曠世奇才也願收段明爲徒，他日此子前程不可限量。伸手拍了拍段明肩膀，道：“此行兇險，緊要關頭只要幷州牧平安就行，行藏露不露都在其次。”段明點點頭，徐庶忽得怒斥一聲：“何人，藏頭縮尾”段明大喝一聲，縱身向帳上撲去，一條人影飄然而起，空中急轉沒入營帳間，閃得幾閃，消失不見。身形迅捷，宛若鬼魅。
吳晨、黃琪英、文援聽到怒喝都已趕過來，吳晨驚問道：“是誰？閻行明嗎？”徐庶搖了搖頭：“不是。看背影應該是個女子。”吳晨向文援道：“傳令，各營加強戒備。”段明從帳上躍下，喘着氣道：“跑了，沒追上。”吳晨皺眉道：“段明，你去知會令明，要他加強巡邏，增設崗哨，發現來路不明的，格殺勿論。”段明應了一聲。黃琪英一直癡癡的望着那女子消失的方向，此時突然驚醒，拉了一把吳晨，低聲道：“吳幷州大人，我有話和你說。”吳晨道：“什麼事進大帳說吧。”黃琪英搖了搖頭，低聲道：“是有關我的一些私事。”吳晨上下打量了一下黃琪英，黃琪英臉上一紅，吳晨笑道：“我知道了。”回頭向親兵招呼一聲，拉着黃琪英走過幾個營帳，停住腳步，用肩膀蹭了蹭黃琪英肩頭，“說吧，這裏就咱倆兄弟，是欠了錢還是託我說媒？”黃琪英望着吳晨一臉的壞笑，忸怩道：“什麼啊，你別亂說。”吳晨笑道：“唉，我有什麼亂說的，不是你說的私事嗎？”黃琪英臉頰通紅，頓了頓，肅容道：“剛纔那人應該是小倩。”吳晨失聲道：“什麼？怎麼會”身後的親兵紛紛探出頭向這邊看來，吳晨急忙壓低聲音道：“小倩不是應當在臨涇嗎？怎麼會到沮陰來。”
黃琪英心中忽然湧起一股悲哀，殘留的香氣雖然被北風吹得不剩幾絲，但刻骨銘心的香氣，一絲就已經足夠。爲什麼眼前這個小倩深愛的男子卻仍懵懂不明？
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着裝豔麗的仕女進進出出，將果脯杯盞擺放在帳中的數個小案上。
馬遵舔了舔乾裂的嘴脣，道：“吳晨會來嗎？”低頭看竹簡的馬周，沒有抬頭，低聲道：“放心，他一定會來。”馬遵道：“賓載說他會來，某家自是深信不疑，但仍不明白賓載爲何有如此大的把握。”馬周微微一笑，合上手中竹簡，道：“天下得失，在於人之得失。黃巾叛亂漢室傾頹，天下羣起逐鹿。絞盡心汁搜刮人才以求割州霸郡稱雄一方者，多如過江之鯽。但並世人才翰若星海，怎能搜颳得盡？天下紛攘雖已近二十載，江河湖海山林草澤中仍有不少大才，觀睨天下，以待其主。沒有氣魄任用天下豪傑，沒有氣度扭轉乾坤釐定四海的人，這些人看不上，如當年太公隱匿渭水，一待就是三十載，直至文王恭身相請，纔出山顯其萬世之才。吳晨自涼州起事以來，拔段正王樂於行武，用馬超龐德於寇仇，任程遊魏諷於禁獄，氣度雄渾，英雄側目，近日又大破匈奴，聲名如日中天，他決不會爲了小小直路，自己給自己安上一個膽小怕事，猜忌他人的臭名。”
馬遵道：“哈哈，確是如此。”馬遵道：“何況，吳晨起事時日較短，自己培養的人才，如王樂、贏天、段明等人，仍難獨擋一面，不得不任用從外投奔而來的人。安定南征北討，屢戰屢勝，外投之人出力最多。馬超如是，龐德如是，其後的成宜程遊更如是，這又使得吳晨對自己在他人心中的自信，到了自高自大的地步，認爲別人傾心相投意料之中，別人不投反倒會有些意外。咱們邀請他，他斷然不會放棄這個兵不血刃就全有北地的機會。”
馬遵皺了皺眉，道：“但安定勢力如此之大，咱們把小賊作了，馬超發起失心瘋，一百個直路只怕也受不住他含怒一擊。”馬周微笑道：“那就看明公如何看待安定如今的強大。欲強兵者，必先富其國。安定地近河套，民風彪悍，三歲孩童也習馬射箭，但土地貧瘠，民力困苦。所以吳晨擊退西涼聯軍之後，率兵直下，佔領涼州最爲富庶的漢陽，又趁鍾繇疑懼安定真實意圖之際，奇襲陳倉，想一舉拿下進佔三輔天府之國的門戶。不想卻被鍾繇突襲漢陽，夏侯淵更是縱兵肆虐，將膏腴之地踐蹋得寸草不生。其後吳晨雖水淹陳倉、火燒湯峪、活捉韋端，但殘破的漢陽已再難支撐吳晨縱橫馳騁的大軍，安定也不過一擊即走。漢陽之戰，鍾繇盡顯打蛇打七寸的老謀深算的本性，影響之深遠，恐怕安定三五年內也緩不過氣。”頓了頓，臉上浮起一絲微笑，道：“吳晨將塗翟困在白馬苑，堵苑水之間，他難道不想一舉消滅塗翟？正是因爲安定糧草不足，兵力難以爲繼，所以雖然面子上佔盡了上風，仍不得不放走塗翟。此次擊潰尹屠，受傷、凍傷的兵丁不計其數，安定已然力盡。譬如兩虎相鬥，匈奴這隻病虎死，吳晨這隻幼虎傷，正是卞莊刺虎之時。”
馬遵目中寒光一閃，道：“如此說來，應當趁機出兵纔對。”帳外一人大聲稟道：“太守，吳晨率五百兵丁已經到十裏亭了。”馬遵長身而起，喜道：“真來了。”馬周嘴角微微上揚，眼中的喜色一閃而過，臉上卻仍是那副懶洋洋的神色，道：“安定即使病入膏肓，但以直路的兵力仍不是它的對手。”馬遵疑惑道：“賓載的話我有些糊塗，既然不是安定的對手，幹嘛要惹它？”馬周微微笑道：“明公與楊秋在北地鬥了多年，這廝是個什麼貨色，明公會不知？他與韓遂關係一向密切，韓遂數月來一直沒有動靜，起始是等吳晨與鍾繇兩敗俱傷，其後匈奴南下，韓遂又坐看匈奴與安定相爭，數月的苦心，終於讓韓遂等到了。爲配合韓遂在西線的戰事，楊秋這廝定會攛掇吳晨進攻直路，延緩安定向西線調度的時間。”馬遵破口罵道：“這狗賊恁的心毒。”馬周道：“所以不能坐以待斃，先下手爲強”
在旁聽了半晌的馬敦突然道：“我知道了，咱們這次是要效仿霸王”撮掌成刀，作了個下劈的動作。馬周眼中的不屑一閃即過，道：“不錯，昨日我已命人用火油澆過這間大帳方圓數丈的泥土，帳氈也在油中浸過多時，主公借如廁走出，就可命人舉火焚帳。再在帳外佈置三百刀斧手，一聲令下，刀斧齊出，吳晨背生雙翅也難有生路。”馬敦鼻子抽了抽，用力嗅了嗅，道：“不是祭酒說出來，俺還沒發覺，仔細聞聞，帳中真有火油的味道，哈哈”馬周眼中的譏諷愈濃，馬遵道：“但小賊詭計多端，火油味道這麼濃，恐怕會被他察覺。”馬周道：“這個明公不用擔心。前幾日我命馬聹送信，令其信到即回，吳晨見馬聹如此匆促，定會藉機從其嘴中套出我軍部署。不出所料，馬聹確是用過飯纔回，如今吳晨已知明公有一愛妾名如玉，明公愛若至寶。筵席中請玉夫人作陪，明公起身如廁，吳晨必不防備。”
馬遵尷尬笑道：“賓載還未有妻室，不知這天下至樂。如玉愛妾，肌膚賽霜欺雪，渾身柔若無骨，實是極品中的極品。其它什麼都可以答應，要燒死她，這個”馬周淡淡的道：“正因主公不捨，才更能令吳晨防不勝防。吳晨一死，安定大亂，咱們就再不用侷促於北地。與此相比，究竟哪個對主公更爲重要？”
馬遵臉上一陣陰鬱，門外大聲稟道：“吳晨已到營外。”馬周將竹簡驀的一合，緊緊攥在手中，喝道：“主公，是時候決斷了。”馬遵眼中寒光一閃，高聲道：“小翠，請玉夫人赴宴。”
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兩扇沉重的營門在眼前緩緩敞開，露出營門內的人馬，正中一人身材幹枯瘦小，尖嘴猴腮，宛若一隻大馬猴披着一身人的衣服。
吳晨啞然失笑，心道，難怪楊秋會稱馬遵猴崽子，貼切，實在是太貼切了。苦忍着笑，拱手向馬遵道：“馬將軍。”馬遵哈哈大笑，大步迎前，一把把住吳晨的臂膀，道：“向日聽聞吳公子人物俊雅，才識淵博，今日相見，才知更甚傳言萬倍，驚若天人，驚若天人。”
論官階，吳晨是幷州牧，馬遵是賴着不走的行北地太守，但初次見面馬遵既不稱官職，也不行官禮，擺明不願低吳晨一頭。吳晨道：“馬太守鎮御邊陲十餘載，匈奴聞風喪膽，寓於寸地，裹足不前，吳晨慚學後進，對馬太守敬慕有加，得太守誇獎，實是慚愧，慚愧。”馬遵似乎沒聽出吳晨話中嘲諷的意味，哈哈大笑道：“好說，好說。既是彼此仰慕，某家就託大一聲，喚你一聲老弟好了。”吳晨心道，你真是馬不知臉長，猴不知屁股紅。微微笑了笑，身後龐德冷冷的道：“與我家主公稱兄道弟的，一是天下第一高手的翟星翟奸商，一是世代拜將封侯的馬超馬大將軍，馬太守不知有何資格可與此二人同列？”殺氣暴漲而起，馬遵立覺四周空氣猛地坍塌緊縮，胸口一滯，心跳幾乎停跳一拍，急忙運氣相抗，怒濤海嘯般的殺氣卻在霎那間消失的無影無蹤，澎湃而出的內力擊在空出，登時逆回經脈，不由得向前踉蹌一步，就如突然要向吳晨磕頭一般。吳晨哈哈大笑：“太守客氣了。”一把扶住馬遵。
馬周見馬遵面色蒼白，知剛纔隔空交手，馬遵喫了大虧，笑着走上前，深鞠一躬，道：“北地祭酒馬周馬賓載拜見幷州牧吳大人。”馬周不過二十五、六歲上下，青黧的臉色將粗曠的眉目襯得有些陰晦。吳晨心道，這就是楊秋提到的馬周了。心下一凜，朗聲笑道：“祭酒大人過謙了。”
馬周微微笑道：“北地與匈奴交戰旬月，死傷無數，百姓流離，卻寓於寸地，裹足不前，賴州牧大人百裏行軍，奇襲解圍，不能不慚愧。”吳晨暗道：“這是在諷刺我之前一個月的作壁上觀了。”龐德喝道：“馬太守精兵數萬，卻一觸即潰，損兵折將迭失要隘，致令匈奴猖獗肆虐，百姓流離。後又不思進取，潛匿直路，縮頭不出。我家主公爲漢陽疫情及數萬難民憂心忡忡之際，聽聞匈奴叩關，仍率兵千裏赴援，震懾異族宵小。馬祭酒身爲大漢臣民，不思爲國盡忠，上下相率怠惰，敷衍塞責，反對擊退匈奴獸兵入侵之人出言怨懟，難道真以爲我朝典律是擺設不成。”馬周正待反口相詰，一股剛猛雄渾的潛力當胸壓至，胸肺似乎要被擠壓而出一般，氣息一濁，後面的話竟全部咽入肚中。外人看在眼中，就如馬周懾於龐德的義正言辭，緘口不語一般。吳晨朗聲大笑：“今日赴宴而來，不開心的事，留待筵席之後再說。太守請。”右手搭在馬遵脈門之上，邁步走向營內。馬遵叫苦不迭，但經脈受制，只能隨吳晨向裏走。馬周臉色一紅，突然笑了一笑，大步向前，領着吳晨向大帳走去。
馬敦見一行人走近，急忙迎上。衆人進到大帳，分賓主而坐，龐德雙手抱着長劍立在吳晨身後，目光下垂，看也不看馬遵。馬遵戰戰兢兢的和吳晨客套了幾句，不時瞥眼看看龐德，再向外瞥幾眼。
門外環佩叮嚨，侍衛大聲稟道：“如玉夫人駕到。”馬遵急忙起身，乾笑道：“幷州大人擊潰匈奴，威名遠播，我這位夫人最佩服當世英雄豪傑，聽聞大人今日來赴宴，所以一定要來見見大人”龐德大手緩緩撫摸着冰冷的劍鞘，冷冷的道：“不知太守今日邀宴究竟是要作什麼？難道只爲令夫人想見我家主公一面？”馬遵驚出一身冷汗，情知如果應答不對，帳外雖有萬餘軍隊，終快不過龐德伸手一劍。絞盡腦汁，腦中卻一片空白，嘴中支支吾吾，也不知在咕噥什麼。馬周微笑道：“聽說幷州大人缺少糧草和藥材，太守大人特意準備了四百車糧草和一百車藥材。請幷州大人來，正爲此事。兩月來因亂匪橫行，我家太守雖有心卻無力，只能眼睜睜看着幷州大人與匈奴獨力相抗。如今大股匈奴被殲，只餘少數匈奴作亂，道路還算暢通，所以準備將糧草藥材運往安定，以盡綿薄之力。”馬遵連忙道：“對，對，正是此事”
吳晨笑道：“原來如此，太守大人費心了。”耳旁忽然傳來細如蚊蠅的語聲：“騙你的，那馬周是個笑面虎。”吳晨心中又驚又喜，脫口道：“小”猛地打住，哈哈笑道：“小心駛得萬年船，少數匈奴作亂也不可不防”馬周呵呵笑道：“大人說的是。”
環佩聲響，帳簾一挑，兩人緩緩走了進來。當先一人，宮蕚高髻，嫵媚豔絕，及地的長裙搖曳生姿，翠環金佩，玲瓏有聲，如絲的媚眼環視營帳，嬌聲道：“大人，這麼冷得天，讓奴家走這麼長的路，人家不依。”聲音嬌嗲，如蜜糖沿着羹匙滑落地面，溼溼膩膩的感覺，驚起吳晨一身寒慄。
馬遵長身而起，乾笑道：“夫人，你不是最喜少年英雄嗎？大破匈奴的幷州牧今日來直路做客，不讓你來見見，只怕一生都要怨我了。”如玉看了看吳晨，媚眼更是宛若要滴出水來，嬌聲道：“原來是幷州大人，大人擊破匈奴，名震華夏，妾身敬大人一杯。”雙手從馬遵案上捧起酒樽，向吳晨舉了舉，輕啜一口，吳晨哈哈一笑，舉杯一飲而盡。如玉似若不勝酒力，粉腮飄起一絲微紅，玉手無力的搭在馬遵肩頭，美目流轉，帳中兵士都是一副色予魂受的神色。
吳晨暗覺好笑，心道，這些就受不了了，如果到我所在的時空，大街上到處都是身穿比基尼的美女，你們可怎麼辦纔好哦。心中記掛小倩的聲音，向如玉身後掃了一眼。隨如玉一同進來的丫鬟，一身粗布土衫，神色呆滯，一幅受了刺激嚇傻了般的模樣。吳晨掃了一眼，覺得毫無稀奇之處，目光轉向對面的士兵。
馬遵手下兵丁多是先零種的羌人，高鼻深目，皮毛的褡褳，絡腮的鬍鬚，烏黑的長髮結成無數小辮垂在兩肩。吳晨逡巡了兩眼，只覺其中也不像有人是小倩裝扮的，目光又向帳內其他人瞥去。
“別再望了，再望就被笑面虎看出來了。”耳邊傳來小倩的聲音，吳晨聞聲向馬周看去，馬周微微一笑，吳晨點頭示意，心下莞爾，知小倩定是已到了帳中。黃琪英說的沒錯，那天的確是小倩，她知道自己要來直路，先一步趕到，查探馬遵有什麼詭計。如此深情，真不知自己是幾世修來的。心中驀然湧起一股潮潮的感覺，緊緊暖着胸口，只覺此刻就是天塌下來也不怕了。
馬周起身，向馬遵道：“太守，我去看看那些糧草和藥材裝運好了沒有。”馬遵眼中閃過一絲惶恐，點了點頭，道：“好。”馬周向吳晨深作一揖，笑道：“幷州大人，我有事先告辭了。”吳晨笑道：“有勞祭酒大人了。”馬周微微一笑，挑簾而出。耳旁響起小倩的聲音：“這間大帳已浸過火油，外邊還有三百刀斧手埋伏。公子須小心馬遵，他起身如廁就是縱火時機。”吳晨暗叫聲好險，心想：“馬周這人夠狠，想來是想將如玉和帳內兵丁一起燒死。如果不是小倩提醒，根本想不到此人心思如此細膩狠辣。”
馬遵哈哈笑着站起身：“如玉，你先陪幷州大人在此，我去去就來。”吳晨笑道：“太守不須擔心，裝運糧草的事，祭酒一人足夠了。”馬遵呵呵笑道：“三急四急總所難免，幷州大人見諒了。如玉，還不爲幷州大人添酒。”如玉雙目含春，輕輕道：“奴家爲幷州大人添酒。”吳晨接過酒樽一飲而盡，長身而起，笑道：“馬太守，不如同去如何？”馬遵臉色一變，縱身躍向帳門，眼前陡的一花，龐德高大的身軀擋在門口，冷冷笑道：“太守真這麼急？”
馬遵驚退一步，吳晨已疾步趕上，探手扣上馬遵右手脈門，笑道：“今日多喝了兩杯，不覺有些昏眩。我看酒宴就到此吧。太守請。”馬遵半身麻痹，不由自主的被吳晨扯向帳外。
揭開帳簾，迎面正是馬周。馬周臉上絲毫不見驚慌，微笑道：“幷州大人這就要走了？”吳晨笑道：“今日多喝了兩杯，覺得有些不勝酒力。”馬周道：“糧草、藥材已準備好了，大人不如過過目，一起運走好了。”吳晨暗忖：“馬遵在我手中，諒你也玩不出什麼花樣。”朗聲笑道：“好。”馬周微笑着在前領路，營門口果然停着數百輛糧車。文援走到一處糧車，拔出長刀，“嗤”一聲，黃燦燦的小麥從袋中灑落雪地。
馬周道：“大人爲匈奴入寇一事，憂心如焚。直路地小民貧，只能盡些綿薄之力，還望大人笑納。”吳晨道：“好說。只是我只帶了五百人來，恐怕這次不能運糧草了。”馬周笑道：“無妨，我已將這些糧車穿成串，下墊雪橇，只需一些馬匹就可拉動。另外太守大人也同意撥一百人馬爲大人趕馬扶車。”吳晨笑道：“那有勞太守多送一程了。”拉着馬遵向外走去。馬周微笑着跟在兩人身後。
送出五六裏遠，吳晨終於放開馬遵的右手，笑道：“馬太守爲人熱腸，心懷社稷，吳晨深感欽佩。送行千裏，終有一別，就此告辭。”
翻身上馬，向馬遵舉手作了一揖，拍馬大笑而去。
馬遵朝吳晨的背影狠狠吐了一口吐沫，咬牙道：“滑頭的妖狐，到了地頭都讓他跑了，還白送他四百車糧草，這次真是偷雞蝕把米，丟人丟到家了。”馬周仰天大笑：“明公不用沮喪，此次小賊必定死無葬身之地。”