“七日之前告老還鄉？”我心中微微有了一些印象，似乎是有這麼一回事兒。當時我還記得那個張侍郎，也實在是年紀大了，老眼昏花，耳朵又聾了，頭髮花白，做不了什麼事兒，就讓秦蘭亭幫我賞賜他一些銀兩，讓他回鄉養老去了。
李萬山像是想了什麼，說道：“啓稟娘娘，臣的第一封奏章就是在八日之前送出，大約在七日之前到達張侍郎手中的。”
“哦？”我想：要是李萬山說的是真的的話，那麼張侍郎忽然告老還鄉，多半與這件事有牽連了。畢竟時間不早不晚，恰巧在李萬山奏章送到的時候，張侍郎就告老還鄉，若說兩者之間沒有聯繫，那實在是不可能的。
李萬山又說道：“太後孃娘，爲了證明臣所言都屬實，臣這次來京，特意把幫臣送信的那個衙差也帶來了。娘娘要是有任何疑問，可以問他。”
我緩緩點點頭，說道：“宣”於是，錢三尖刻着嗓子嚷道：“傳李萬山李大人帶來的衙差上殿!”緊接着，就有一個三十五六歲的精壯漢子上朝來。那個漢子走進來，立刻磕頭道：“小臣山西巡撫府總捕頭謝四海，叩見太後孃娘，太後孃娘千歲千歲千千歲！叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
我頷首說道：“罷了，謝四海，你起來回話吧。”
“謝謝太後！”謝四海誠惶誠恐站了起來，低眉斂目，等着我問話。
我問道：“謝四海，李萬山說是你幫他把奏章送往京城的，那麼你告訴哀家，你分別把那三封奏章，送到什麼地方去了？”
“是。”謝四海說道：“啓稟娘娘，小臣分別把那三封奏章送給了戶部侍郎張大人，戶部尚書岑大人，還有丞相崔大人。”謝四海說這些話的時候。表情很自然，一點也不似作僞。
我想了想，問道：“你把書信交給幾位大人的時候，還有誰可以作證？”
謝四海說道：“啓稟娘娘，小臣把第一封奏章交給張侍郎的時候，是親自交到他手上的。張侍郎的樣貌。小臣還記得。他是一個六十多歲的老人，頭髮花白一片，說話有些緩慢。我當時還向他陳述了災情的嚴重，張侍郎說一定會把這封奏摺在明日早朝時候，上奏給朝廷。小臣這才離開侍郎府走了的。當時侍郎府邸地很多人，都曾經看到了小臣。”
我點點頭。問道：“那麼其餘兩位大人呢？你也去過其他兩位大人地府中。親自把奏章交給了兩位大人麼？”
“這倒是沒有。”謝四海說道：“回稟娘娘。我把信送給岑大人地時候。是送到尚書府門前。就有管家出來。問我要做什麼。小臣就告訴管家。我是來送奏章給岑大人地。事關重大。管家說岑大人不在府中。就由他代收下奏章。說是一定會轉交給岑大人。”
“我家管家？”岑尚書愕然道：“你看到地我家管家是什麼樣子地？”
謝四海說道：“岑大人家地管家四十左右年紀。看上去文質彬彬。身材微胖。有三縷鬍鬚。穿着綢布衣衫。一看就是有學問地人。”
岑尚書說道：“謝捕頭。我想你是弄錯了吧。我家管家根本就不是男人。她今年三十七歲。是我妻子地弟媳婦。我妻弟死地早。我夫人可憐他媳婦兒可憐。就把她從鄉下接到這京城。讓她打理我府中地大小事務。她向來不管我地公事。又怎麼會去我府邸前面接了謝捕頭地奏章呢？”
謝四海很是驚訝。不知道說什麼好。岑尚書又說道：“要是娘娘、皇上有懷疑。謝捕頭不相信。可以派人去我家查探。謝捕頭說地那個人。我根本就從來沒有見到過。這個人當然更不是我岑家地人了。所以說謝捕頭地那封奏章。根本就沒有到我手裏。我根本就不知道有這麼一回事兒啊。”
“好了，先別糾纏這件事。謝捕頭，你說給岑大人你的奏章，是給了他的管家，那麼給崔大人地，可是送到他手中了麼？”通過謝四海和岑尚書描述的差異。我覺得這件事情有問題。
“是。太後孃娘，”謝四海說道：“啓稟娘娘。小臣給崔大人的書信，卻是送到崔大人手中的。只是當時小臣並沒有趕到丞相府，在路上的時候，遇到崔大人的轎子，小臣就上前去，把奏章交給了崔大人。當時，周圍所有的人都說，這是崔大人的轎子，小臣覺得應該是錯不了的，心中又怕我家大人惦記着，就把奏章交給後，把山西地災情略微說了一下，小臣就告退了。”
崔文傑聽謝四海說完，剛剛要說什麼，我對着他擺擺手，說道：“謝四海，你說當時你是在半路之上，把奏章交給崔大人的，那麼哀家問你，你當時可有看到崔大人的樣貌麼？”
謝四海搖搖頭，說道：“不曾。不過我倒是聽到過崔大人說話，小臣從小就耳聰目明，一旦見過的人，聽過的聲音，就再也忘記不了了。所以，只要崔大人再說一句話，小臣一定能記得清清楚楚。”
我對着崔文傑點點頭，崔文傑問謝四海說道：“你說你聽過的聲音，一定能記得清清楚楚麼？”
“是。”謝四海回答道。
“好，那麼老夫問你，老夫是誰？”崔文傑問道，他的聲音沒有那麼友善。謝四海卻愕然道：“這位大人，你的聲音下官以前從來沒有聽過，所以並不認識大人，還請大人恕罪。”
崔文傑定定說道：“你不是說你在路上截住轎子，把奏章給了崔文傑崔大人麼？老夫就是崔文傑。可是，老夫並不曾在路上遇到你攔轎遞送奏章，也並不曾經見過你。你何苦來冤枉老夫，說是把奏章給了老夫呢？”
謝四海忙拱手行禮道：“崔大人，下官並沒有也不敢冤枉崔大人。我當時把奏章遞送的時候，當時周圍所有地人都說是崔大人的轎子。我也的確把奏章交給了那個崔大人。可是，我可以作證，那個崔大人的聲音，和今個兒朝堂之上崔大人的聲音。是完全不同的。那個人的聲音要尖刻一些，而崔大人的聲音更蒼老一些。”
“太後孃娘、皇上做主，老臣並沒有收到那麼一封奏章。要是收到那封奏章，這救民於水火地事情，老臣怎麼敢不上報朝廷？”崔文傑說道。
我點點頭，把我地另外一個疑惑問了出來：“李萬山。你既然是秦蘭亭地學生，爲什麼遞送奏章不給秦大人，而給另外幾位大人？”
李萬山說道：“啓稟娘娘，第一秦大人並不管理戶部的這些事兒，這些向來是由崔大人和戶部掌管，下官不敢越俎代庖。第二，前些日子秦大人地老父病逝，秦大人並不在京城。秦大人是前幾天纔回來的，我見上奏了三封奏摺都沒有回覆。而又聽說秦大人已經回來了，這才匆匆上京求見大人，請他帶我面聖。”
崔文傑說道：“啓稟太後孃娘。是有這麼一回事兒。前幾天秦大人回鄉奔喪，他原本還想爲父守孝三年。他父親臨終留下遺言，讓秦大人好生在朝中做官，爲百姓謀福祉，這三年地孝期就不必守了。秦大人料理完老父後事，就匆匆趕了回來。因爲娘娘前些日子身子有恙，所以並不知道這回事兒。”
我聽到他們這麼說，總覺得這件事不像是表面上那麼簡單。謝四海說他屢次三番上當受騙，把奏章送錯了地方。顯然是有人在背後，不想讓這奏章到達我這裏，可是這個人到底是出於什麼目的，爲什麼要這麼做呢？難道說，是和李萬山有仇的人做的？縱然是和李萬山有仇，也不該拿着山西百姓的生死來報復，這個人這麼做，到底是有些喪心病狂了。
我正色問道：“李萬山，你告訴哀家。是不是你曾經得罪過什麼人，以至於有人報復打擊，故意截住了奏章，不讓送進皇上這裏？”
李萬山想了想，說道：“娘娘，微臣在官場之上，得罪人那也是在所難免的。可是，微臣卻沒有什麼仇人，非要置下官於死地不可。更沒有誰會這麼狠心。要拿山西百姓的死來報復。更何況，那個人似乎對四海的行蹤完全掌握。又能在京城用這樣的法子截住奏章，可見一定是在京城有一定勢力地人所爲。下官外放多年，很少與京城的大人們打交道，又怎麼會得罪京城的大人們呢？”
李萬山說地，也不是沒有道理。可是那個截住奏章的人，既然不是衝着他去的，那麼只有一種可能，就是衝着皇上、衝着我，衝着朝廷來的。像是李萬山說的，這個人在朝廷中應該是有勢力的，可是是誰呢？
我想起謝四海說，他的第一封書信是送到張侍郎手中的，而張侍郎在收到奏章的第二天，就告老還鄉，張侍郎雖然年紀大，我一直勸他不妨還鄉告老，回去向兒孫福，但是張侍郎始終不肯，爲什麼現在忽然之間，在收到奏章地第二天就要辭官呢？難道是說，他受到了什麼威脅？有人威脅他不許他把那奏章呈上來，還威脅他要他必須告老還鄉？這到底是怎麼一回事兒？
岑尚書忽然說道：“娘娘，李大人這麼說，微臣倒是想起一件事來，是關於張侍郎的。微臣當時也沒有太把這件事放在心上，所以也沒有跟任何人提起。剛剛李大人和謝捕頭的話，倒是提醒了下官。這件事，恐怕和張侍郎的辭官有關係。”
我示意岑尚書繼續說下去，岑尚書繼續說道：“當時的情形是這樣的。那天晚上，微臣記得張侍郎特意來微臣府中探望微臣。微臣特意囑咐廚房做了酒菜，與張侍郎一起飲酒。當時，張侍郎就有些怪異。他曾經問過微臣，問微臣子孫與百姓之間，哪個要重要。微臣還記得當時回答的是隻要能視百姓爲子孫，那麼百姓就會有好日子過了。張侍郎說了很多莫名其妙的話。他告訴微臣，有些事兒他也不想做的，他原本以爲能在朝廷中呆到老，但是事實卻不允許他這麼做，他只好離開。到最後他喝得酩酊大醉。還是微臣派人送他回去地，沒有想到第二日，張侍郎就辭官了。”
我聽岑尚書的話，算是明白了一些，這個張侍郎不肯把奏章上報朝廷，恐怕是子孫輩人威脅。要不然。他又怎麼會說出子孫重要還是百姓重要的話呢？只是，這到底是怎麼一回事
我忽然想起，一直以來，袁震東沒有說過一句話，因而隨口問道：“袁大將軍，你說這件事兒是怎麼回事兒？”
袁震東似乎沒有想到我會突然問起他，他驚異了一下，然後說道：“太後孃娘，並非是微臣不肯回答娘娘。只是這些事兒，微臣實在是不怎麼明白。要論起行軍打仗，微臣自然是懂得。可是朝廷上的這些爾虞我詐的鬥爭。微臣哪裏那麼分明？”
袁震東這麼回答，卻是出乎我的意料。我想：難道是說，他對我當初與北陳議和，仍舊心有怨懟，若不然，怎麼會這麼敷衍回答？
我詢問了半日，卻始終沒有頭緒，因而說道：“罷了，這件事就先這麼着吧。等哀家回去。再單獨召見諸位大臣，調查這件事。一時之間，朝堂之上，卻也說不清楚。誰還有事就奏來，沒有事就退朝吧。李大人，你速去找到秦大人，把糧食清點好，趕緊運糧去救濟百姓。哀家想，這一路上。饑民遍野，恐怕會有饑民打劫糧食，若是當真遇到這種情況，你們要酌情處理。饑民要是隻想要夠自個兒喫地糧食，那麼送給他們一些也無妨。要是有人惡意打劫糧食，意圖屯糧謀取暴利，格殺勿論。袁大將軍，你手下兵強馬壯，不如這護送糧食的重任。就交給大將軍。如何？”
袁震東面露爲難之色，說道：“娘娘。並不是末將有意推諉。只是末將手下的將士們，最近不知道因爲什麼緣故，都得了一種怪病，渾身起滿紅疹，痛癢無比。想必是他們在邊關待得太久了，乍回到京城，反而有些水土不服。下官是心有餘而力不足，不如請娘娘委派海統領地人馬前去送糧吧。”
“哦？袁大將軍地人得了怪病？”我半信半疑說道：“既然如此，海統領，你就帶人去慰問一下袁大將軍的將士。至於送糧地事兒，等你慰問完了袁大將軍的將士，回來見哀家，我們再商議吧。”我這些話，是故意說給袁震東聽的。要是袁震東說的是假話，只是爲了推脫責任，那麼袁震東帶人去看，立刻就可以知道了。要是袁震東說的是真的，我自然不會爲難他。要是他故意說謊話騙人的話，倒是有些居心叵測。
海東青忙領命答應着，於是個人退朝。
回到長慶宮，冰凝卻在這裏等着我。她一見到我來，就迎上來，說道：“姐姐，我正要找你有急事呢，你終於回來了。”
“什麼事兒？”我淡淡問道。這山西災情把我弄得有些疲憊，有人蓄意扣押奏章，更讓我心中不快之極。
冰凝說道：“姐姐，今天一大早，那林來見我。他跟我說起一件事兒，我恐怕姐姐不知道，就想快些來告訴姐姐。姐姐，如今山西境內先是遭遇洪澇災害，又遇到蝗災，百姓們幾乎顆粒無收。而朝臣們卻遲遲不見有奏章遞上來，請求賑災。我覺得這些事兒有點不尋常，所以特意來說給姐姐知道。”
我沒有想到冰凝說的是這件事，因而說道：“原來是這件事兒！我今個兒就是在爲這件事煩心呢。冰凝妹妹，你先給我說說，那林和你說，山西境內的災情到底是怎麼樣地？是不是很嚴重？”
冰凝鄭重的點點頭說道：“是。姐姐，我聽那林說，整個山西境內的百姓幾乎是顆粒無收，而山西各大米行和官府糧倉地存糧，都被饑民們搶置一空。如今，整個山西境內餓殍遍野，哀鴻處處，已經不知道餓死多少人了，而現在每天都有上千上萬的人餓死。那些災民們四處逃竄，很多人逃到我東魏去了。姐姐，求你快些想想法子，救救災民吧。要是再這麼下去，還不知道會死掉多少人呢。”
我重重點點頭。說道：“妹妹所言極是。”於是，就把今天在朝堂之上發生的事情，和冰凝說了一遍。我說道：“冰凝妹妹，以你之見，這件事到底是怎麼回事兒？爲什麼會有人截住奏章呢？我想不明白這一點。開始我以爲是有人故意想要打擊報復李萬山，可是據李萬山所說。他並沒有得罪過誰，也並沒有與誰有過深仇大恨，那麼顯然不是因爲這個，纔有人這麼做的。那到底是爲了什麼呢？做這件事的人簡直就是喪心病狂，居然拿千千萬萬老百姓的生命來做賭注。”
冰凝恨恨說道：“姐姐，朝廷之中，怎麼會有這樣的人？這個人你一定要把他抓出來，然後繩之於法，這樣的人不殺。怎麼對得起那因爲捱餓而死的千千萬萬地老百姓呢。我聽那林派去的使者說，有好多老百姓，餓慌了就去喫土。很多人由於喫了土。肚子漲得很大很大的，然後就這麼死去了。還有的嬰兒，因爲母親沒有奶水而餓死了。山西的情狀，已經是目不忍睹。災民四處流竄，也會讓整個國內變得動盪不安。”
冰凝分析的很有道理。而且，她說地情形，實在是讓人覺得可悲可憫。我握着她的手，說道：“冰凝妹妹，你放心吧。我一定會放糧賑災，讓活着的百姓都能好好活下去地。現在秦大人與李大人已經去點數糧食，他們很快就會有消息來。最遲運糧的車隊，後天就可以到達山西，到時候山西災民就有救了。”
冰凝淚眼朦朧，點了點頭。我這才問道：“明月欣兒與晗晗呢，今個兒怎麼沒有見到？”
冰凝說道：“姐姐，明月欣兒在宮裏憋壞了，偷偷偷了你的金牌出宮去了。晗晗也跟着她去了。”我笑道：“明月欣兒這丫頭。總是在宮裏呆不了幾天，就想着外頭的花花世界。”我雖然是笑，可是心裏卻還是掛記着糧食的事情。我等秦蘭亭點數完了糧食來給我消息，但是等了好久卻不見來，心裏不禁有些着急起來。
午膳很豐盛，但是一想起那些掙扎在飢餓線上的饑民們，我就覺得食不知味，難以下嚥。冰凝在一旁陪着我喫飯，也是半口也喫不下去。冰凝勸說我道：“姐姐。你不要着急。點數糧食這是一項大工程，想必要做很久地呢。”我點點頭答應着。
忽然。門簾被掀開，明月欣兒和晗晗闖了進來，後面還跟着明月香和葉翩翩。我不禁微微一皺眉頭：明月欣兒進宮都這麼久了，還是一點規矩也沒有，前些日子好了一些，到如今怎麼又忘記了呢？
而且，最離譜的是，明月欣兒和晗晗還扶着一個男人走了進來。那個男人衣衫襤褸，看不清楚樣貌。我不禁嗔怒道：”明月欣兒，你怎麼一點規矩也沒有？後宮之中，豈是男子可以隨便進入的？尤其是我這長慶宮，你難道忘記上一袁大將軍地事兒了麼？”
“姐姐，我”明月欣兒急地都快跳起來了，她說道：“姐姐，我知道，只是這個人不是別人，他是.明月欣兒的話還沒有說完，我就打斷她說道：“不管是誰，都不應該帶進着後宮來。晗晗，你向來是最懂規矩地，如今怎麼也跟着明月欣兒胡鬧？還有你們兩個小娃娃，也跟着起什麼哄？”
晗晗低下頭去，一句話也不說。明月欣兒嚷道：“哎呀，我的好姐姐，我的好娘娘，這個人不是旁人，他是蕭笑！他都快死了，我實在沒有法子了，只好把他帶回來宮中了。姐姐，你今天火氣好大呀，和平時不同。”
冰凝說道：“姐姐正爲山西災民的事情擔心呢，這個人是蕭笑？”
“不是蕭笑是誰？他都快要餓死了。姐姐，快救救他，他就是從山西逃難過來的。”明月欣兒嚷道。
我本來很嗔怪明月欣兒，可是聽明月欣兒說來人居然是蕭笑，當然也就不怪罪他了。又聽說蕭笑快要死了，忙問道：“蕭笑怎麼啦？是病了還是餓了？”
明月欣兒回答說：“是餓的。從山西過來地，自然是餓的。姐姐，我從你這裏取一些東西給他喫，你可不要怪罪我。”說完，明月欣兒把蕭笑往晗晗身上一推，就要來我和冰凝用膳的這裏取喫的。
“慢着！”明月欣兒的手，還沒有觸及到東西，已經被我呵斥。她被我的語氣嚇了一跳。我接着說道：“明月欣兒，你快些去廚房吩咐，煮幾碗清淡的粥喂蕭笑喝下。人餓壞的時候，喫一些山珍海味是不行的。必須要先喝清淡地粥，慢慢才能喫東西。”
明月欣兒這才反應過來，忙應道：“是！”轉身跑開了。我把小六子和小三子喚來，讓他們幫忙晗晗把蕭笑送到小六子的房中暫住着。他們都應着去了。
冰凝感慨道：“姐姐，當真是世事無常，當初蕭笑決絕而去，沒有想到今天他又出現在京城，而且是明月欣兒救了他。也許，這就是人與人之間的緣分吧。”
聽了冰凝的話，我心中也很是感慨。我還記得當年在酒尾公比試上，蕭笑與薛小郎易容而試，之後被梅繞非看破，薛小郎白衣凜然，與冰凝、明月欣兒、蕭笑共同進退。如今，那些人中，又還剩下幾個？薛王爺固然已經死去，梅嬈非也已經化爲孤魂。而我與冰凝那時候還年輕，做夢到沒有想到有一日，會來到這皇宮，執掌着天下，爲民生國計廢寢忘食，更沒有想到，有朝一日，身邊的人會一個個離我而去，陪伴着我的人，越來越少。