唐喜就着谷底的溪水，洗了一把臉。抖了抖手上的水，抬起頭來，看着四周道：“這山裏真是長得好柿子！看着都紅了，想來應該香甜。我們摘幾個，喫了再上路。”
孫東道：“天色不早了，速速上路！喫什麼柿子，小心一會害肚子！”
唐喜哪裏肯聽。站起身來，看路邊一棵樹上的柿子長得誘人，旁邊撿一根樹枝，到樹前去捅。用力捅了一個柿子下來，“啪”地摔在地上，跌得粉碎。
唐喜跳一下腳：“啊呀，摔壞了！看這柿子長得如此肥美，着實可惜！”
正在這時，山腳下轉出五六個獵戶來。掂着獵弓，盯着兩人高聲道：“你們是什麼人？這裏早已封了，數月沒有外鄉人！看你們面生，莫不是北邊來的細作？”
孫東嚇了一跳，忙道：“冤枉！哥哥，我們是附近山裏的獵戶，一時迷了路，才走到這裏！”
一個漢子走上前來，上上下下仔細打量兩人，道：“這山裏的獵戶，總共沒有多少人，大多都是我見過的。看你們兩個人如此面生，怎麼會是附近的人？不消說了，先拿起來，解到裏正那裏去報官！”
孫東急忙搖手：“哥哥，我們家在北邊，一時間走亂了路途，認不得這是什麼地方。你們若是拿我們報官，豈不是害了我們？凡請指一條路，我們回去就是！”
幾個漢子聽了一起大笑。站在前邊的人道：“這裏正是邊境，你們住在北邊，不就是契丹人？聽說今年契丹點集兵馬，要大舉南下，你們必然是細作了！”
孫東道：“哥哥，我們山裏人，哪裏知道什麼契丹大宋？日常裏不出山，也不爲官府做差。最近日子野味少了許多，不知不覺走着，就走到這裏。煩請哥哥們高抬貴手，放我們一條生路。”
那漢子想了想，退後與幾人商量。過了一會，才道：“念你們是山裏，討生活不易，暫且就放過你們吧。不過，最近附近都封了路，你們快點沿着山路回去。如若不然，被抓了去，就關掉牢房裏！”
孫東連連稱是。又道：“我們走了幾日，帶的乾糧都喫完了。哥哥們發發善心，給我們一些乾糧路上喫。以後若是有緣再相見，必然重謝！”
那漢子道：“出門在外，自然事事艱難，不必說這些話。天色不早，你們過來，與我們一起用餐就是。看你那兄弟在那裏摘柿子喫，着實可憐！”
孫東急忙道謝，叫了唐喜過來。向幾人行禮，走了上去。
唐喜心中老大不甘。看這樹上的柿子長得極大，顏色紅豔可愛，想來美味，喫不到嘴裏可惜了。卻不知大山裏面，這些柿子之類到處都是，根本沒有人採摘。這果子又不能用來充飢，在那些獵人眼裏是最沒有用的。在這裏摘柿子，獵人們看見了，以爲兩餓得沒辦法了呢。
選了一處平地，幾個人坐下，就生起了火。這些人帶着有乾糧，還打了些野味。旁邊溪水裏洗乾淨一隻兔子，就架在火上烤起來。
先前的漢子打量着孫東和唐喜兩人，總覺得哪裏不對勁。道：“我是丘攀，這裏都是附近的一衆獵戶。最近官府告示，秋天契丹人會大舉南下，不要四處走動。我們出來，都是要查看附近，有沒有可疑的人走動。一發現不認識的人，就要告知附近的裏正，押到官府裏去。”
孫東急忙拱手：“原來是丘大哥。我們兄弟兩人住在北邊，一直在山裏，甚少外出，也不知道這些事情。前些日子追一隻獐子，不知怎麼就迷了路，一直走到了這裏來。哥哥們勿怪！”
丘攀道：“幸好你們遇到我們，若是遇到別人，必然被抓去見官！念我們獵戶不易，一會給你們些乾糧，快些趕回家去。縱然有契丹大軍南侵，他們也不會進山裏來。回家之後你們只要老實躲在家裏，避過這一場禍事就是。無非幾個月，來年春天契丹人必然退了。”
孫東連連稱是，隨口恭維了丘攀幾句。聊得熟了，道：“哥哥，契丹人怎麼就來了呢？我聽家裏的老人說，幾十年前，契丹人倒是經常南下。自我出生，倒是一次都沒有見過。”
丘攀道：“契丹人是蠻胡，禽獸一般的脾性，哪個知道他們的心思。聽說朝廷停了歲幣，想來他們沒錢使用，便就想着來搶一些。現在只有我們這些山裏人，還可以四處走動。外面平地，官府早就堅壁清野，讓百姓們都躲到城裏面去了。一出了山，路上沒一個行人，路口都有兵丁把守。似你們兩人，那是一步都走不得！知道是契丹人，官府必然要把你們收監！”
孫東連連稱是，心中卻慶幸不已。最近契丹派了幾批細作，到宋朝查探消息。自己和唐喜幸好是沿着山路來，那些進了平原的，必然都被宋朝抓了。聽丘攀話晨的意思，宋朝早就知道契丹人要南下，做了萬全的準備，堅壁清野，路上連行人都不許有。這時刺探消息，不是羊入虎口。
河北路是邊境，跟其他地方不一樣，百姓管得最嚴。這裏路陝西路和河東路還不一樣，那兩路邊境地區有許多番戶，並不在朝廷管下。河北路不同，邊境兩邊都是漢人，版籍清楚。宋朝禁絕兩輸戶，斷了邊境貿易，雙方百姓已無往來。堅壁清野，官府可以讓所有的百姓都躲進城裏，城外再無行人。
說了一會閒話，孫東道：“哥哥，既是堅壁清野，怎麼山裏的獵戶不躲到城裏去？”
丘攀道：“我們山裏人家，不似平地種田的，有糧食儲蓄。幾日不打獵，一家喫什麼？再者說，契丹人南來，都走平地，不會到山裏來。我們都由裏正管着，出來打獵，順便幫着官府查看地方。遇到了陌生人，都要報官。用我們，官府節省許多兵勇。”
“原來如此。”孫東點了點頭。“如此哥哥們辛苦。一邊打獵，一邊還要巡視地方。”
丘攀道：“也不辛苦。我們巡視地方，官府免了差役，一舉兩得的事。今年契丹南犯，官府連我們的賦稅都免了，幫着查看又有什麼。”
孫東聽了，只覺得宋朝真是財大氣粗。動不動就免賦稅，免差役，也不知道他們官府的錢是從哪裏來的。到處都不收錢，有的還發錢，難怪百姓賣力。
一會那邊的免子烤熟了，丘攀取出乾糧，分了幾塊肉給孫東和唐喜，讓他們喫飽。山裏的路可不好走，從這裏回去，還要走許久呢。
用罷乾糧，丘攀給孫東指了路途，道：“你們且上路。我們也是官命在身，要看着你們走了，才能夠交差。若是出了岔子，只怕官府要拿我們問罪。”
孫東千恩萬謝，拉了唐喜，沿着丘攀指的路而去。
走出百餘步，唐喜低聲問道：“哥哥，我們沒有查探到什麼消息，真就這麼回去？”
孫東道：“傻子，當然回去！你剛沒有聽那姓丘的獵戶說，外面平地早已經堅壁清野，路上見了陌生面孔，都關到牢裏面去。不消說，派出去探消息的，除了我們必然被抓了。我們回去隨便編幾句話，應付過去就是，難道還真要進牢房！”