被史學家戲稱爲“丙戌書生革命”的動亂終以一場令歷史蒙羞的鬧劇而宣告結束。僅僅是在北京一地，被刑部登記在案的活躍分子就超過了三千人之多。自然，當局寬宏大量地對他們的過失既往不咎，允許這些垂頭喪氣的儒生們在軍隊的監護下離開大明門。然而最令他們感到羞憤的卻不止於此，在泛着鋼鐵光澤的軍隊封鎖線後面，數以千萬計的京城百姓用來迎接他們的卻是輕蔑的噓聲和不絕於耳的謾罵，甚至於四下橫飛的腐敗蔬菜瓜果。很顯然，站在文士們這邊的市民並不多，至少可以說比他們原本預計得少多了。
發生這樣的悲劇性結果不能不歸咎於李贄等人對形勢的錯誤估計。在蕭弈天執掌帝國的三年間，受益最大的無非是軍人和商人：前者獲得了原先做夢也不敢想像的優厚待遇，後者則擁有了從來夢寐以求的有利環境與國家支持，最重要的是，他們都得到了幾千年歷史上曠古未有的社會尊重和政治地位。而在這北京城中，軍屬和商販差不多就相當於總人口的六成左右。此外，稅法改革將地主對佃戶的剝削大大減輕，得到了農民們的廣泛擁護；積極擴張的對外政策則極大地開拓了海外市場，提供了安全穩定的貿易路線，令工場主大發橫財的同時也吸納了大量在土地兼併浪潮中遊離失所的流民成爲僱傭勞動力；即便是連續兩年的全國性自然災害也不能動搖內閣在人民心中的威望——帝國從海外調集了將近一億石平價糧食，將物價有效地穩定在了正常波動範圍內。
據萬曆十五年的統計數字，帝國經常性財政歲入比三年前增加了超過六成以上，與之對應的是人民生活水平反而更有提高。帝國的鋼鐵雄師在外攻城略地無往不勝，國內的治安狀況也一日勝似一日。在如此蒸蒸日上的華美帝國之夢當中，又有多少人會去支持那些試圖回到過去的腐儒們呢？
當然，在大明門前臨陣反戈倒打一耙的“假儒生”們也發揮了不小的作用。他們招供出的種種似是而非半假半真的所謂暗箱交易醜惡黑幕等等，很快便成爲京城百姓們在街頭巷尾茶樓酒店裏津津樂道的軼聞談資，將幾位當事人平素道貌岸然的聖人形象破壞得一乾二淨。
不僅如此，負責掌管吏治刑訊的門下省已經指令都察院介入此事，對衆多儒學名流的家業財產等進行調查。這樣一來更是鬧得滿城風雨流言蜚語冷嘲熱諷不絕於市，連帶着普通的文人書生走在街市上也成爲衆口鑠金的對象。
至8月2日，都察院正式公開了十多天以來的調查結果：有近二十名清流派官員因涉嫌經濟問題被停職審查，其中多人與李贄往來密切，欽差調查組甚至收集到了數張由李贄本人簽字畫押的地契房契。雖然證據還不足以將這清流領袖議罪，但造成的政治影響卻幾乎可以說是毀滅性的。各行省的名流文士紛紛公開表明與這些“有辱斯文的敗類們”劃清界限，轉而支持內閣起來。
“大人，您看小人這件事辦得還不錯吧？”忠武王府後花園中，楊巍恭敬地爲蕭弈天斟上一滿盞醇酒，趁機討好道。“爲了搞倒這些文人，卑下可是花了好幾十萬銀幣呢。”
“兩個字：卑鄙。”蕭弈天把酒盞端在手中輕輕把玩着，鉤起嘴角似笑非笑地看着他。
久經宦場的楊巍是何等圓滑之人，觀顏察色之下頓時大喜過望，滿臉堆笑地接着說道：“承蒙大人誇獎，小人實在是受寵若驚。”
“呵，卑鄙這個評價你聽着還是很受用的嘛。”首相不由發出一聲冷笑。
“光和影是相互排斥卻又不可分離的兩個對立面，一個真正偉大的領袖需要同時具備操縱這兩種力量的能力，可惜的是，那些凡人們卻往往不能夠理解到這一點。”楊巍一本正經地說道：“大人，您就做一個高高在上照耀萬物的皓空明日，沒有半點瑕疵和缺憾的神明吧。小人甘願隱藏在您的光輝之下，以常人所不齒的手段來爲大人效忠！您需要像我這樣的影子僕從在暗處活動，我也需要您這樣的主子提供庇護。”
蕭弈天輕輕晃盪着手中的瑪瑙色的美酒，眼神中隱有流光閃現，“你值得我相信嗎？”
楊巍諛媚地笑了：“大人，像卑下這種小人可是比任何君子都更爲可靠的。因爲我知道影子僕從背叛主人的下場只有死路一條，而一個真正的小人是不會去幹這種傻事的。”
“真正的小人。”蕭弈天微微一笑，“我希望你能夠記住今天說的話，不要再給我一個取你性命的機會。”
“卑下明白。”
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