。”
瑞葉眼睛盯着那朵花，忽的有些眼熱，眼兒一瞬，淚珠就打在花瓣上，石桂握了她的手：“跟姐姐原來想的不一樣，是不是？”
何止不一樣，簡直千差萬別，瑞葉心中所想，是程先生縱不厭惡她，往後也該避着她，要不然她再去送飯，程先生怎麼會躲在屋裏頭不出來呢？
瑞葉是鬆一口氣，可心裏也不是不難過，被人看輕賤了，心裏怎麼還能好受呢？可她再不曾想程先生還會請媒人來。
石桂笑起來：“他躲着你，是想想明白，如今想明白了，請媒人上門來便是敬重你。”這是把瑞葉還當作好人家的女兒，三書六禮走一回，正正經經娶回家。
瑞葉反而慌亂了，胸膛起起伏伏，往窗口望一望，還是搖了頭，石桂這會兒反倒不急了：“倘若你不肯，我去打發了媒婆就是。”
瑞葉根本沒想着要嫁人，連程先生這個人都沒細看過，好聽見石桂說要去打發媒婆，反而安心了，連着點了幾下頭又道：“他會不會”想說他會不會就此折騰喜子，可一想連自家這樣的身世，他還能請媒人上門來，又怎麼會是那等小人，後頭的話嚥下去不再說了。
媒婆再不成想石家人竟還拿喬，這送上門的好事兒，她們都不肯應，心裏覺得這家子不識抬舉，東西卻留下了，這是程先生給錢辦的，回去也好說嘴。
秋娘還想還她，被石桂一把扯住，等媒人走了，這才高聲：“這怎麼好，憑白收人家這些東西，還得還禮纔是。”
秋娘立時明白了，跟着嘆息：“總要還的，做幾樣糕點送去，就算是咱們盡心了。”瑞葉最怕的就是麻煩了石家人，聽了這句怎麼還能坐得住，立起來往廚房去，和麪做起了海棠酥。
這道點做了胚子還得下鍋去炸，兩層花酥相疊看着真跟海棠一般，裏頭裹上紅豆沙，炸出來盛着露一點點豆沙餡兒。
一樣是做，瑞葉做了許多，才炸出來喜子就忍不住喫了，燙得直伸舌頭，他也不是愛喫甜的，只是看着做得實在精緻，從來也沒喫過，這才顧不得燙。
瑞葉便是此時還不喜歡程先生，心裏也是感念他的情宜的，他一個讀書人，都知道她當過奴當過妾，還拿她當正經人家的小娘子看待，這一份點心，用了十成心意，可做好了卻不給他送過去，反讓喜子拿着。
石桂不待瑞葉叮囑，便先交待喜子：“你可得仔細拎着，昨兒又是揉又是捏又是切的，好容易做成花樣子，不許碰破半點皮。”
喜子一疊聲的答應着，真給程先生還禮去了，說這是海棠酥，是瑞葉親自做的，瑞葉心裏七上八下，喜子回來的時候問他先生喫了沒喫。
喜子有些犯難，摸了腦袋：“先生看是看了，喫卻沒喫，還唸了一首詩。”不獨唸了，還跳過該上的課，教了他們一天的海棠詩，從古至今，有些名頭的都學了一回，有一句念唸叨叨不知道多少回“愛惜芳心莫輕吐”。
石桂“撲哧”一聲笑了起來，瑞葉自也聽見了，咬一咬脣還回轉身去，揹着身子不理人，石桂不好再打趣她，只鋪開筆墨寫了一封信給葉文心，把有人上門求親的事兒告訴了她。
落到筆端，這纔想起她早就給石菊淡竹寫了信，她們卻久久沒有回信來，待葉文心回來，央她跟宋蔭堂說上一聲，寫信回去問一問。
瑞葉再不肯去給喜子送飯，石桂知道她一時放不下，便天天從飯鋪趕回來，喜子實則沒這麼嬌脆，給他帶些餅子也是成的，可石桂還是回來了，她頭一天去，就見程夫子在門口掖手等着，看見是石桂眼裏滿是失望，纔要轉身，石桂便咳嗽了一聲。
程夫子迴轉身子，石桂笑一笑：“先生要是真心想娶家姐，請媒人來無用，不如自家去。”程夫子怔愣愣沒聽懂，他昨兒收到海棠酥，心裏樂的開了花，哪知道別個是當真謝他，正失望間，又聽了石桂這一句。
等了這許多年，好容易碰上這麼一個人，都已經看在眼裏心裏，哪裏還肯放手，一回不允還有兩回，三顧茅廬程門立雪都不怕。
聽了她說爲奴作妾，也曾怔過半日，想着風骨清白，可後來不見她，心裏卻止不住的想，就在窗戶縫裏偷看，誰知道她竟不來了。
程先生人木呆呆的，石桂只當指點他無用，纔想挑明瞭說，就見他眼睛裏忽的有了神採，點點頭道：“我知道了！”
石桂不明所以，也不知道他究竟是知道了什麼，可瑞葉微露心意，程先生又不曾知難便退，便由着他們去，往後能不能在一塊兒，就看他們倆的緣份。
瑞葉第二日又往學裏送飯，這回程先生不縮在窗子後頭了，他還是不敢說話，卻畫了一幅畫給瑞葉，畫的是她坐在欄杆上，垂着頭做針線，連她繡花繃子上那兩隻蝶兒都畫了進去。
瑞葉接也不是，不接也不是，程夫子比她還羞，給了東西掩臉就走，瑞葉展開看去，卻只有一張側臉，也沒題詩也沒落款，乾乾淨淨一張紙，紙上畫着一個她。
等後來再去，天天總有些東西給她，知道她識得字，想寫信的，卻怎麼也不敢，一天一張畫，還有小兒繞着她，她嘴角含笑的模樣，石桂在瑞葉屋裏見着了，咋了舌頭，難爲他一天都不重樣，竟把瑞葉的樣子記得這麼牢。
給她的時候都是折起來的，怕別人看見，瑞葉收着卻一張張細細壓平，收起來一疊，時時摩挲，心裏泛起甜意，卻又不住惶恐，怎麼也不明白程先生喜歡她什麼。
她這話無人可說，便說石桂聽，石桂站起來，開了她放畫的櫃子門，把畫本拿出來，往她眼前一攤：“喏，這就是他喜歡你的地方。”
有笑的有針線的有說話的還有逗樂的，最底下一張是她站在門框邊，低了頭，烏髮蓋住臉，頭上三兩朵小絨花，裙子上頭一圈黃，鞋尖還露出一點淡綠色。
瑞葉捂着襟口，心裏又甜又想哭：“我，我還沒問過姑娘呢。”葉文心就是她的主心骨，想着她總要回來的，等她回來了就能替自個兒作主。
石桂拿信來，上面只有葉文心的四個字：“萬事由她。”
瑞葉看着信眼眶一紅，把這四個字唸了幾回，夜裏繡了一方素帕，上頭是兩枚銀杏葉，再去學堂的時候，遠遠就看見程夫子在等她，她腳跛之後走的慢，回回在門邊看見，他就不管不顧過來迎，街坊鄰居就沒不知道的。
她微紅着面頰，一直走到了門裏，這才從袖兜裏掏出帕子，拿出來遞給程夫子，把飯盒放下，轉身就走了。
程夫子揪着那塊帕子半天沒展開，好容易才抖着手攤開來，看見上面繡着一對兒銀杏葉子，底下還有四個字“秋以爲期”。
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