譙郡，袁術大營。
從遠望去，大營內死氣沉沉，彷彿有一朵烏雲籠罩上空一般，可見其士氣之低落，軍帳外的執戟護衛更是不堪，連大氣都不敢喘，生怕驚擾了帳內的主公，衆人都得到了消息，先鋒一萬五千大軍已被擊潰，主將紀靈與軍師生死不知。
突一斥候來報，護衛不敢阻攔，見那斥候進入帳內後單膝跪地，立刻拱手道：“先鋒僅有數百將士得以活命，紀靈與軍師皆，皆陣亡……”
得知如此噩耗，袁術瞬間震怒，怒吼道：“將逃兵全部斬殺！”
那斥候被嚇的一個倉促，雙手顫抖着掏出一封書信，道：“主，主公，這是軍師生前留下的密信……”
袁術快步接過書信，見信上寫道：“堅與劉表戰，若孫堅勝，可棄曹操而取荊州，若劉表勝，可收孫堅殘部。
呂布非久居人下之輩，若呂布與曹操戰，需坐觀其鬥，待呂布慘敗，可收爲麾下。”
袁術黯然，老淚縱橫。
且說孫堅與劉表軍戰，孫堅軍久攻不克，後又中劉表軍奸計，身敗被殺，麾下將士羣龍無首，頓時大亂。
在說呂布軍，呂布領三千鐵騎瘋狂的追擊曹仁軍，最後被曹仁軍引到了賈詡的埋伏中，呂布軍大敗。
呂布也險些被賈詡軍生擒，幸虧呂布神勇，帶着百餘名將士殺出了重圍。
袁術得知消息後，分別派遣使臣將孫堅殘部收爲麾下，又迎呂布入軍中，共攻曹操。
張濟軍待擊敗呂布後便引軍撤回宛城，一是不想與袁術軍正面衝突，二是孫堅戰敗，劉表軍必會出兵收復宛城，不得不防。
曹仁見呂布已敗，便領軍撤回陳留，已抗袁術。
除此之外，冀州袁紹與幽州公孫瓚打的不亦樂乎，恐怕短時間內無法分出勝負，袁紹更沒有兵力南下救援曹操。
而官渡數萬黃巾亦是蠢蠢欲動，蓄勢待發，此刻已經逼近陳留境外，袁術更是派使臣許諾道：“若能共破曹操，送五萬石糧草。”
石爲古代重量單位，一石爲一百二十斤。
黃巾軍缺糧，多爲難民組成，這五萬石糧草足夠全部黃巾軍喫上數月，豈能不心動？
兩日後，袁術與陶謙聯軍兵臨陳留城下，呂布亦在袁術軍中。
河北黃巾也進入了陳留境內，兩到三日可至陳留城下。
陳留城上，曹操與衆將士佇立牆頭，遠觀袁術軍，見袁術軍已在十裏外安營紮寨。
曹操遠望，淡淡開口道：“北攻黃巾，據守陳留，若一方有失，我軍敗矣。”
程昱拱手道：“敵軍雖衆，卻不能短時間內攻克陳留，我軍只需依計行事即可。”
郭嘉斷然道：“當斷不斷，必受其亂，若敵軍圍城，我軍再無出奇兵之機。”
“既如此，我意已決，留子孝，文若，仲德據守陳留。”曹操又道：“元讓，妙才，典韋，子廉，公達，奉孝皆隨我北擊黃巾！”
衆將領命，曹操攜衆將，自引輕騎千人，開北門而出。
這千名輕騎皆是百戰雄兵，多爲曹操麾下精銳，甚至在討伐董卓時曾與徐榮軍戰，餘者也戰過陶謙，討過袁術，可謂精銳。
……
……
一日後，曹操軍已距黃巾賊寇十裏。
探馬來報：“敵軍約有賊寇七八萬，其中多爲老弱婦孺，敵軍未列軍陣，如一盤散沙，正向南而來。”
曹操郭嘉與荀攸相視一笑。
夏侯惇笑道：“敵軍雖衆，卻不識軍陣，我軍只需迎頭痛擊必可大破敵軍！”
郭嘉道：“敵軍名爲黃巾，實爲難民，爲求存，出於無奈纔會犯境劫掠，我軍需滅其精銳，黃巾衆必不攻自破。”
曹操頷首道：“善，我意正是如此。”
荀攸輕聲道：“敵軍先鋒多爲送死的難民，其精銳必在中軍，我軍應長驅直入，直搗敵軍中陣。”
曹操聽後側目看向郭嘉，等待郭嘉決斷。
郭嘉點了點頭，道：“我認爲也是如此，兵不在多，而在精，將不在勇，而在謀，敵軍雖衆，卻爲烏合之衆，我軍雖微，實乃百戰精兵。”
曹操回首，見身後衆將士氣高昂，士卒神情飽滿，作爲他的精銳部隊，裝備更是精良，幾乎人人身披鎖子甲，手中的武器更是鋒利的長槍與馬槊。
曹操橫槊高呼：“男兒從軍，自當殺賊立功，賊寇便在前方，望諸軍奮勇向前，爭先討賊，待戰起，我輩兒郎自當迅捷如豹，兇猛如虎！”
“這便是虎豹騎的雛形嗎？”郭嘉環首四顧，見衆將士熱血沸騰，高舉兵器齊聲吶喊，沖天的豪情氣吞山河！
曹操爲首，一馬當先，郭嘉和荀攸緊隨其後，身後緊隨四員大將，夏侯惇，夏侯淵，典韋，曹洪，身後便是那千餘精騎！
這隻黃巾軍的首領名叫於毒，屬於黑山黃巾，卻不是張燕麾下，而是自領一軍，部衆缺糧，於毒只有領兵犯境劫掠糧草，他本想攻袁紹的冀州，不過卻接到了袁術使臣傳來的消息，這個消息令他改變了主意，南下中原已攻曹操！
於毒雖從中平元年（184年）便開始聚集黃巾軍起兵劫掠，也與各路諸侯酣戰數場，但是他卻不通兵法，不曉戰陣。
他只會在難民與黃巾軍中挑選身高力大者編爲精銳，做爲他的親軍，像這樣的將士，他麾下有三千之衆，這便是他的全部精銳。
於毒此刻立與戰馬之上，心中盤算此戰的利弊，無論勝敗，他都會得到袁術爲援，至於袁術承諾的五萬石糧草，於毒也清楚，袁術不一定會給，就算給，也不會是那麼多。
他心中也有自己的小算盤，與袁術聯軍攻破陳留後，他劫掠一場便可以揮兵向東，直取兗州。
他雖不通兵法，卻也知曉兗州被世家豪族把持，就算是兗州牧劉岱也無法號令全州，這樣的州郡，正是黃巾軍劫掠最好的目標。
突然遠處傳來滾滾鐵騎之聲，於毒頓時大驚，舉目望去，見有千餘鐵騎奔騰而至，他稍微心安，畢竟麾下有數萬將士，豈會被這千餘騎兵擊敗。
更何況他也清楚曹操軍此刻正被袁術軍圍攻，豈能派大軍前來討伐自己？
於毒揮槍大喝道：“三軍聽令，斬殺敵軍者，賞糧食半石！”
黃巾軍無糧，難民與雜兵飢寒交迫皆面黃肌瘦，瘦弱不堪，此刻聽到半石的賞賜，已有悍勇之輩抽出武器欲圖殺敵立功。
這半石糧食足夠一個人飽餐一個月，這些難民和雜兵豈會不心動？