現今人類的歷史可以追溯到千年以前，以末日之戰結束之日爲起始日的暗黑紀爲第四紀，而由此爲起點向前追溯，大約有八百年的千年紀爲第三紀，這兩個紀元是人類可以憑藉史物作出具體考證的年代。而再往前，人類的歷史出現斷層，關於那時的物種、文明和生活只有從隻言片語的傳說中進行猜測。
在這一百多年間，那些原本就只在狹小範圍內流傳的詩歌、禱文和曲子已經瀕臨消亡。
修利文曾經認爲，第二紀已經徹底從人類的歷史中斷裂，但沒有想到，這個世界上竟然還存在着成功解讀了第二紀文字的學者，其中的一位還是自己的老師。
這實在太了不起了！男孩心中無比震動。
文字作爲文明的載體，它的功用以及重要性不言而喻。掌握了第二紀的文字，相當於已經跨入了那個神祕歷史的大門，修利文忽然瞭解了自己的老師撒哈拉爲什麼總喜歡四處遊歷，顯然對他來說，挖掘神祕而鮮爲人知的過去，是比政治和戰爭更迷人的事情。
修利文在一瞬間，深深湧起想要追隨老師的腳步的念頭，但他很快就冷靜下來，不由得苦笑一下。他想起了母親、瑪莉亞、蘭和爲整個美杜莎家族服務的人們，明白自己還有着無法放下的人和事，不能就這麼撇下自己該負起的責任。
並不是每個人誕生時就是一片空白的，他之所以來到這個世界上，帶着強烈的目的性，母親很早很早以前，甚至是在他尚未出世之前，就一直告誡着他，講述着他要做和該做的事情。如果將這些事情都放下，那麼無疑是否定了自己活着的意義，更是一種對生命的背叛。
修利文摸着那光滑溫潤的石碑。心中不由得湧起“活着真好”地想法，正因爲對生命，以及賦予自己生命的母親有着深沉的感激，所以，他絕對不會肆意妄爲，即便命運被拘束，也毫無怨言。因爲他明白，他滿足，自己得到的比失去的多上太多。
“能給我說說它講了些什麼嗎？麥克勞倫先生。”男孩問道。
“當然。”麥克勞倫頂了一下眼鏡。走到石碑前。帶着一副迷幻的眼神盯着那些蝌蚪狀的文字，“……空中的花園碎裂，潔白的羽毛遮天蔽日，巴哈姆特振翅高飛，勇者席森將艾美索亞舉向天空。神聖之光劃破天際，變數地力量扭轉命運之輪，蒼穹之路豁然開啓，黑色地潮汐是夢的彼端，星星墜落人間，業火席捲大地。看，那三位一體的魔神啊……”
抑揚頓挫的誦聲在感嘆的尾句戛然而止。令人心中頓生從飛翔上升中猛然墜落地驚愕。
“很可惜。這並不是完整的碑文，而且，對於這些文字的解析，仍舊不是十分靜準。”麥克勞倫嘆息道，“你的老師說不定正在追尋碑文的殘跡，若果如此，那他在這方面的成就勢必已經比我高出許多了。”
修利文深吸了一口氣，將繚亂的思緒從腦中掃出。這塊碑文讓他產生了一些聯想，但是。僅僅是這塊殘缺不全地石碑文字。是無法給予確切地答案的。
“那的確是非常遺憾的事情。”他說。
“好了，想必你也對這首詩所描述的場景有所感悟。那或許真和人類歷史的謎團以及現今的處境有所聯繫，不過我能確定這是經過藝術修飾後的文句，而我也無法給予更精準的翻譯，所以，想想就罷，不要太當真了。”麥克勞倫笑道。
“巴哈姆特和艾美索亞究竟是指什麼呢？麥克勞倫先生，您怎麼認爲？”修利文有些心有不甘地追問道。^^“巴哈姆特這個詞彙在許多傳說中留有影子，那大概是一種被人們稱爲龍地生物，但實際上，或許也只是人們虛構地，畢竟在第三紀之後的資料中，從未有肯定地證據和描述確定它的存在。”麥克勞倫拍了拍手中的書說：“至於艾美索亞，或許是一種武器的名字吧，具體的形態我們也不甚明瞭，我曾經打算將它編入《千年奇物》中，不過……”
老紳士自嘲地搖了搖頭。
“爲什麼不那麼做呢？”修利文看過《千年奇物》，可是上面的確沒有這麼一個名字。
“畢竟是連我也不確定的東西。”麥克勞倫聳了聳肩膀。
修利文一聽到這句話，便大約明白這位可敬的老學者的治學態度了。現在老學者談論這個碑文以及上面所描述的物事，大致是基於閒資茶談的興頭。石碑在某方面來說十分貴重，但它卻無法進入陳列室的第二層，似乎也沒有公開發表以至引起轟動，很可能就是出於老學者的這種不確信。
他寧願將祕密死守心中，也不願意將揣測出來的不準確的物事來糊弄他人。
修利文不禁想到，老師之所以對他從未談及此事，大概也是受到了這位老學者的影響吧。不過他自己倒是覺得，這兩人已經十分接近真相了。
“真希望老師能夠早點回到，讓我們知道他究竟找到了些什麼。”修利文由衷說到。
麥克勞倫微笑着點點頭。
“您是來拜會黑木夫人的吧？”他轉開話題問道。
修利文很快意會過來，黑木夫人指的就是伍德夫人，於是點了點頭。“是的，不過看來我來的不是時候。”
“的確是，雖然我這時應該回去了，不過我想，您或許需要一個嚮導。”麥克勞倫的眼光中透露出徵詢：“樓上有一些朋友，我想您或許可以見見他們？”
“當然。”修利文說：“不知道你們在鑑賞什麼？”
男孩的視線落在老紳士手中的書本上。麥克勞倫注意到這一點，於是將書遞過去，修利文接過翻了翻，那是一本極爲專業和私人的鑑定書籍，內容十分高深，他最多隻能領會其中的十分之一，更令他驚奇的是，書殼和內頁四周的留空處用鍊金術手法描繪了許多繁複如花的魔紋。
“在談論最近剛送來地一些石像。您一定不相信，那是多麼逼真精美，栩栩如生，不過最值得注意的是，它們的年代已經很久遠了，至少可以追溯到第三紀早期，不過我認爲，那或許是第二紀的產物。”
修利文睜大了眼睛，視線從書本上抬起來：“真是太令人驚訝了。這裏竟然有如此多第二紀的物品嗎？”
“不知道。所以，他們特地送來讓我們鑑定，不是嗎？”麥克勞倫大笑起來。
修利文將書還給老學者，試探着問道：“這本書是？”
“一個老朋友最新的作品，還只是個具備大概功能的樣品。耗資巨大，而且效果也不如預期。”麥克勞倫聳聳肩，“不過，我覺得是個很有前途的東西。”
“誰知道呢……它究竟是做什麼用的？”
“專門給沒有鑑定知識地大衆使用地物品，我們管他叫做鑑定之書。x”麥克勞倫說：“只要使用它，即便沒有鑑定師，也能夠鑑定出書中內容包括的所有已知物品。這樣。人們如果手中有一些需要鑑定的東西，可以嘗試用它來鑑定。我們的本意如此，不過效果不是太好，這樣也不錯，至少我們不會因此失業了。”
說罷，老學者再一次暢懷大笑起來。
暫且不提其實用性和性價比，修利文一聽到這麼新奇的鍊金奇物，立刻來了勁，畢竟。他曾經許下過成爲偉大鍊金師地願望。並一直朝這條道路努力。而且，他從未想過。竟然可以用這種具體的方式，將知識和技巧結合起來，他立刻意識到，這是鍊金術的一個從未有人涉足的新領域。
比起現在做的似乎誰都有想過，談不上“靈感”的小兒科，他迫不及待地想要加入這個領域的研究，以此來確定自己在這個領域地位置，在抵達鍊金術最高地頂點前，這種令人耳目一新的項目，正是他所需要的。
這種迫切激動之情完全寫在了男孩的臉上。
“這真是太了不起了！”修利文的聲音有些顫抖：“請問，製作這本書的大師是哪位？”
“她叫簡金絲，如您所說，是爲極具才華的鍊金術士和博物學者。”麥克勞倫領着他走上樓梯，一邊道：“雖然我也同意您的看法，這是件了不起的工程，不過也有很多人不這麼看。而且，早幾位贊助者因爲這項研究地耗資過大，和收益不符，所以已經停止了資金、人力和宣傳方面地支援。如果您有興趣，那真是恰逢其時，實際上，我希望您能見見的，就是這位女士。”
“女士？”修利文偏頭問道。
“是地，無需驚訝，女性在這個領域比男性要敏銳許多，只是稍微喜歡鑽牛角尖，所以成就才稍遜一些。”麥克勞倫上了右手的樓梯，停在門前，微帶告誡地對他說：“請不要因爲她的性別而有所輕視，簡金絲女士是位極其敏感的人，如果您惹惱了她，她可不會顧忌您的身份，直接踢你的屁股，而我和老師都不會在這件事上維護您。”
說到後面，他的語氣復又變得詼諧起來，這讓略微緊繃的氣氛有了鬆懈的餘地。
修利文若有所思地點點頭，他當下小心謹慎起來，因爲他真的很希望能夠得到這個領域的創造者和先驅者的指點。
當下又一次整理着裝，希望能夠給那位簡金絲女士一個好的第一眼印象。
麥克勞倫看到修利文已經準備好了，便推開門，側身伸手，請他進入。門後原先細碎模糊的議論聲頓時清晰起來，然後倏地停下來。男孩走進去，立刻看到五道訝異的目光投在自己和麥克勞倫的身上。
他頓了頓，才邁步繼續前行，瑪莉亞和賽巴斯安娜進入房間後，立刻靜靜地站到角落中。麥克勞倫急走兩步，引領着男孩走到五人的跟前。這個展廳只有樓下面積的三分之一，空氣可以說是有些冰冷，修利文的手臂泛起雞皮疙瘩。四周的展櫃用玻璃罩起。諸人圍在最中心的展櫃處，將玻璃罩掀了起來，朦朧地略帶紅色的冷光在四壁和罩子上反射，襯托出一種如夢似幻的氛圍，人們立於其中，就好似踩在黃昏的虹色雲氣中。
“您不是回去寫稿了嗎？”當先一位頭髮大都花白了的五十多歲的紳士困惑地對麥克勞倫你問道，然後落在修利文身上的視線有些醒悟，當下脫了禮帽朝男孩鞠躬施禮：“見到您真是由衷的榮幸，城主大人。”
“看來不用我多做介紹了。”麥克勞倫微笑道：“不過想必大家都不知道。城主大人正是傳聞中撒哈拉的唯一地弟子。很不巧，我也是剛剛纔知道。”
諸人地表情都有些驚訝，看來都和撒哈拉相識。
“歡迎您，城主大人。”那位五十多歲的紳士在一次說到，這次他的語氣有了一些微妙的變化。修利文覺得是因爲自己老師的緣故，“鄙人叫克裏斯。”
其餘圍上來地四位也依次自我介紹，兩位男性分別年逾古稀和幾近中年。老者乾乾瘦瘦，長臉和嶙峋的手腕讓原本合身的衣物顯得有些寬闊，好在衣料筆挺，不顯得鬆垮而顯得可笑。中年人舉手投足間散發出濃濃的貴族味，以及那種範例化的禮節優雅。那雙精光閃爍的眸子似乎隨時準備着鑽入人心。探究深處的祕密，令人不禁有些拘謹。
另外有兩名女性，一位是風韻猶存地近四十歲地貴婦人，表情刻板嚴肅，穿着樸素又一絲不苟，就像某些教會的禁慾修女。另一位則是更爲年輕一些的，充滿了這個年紀特有的幹勁和活力的知性女性，容貌經過精心打理，顯得端麗。髮髻在腦後挽起。眼神很是尖銳。
修利文覺得她有些地方很像母親，讓他心生熟悉的好感。對比起麥克勞倫先前的描述，不由得猜想，這位女士大概就是簡金絲了。
正如他所想，女人做了吻手禮後，將名字說了出來：“您可以叫我簡金絲，很榮幸見到您，城主大人。”
她是這裏唯一一位施以吻手禮的人。
另外，老年人叫做卡路裏，他的名字經常和麥克勞倫一同提起，是相同領域地權威，兩人亦是經常合作研究地親密夥伴，麥克勞倫的大部分刊物上，都在協助者簽名上寫有卡路裏這個名字。中年人叫瓊斯，地確是一名貴族，不過祖上很早就從本家分了出來，到了他這一輩，已經不是什麼顯赫的家世，不過出乎意料的是，他並不是什麼專業的學者，而自稱是冒險者。
“他的喜好和您的老師一樣，不過不如您的老師那樣到處亂跑，在計劃上可比他周詳而有計劃得多。”麥克勞倫拍着瓊斯的肩膀說。
“原來如此，看來，您至少也是一位博物學家，不知道您有沒有和我的老師撒哈拉先生結過伴？”修利文笑道。
“他？”瓊斯毫不客氣地嗤鼻一笑，但卻沒有任何惡意地調侃道：“他的冒險方式恐怕只有他自己一個人能活得下來，實際上，我對於他爲什麼現在還是把一大堆垃圾郵遞給我感到萬分好奇。”
“您說話真不客氣。”修利文聳聳肩。
“如果是對您說，當然會更客氣一些。”
至於那位嚴謹刻板的中年女士麥斯，則是和簡金絲一道進行鑑定之書研究的搭檔，她倆的交情已經有十多年了，曾經一同求學於同一位老師。實際上，兩人從小就在一塊，雖然沒有血緣關係，卻因爲家庭的緣故親如姐妹。而且，這位麥斯女士，的確是教會的成員----一個名叫“萬物真理教”的不太知名的教派。
她似乎是教中的佈道者，一開口就先闡述了一遍教義核心：“微粒形成了世界，願您的靈魂無限接近於真理。”
修利文有些困惑，他實在不明白這番話的意思。
“這句教義的意思是，這個世界是由一粒粒無法再分割的基本存在構成的，這些微粒的數量和質量是固定的，由它們組成的物質的消亡並不是消失，只是失去了固有的模樣。而這個世界之所以存在着相同的，且相對固定的形象，一定是因爲有一個無形的模子，讓那些微粒得以結合成模子的形狀。”簡金絲對他解釋道：“不知道您玩過泥塑，或者用模子澆灌某種構造物嗎？我覺得您一定有常試過，畢竟您也是一位鍊金術士，而且還是撒哈拉先生的弟子。那些模子，就是真理，不過我更願意稱呼它爲理型。既然存在模子，那麼就應該有一個完全由模子促成的世界，那就是真理的世界，萬物的真理都存在於那個世界中，而教義中說，人的靈魂，在未進入軀殼前，已經在那個理型世界中存在了。”
修利文有些明白了，因爲簡金絲的形容很形象，而且，他覺得這個教義還真是那麼回事，至少它能夠解釋爲什麼物質通過某些方式能夠相互轉換，爲什麼不同的物質能夠組成相同的形象。物質轉換，塑形和結構，在鍊金術課題中，是最基本的核心內容。
“的確蠻吸引人的，可是爲什麼我從未聽說過您的教派和教義呢？”他的認可稍稍融解了麥斯女士臉上的嚴肅。
她稍稍勾了勾嘴角，說：“因爲真理總是隻有少數人才能看見和認可的，大家最先注意到且一直關注的，都是非理型的虛像世界，因此，纔會對虛幻的物事那麼上心。真是太遺憾了，大概只有死亡，才能讓他們迴歸真理的世界，當他們於真理的世界中醒悟過來時，又該是如何悔恨呢？”
修利文並不太贊同這句話，雖然能夠理解教義的一部分，但也並不是完全接受，尤其是其中的靈魂說。他的靈光在腦海中閃爍着，自己之所以不接受它，並不是因爲它和自己曾經被灌輸的認知相沖突的緣故，而是因爲，他本能就覺得它不是正確的，這是完全由自己的靈魂和知識歸結出的想法。
男孩不由得想起母親的話：“人天生就有分辨事物正確與否的能力，因爲人的存在，對於這個世界來說，是一種規律且和諧的現象，和周圍的一切緊密相連，通過這種聯繫，人們才能分辨出真實。當他無從分辨的時候，並不是喪失了這個能力，只是因爲分辨的結果被他下意識忽略了，或是不經意，亦或是不想接受。”
修利文覺得自己如今正驗證着這句話的正確性。
“實際上，我對你們現在正研究的鑑定之書擁有很大的興趣。”他直接切入正題，“如果你們需要的話，能不能讓美杜莎家貢獻一份力量？當然，我本人希望，如果你們答應，請拒絕他人的援手，因爲美杜莎家完全有能力獨自承擔這個任務，而且，本家族一向是崇尚獨立自主的原則，我們不分享過程，只分享結果，尤其注重對作品所有權的保護。”
麥斯和簡金絲有些驚訝，也有些措手不及，兩人看了一眼麥克勞倫。
老紳士聳了聳肩膀：“請不要責怪我，只是，我覺得城主大人的誠心並不值得懷疑。”
“貿然請求，恕我失禮了。我從麥克勞倫先生那兒看到你們的作品，且得知了你們的事蹟，心中十分佩服，而且覺得排除目的性，這項研究本身也相當誘人。我的鍊金技術不高，但還是希望能夠參與其中，當然，就算你們不同意，我也不會放棄贊助的想法。”修利文十分誠懇地說。
麥斯和簡金絲相視一笑，朝男孩伸出手來：“歡迎您的加入，我們由衷需要您的幫助。”
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