紅木窗欄之上，一行蠅頭小楷，寥寥十六字，薛秀成呆立良久。窗上懸掛着六角銅鈴，金色的朝暉之下迎風微動，叮咚作響，空靈而清遠。
“公無渡河，公竟渡河。渡河而死，其奈公何”。
十六字《箜篌引》，字字啼血。
……
欽天監摘星閣，一個身披黃袍的小孩盤膝而坐，小孩身前一柄長劍懸浮於空中，散發着朦朦朧朧的紫色。這個脣紅齒白的小兒笑嘻嘻地道：“終南山馮彥莊的一記紫氣東來竟然爲你所用了麼？是我小瞧了你的本事，還是你的運氣太好？”
這個貌如稚童，卻已經有百歲高齡的崑崙山練氣士緩緩起身，望着城中一處偏僻巷弄，沉默不語。他的臉色陰晴不定，卻又忽然如釋重負地笑了：“道士出天門，薛秀成，你再厲害，終究還是棋差一招。”他負手走下摘星閣，悠悠然向皇宮而去。一路上，皇城羽林禁軍見到他，無不肅然恭敬，無一人敢上前攔路。
皇上寢殿。皇後孃娘一旁侍奉湯藥，轉眼瞥見信步走來的黃老，她皺了皺眉頭，有些不悅：“皇上病重，你雖是個孩子，也該懂點規矩，難道不知着人通稟一聲才入內麼？”
黃老微微一笑，並不言語，只是看向龍牀之上那個病入膏肓的天子。皇後打心眼裏就不喜歡這個“孩子”，雖然不信他是皇上的私生子，心中也難免懷疑這孩子的來歷，總覺得他總是一副老氣橫秋的樣子，實在看不太慣。
皇上朝皇後襬了擺手，輕聲道:“皇後，你先退下吧。”
皇後孃娘皺了皺眉頭，欲言又止。皇帝閉上眼睛，不再給她說話的機會。皇後輕輕地嘆息一聲，又看了一眼負手而立、氣態閒適的孩子，稍有遲疑，終究還是緩步退出了寢店。
皇後仰頭望着殿外大好天色，朝陽照在她的臉上，她輕輕眯起了眼睛，多麼好的天氣啊。她想起很多年前的一個春天，皇上帶着她在東郊皇陵放風箏，那大紅的蝴蝶風箏飛的好高，將皇上那一隻牽着風箏線的手勒出了條條紅印。
皇後輕輕地嘆息一聲，往事如煙，再也回不到過去。她想不明白，爲什麼皇上連她都要瞞。爲什麼寧願相信一個來歷不明的孩子，也不願意相信她？她回頭望向寢殿的高大匾額“寧神殿”，不由得心生淒涼，她輕聲說道:“皇上，我與你榮辱與共，生死相隨。我的這一份癡心，至死不渝。”
殿內，皇上望着那個落在寢殿大理石地板上的女子身影，淚流滿面。
黃老輕聲道:“夜觀星象，紫氣式微。”
皇帝伸袖抹了抹眼淚，問道:“是他來了嗎？”
黃老點了點頭，皇帝忽然獰笑，似乎是用盡了全身力氣，重重說了一個字:“好！”
皇後沒有攜帶婢女，獨自一人走到了梅花塢，站在一棵老臘梅樹下，她輕聲道:“管陶，你是這個皇宮之中最美的女子，我卻一點也不羨慕你，因爲我知道，皇上把你接入皇宮，只是貪戀你的美色。我當然也知道，你來到這裏有你的目的，什麼皇上恩寵，你從來都沒有放在眼裏。可是我在意啊，因爲我深愛皇上，皇上同樣也在意我。這麼些年，皇上對我的真情，我從來沒有懷疑過，可是現在，我卻有些疑惑了。當年，是我賜下一條白綾葬送了你，現在看來，卻好像是我輸了。”她有些動容，就好像眼前站着的不是梅樹，而是那位曾經驚豔了天下的紅袖榜魁首管陶。她輕輕繞着老臘梅樹，又說道:“和妃，你走了這麼多年，如今我趙家的龍運皆被你的女兒吸入，皇上對不起你的，也算是還了吧？”
……
江陵城內有三座銷金窟，一個是毗鄰皇宮的文寶齋，是京城文士聚集之地，因爲與皇城僅僅一牆之隔，據說登樓可見皇宮妃娥嬉戲遊玩之景；一個是踏雪閣，管絃笙歌日夜不休，在徐雨生幕後操作之下，牽制了一大批廟堂朝臣；還有一個，是位於江陵城中心的並蒂樓，此樓前後兩座，中間用一條空中廊橋連接，設計巧妙稱爲並蒂。前樓宴客，後樓供人留宿醉臥溫柔鄉，既是酒樓也是青樓，樓中花魁李泫素在最近的紅袖榜上佔有一席之地，是天下聞名的美人，傳說這位李姑娘極擅烹茶，妙絕天下，有幸飲過其茶的無不爲之傾倒，就連寧王殿下也常常拜訪這位李花魁，“茶冷煙尤綠”便是出自寧王之口，可見他對李姑娘閨中茗茶的喜愛。
不過寧王祕密出城，僅僅帶上了府上客卿十二人，看來是爲心中所謀，甘願割捨這位紅顏知己了。
薛秀成走在臨近後樓的巷弄中，巷子裏瀰漫着女子的胭脂氣息，所謂煙花柳巷不過如此。正是清晨時分，那些辛苦一夜的姑娘們都各自歇下，卻有一位對鏡貼花黃的女子，無意間從窗口瞥見了巷子裏的白髮男子，男子形貌俊逸，氣度灑脫，正獨步而行。那女子眨了眨眼睛，笑道:“呦！哪裏來的俊哥！”
薛秀成挑了挑眉毛，對那女子微微一笑。那女子掩面嬌笑，叫道:“公子來不來，奴家倒貼一些銀子也使得。”
臨窗一個女子推窗喊道:“蕎姐兒，我這纔剛歇下，你發什麼春？敢情是昨兒一夜沒給你折騰夠？趕明我跟媽媽說說，叫你一夜多接幾個客人。”
那叫蕎姐的女子呸了一聲，“你也忙了一夜，還不去挺屍，鬼嚷嚷什麼！”說完又轉頭往巷弄中張望，那俊哥卻已不見了蹤影。蕎姐下死眼瞪了隔窗的姐妹一眼，關上了窗戶。
薛秀成面帶微笑，他想起自己少年時候，也曾鮮衣怒馬過鬧市，在沒有娶那個她之前，被封爲平川將軍的他也曾醉臥青樓。那時候真是年少無稽，輕狂又無知。
他轉過巷子，繞到了前樓。並蒂樓既然被稱爲銷金窟，酒菜的價格自然是不菲，薛秀成點了一個素菜一壺酒，就花了二十多兩銀子。那店中夥計見他一身淡紫蜀繡錦袍十分名貴，只當他是位出手闊綽的大爺，十分殷勤地爲他引到了二樓臨窗雅間，沒想到他就點了這麼點東西，着實有些失望，後悔把這麼好的位置給了他，轉身送菜單的時候翻了好幾個白眼。
薛秀成察言觀色的本事爐火純青，豈能看不出這夥計的心思，卻也並未理會，只是神情閒淡地望着樓下的車水馬龍，默不作聲。他在等一個女子，一個天下最尊貴的女子。
店夥計來到廚房，猶自嘀嘀咕咕:“看起來像個大爺，出手這麼寒酸，還好意思來並蒂樓。”
忽然聽到女子冷哼一聲，店夥計一個激靈，轉頭愕然道:“徐……徐夫人……”他怎麼也想不到，並蒂樓的老闆徐夫人會來到廚房。自從這夥計進入並蒂樓，就沒見徐夫人露過幾次面，更別說與她距離如此近。
徐夫人三十來歲，風韻猶存，雖說徐娘半老，卻更添了幾分年輕女子沒有的成熟韻味。江陵城中的人知道她是並蒂樓的老闆娘，知道她身後有個天大的靠山，卻很少人知道她的靠山究竟是誰。
徐夫人望着那夥計，目中含威，那夥計不寒而慄。只聽這位老闆娘說道:“糊塗東西，竟不知這樓中來了位貴人！還不給我滾出去。”
丈二和尚摸不着頭腦的店夥計一臉的驚愕，卻也不敢多說，低頭快步走了出去。
薛秀成點了一道“燒茄子”，徐夫人親自下廚，親自送去。
雅間內，薛秀成望着端盤而來的徐夫人，他起身笑道:“勞煩徐姐姐親自動手，實不敢當。”徐夫人望着這男子的滿頭霜白，輕聲道:“既然想當這江陵城的主子，還有什麼不敢當的？”
薛秀成啞然失笑:“徐姐姐，你這一張嘴還是這般厲害不饒人。”
徐夫人抿嘴一笑，將酒菜放下，說道:“這裏雖比樓下清淨些，畢竟魚龍混雜，若是要等什麼人，不妨去後邊的樓上。”
薛秀成“哦”了一聲，笑問:“不知能否有幸飲上李姑娘煮的茶？”
徐夫人語氣平靜道:“你能賞臉喝她的茶，是她的榮幸，這便請。”
薛秀成微微一笑，將她送來的一酒一菜重新端起，笑道:“這麼多年，總能想起你做的燒茄子，當年爲了喫上一口，不知費了我多少銀子，可不能浪費了。”
徐夫人面含笑意，嘆息道:“這麼多年，你這性子倒是沒改，本以爲經歷了生死的人，總會不一樣。”
薛秀成瞪眼道:“在你面前有什麼好改的？”
這一日，並蒂樓中有個奇異景象，老闆娘引路，白髮俊哥端盤，走上了後樓五層。那裏只住着一個女子——從不輕易接客的花魁李泫素。
女子開門迎客，隨即端坐烹茶。態度雖然恭謹，卻沒有說一句話。三人圍坐在一張老檀木長桌旁。薛秀成坐主位，兩個女子各在一邊。薛秀成望着安靜烹茶的李花魁，女子面容本已驚豔動人心魄，舉手投足間的氣度更是不遜神仙妃子。
李泫素似乎是注意到薛秀成的目光，輕抬眼簾，卻恰到好處的沒有與他對視。
薛秀成微微一笑，拿筷子夾起一條燒茄子放入嘴中，細細品嚐。
李泫素不禁微微皺眉，從來沒有什麼人會在她煮茶的時候喫茄子。她眼中的不喜一閃而過，隨即歸於平靜。（未完待續）