次日一早, 金鳳過來回話，“太太，孫婆子招認, 揪出五個違禁進園子裏的人。王貴那邊供出了不少事, 跟黃管事也有些關係……”
她一一回報了這次揪出來的人, 什麼時候犯的什麼事, 跟誰有干係，每一樣都說的清清楚楚。
柔兒坐在炕上挑着繡線, 頭也未抬，“黃管事怎麼說？”
金鳳爲難地瞥了眼裏間, “黃管事一家原是老夫人陪房，在趙宅當差三十餘年, 他兄弟在雲洲替爺管着茶樓生意，媳婦兒是浙州老宅花圃管事, 都是有體面的, 被人捧着慣了。出了事，自然叫屈，口口聲聲說新太太不容他……說要見爺……”
柔兒笑道：“說我不容他, 自然還說了旁的話, 你不說與我聽, 是怕我難受。不過我能想見到, 多半是說我妒忌前頭太太，又是小人得志，所以要把老人兒都換掉, 找名目冤枉他們。”
金鳳勸她道：“您不必與這種人置氣，爲求脫身，他什麼說不出來？不過這人在位時間久, 餘威仍在，不敢太過分動他。況他手裏還有原先爺派的差事……”
柔兒聽懂了，道：“是要問問爺的意思纔好辦，是麼？”
金鳳點頭，“原不該拿這些事問爺，實在此人難纏些。怪奴婢本事不夠，降服不住他們。”
“怎怪得着你？爺在屋裏，你去問吧。”柔兒挑出一卷繡線，找到線頭穿進繡花針，一抬眼，卻見金鳳沒動。
她抿嘴笑道：“怎麼了？”
金鳳正要說話，裏頭簾子掀開來，趙晉披着件家常袍子踱步出來，“打一百板子，送到礦上，不必來問我。”
他直截了當下了令。
柔兒詫道：“爺，是不是罰得太重了？”
趙晉冷笑，“這種人養大了胃口，心氣兒跟着高起來，這回不管你怎麼罰，他都一定會記恨。與其給他機會來日反咬你一口，不若斬草除根。”
他在她身邊坐下來，柔兒斟了杯茶遞過去，金鳳蹲身行了一禮，自去傳達趙晉的意思。
柔兒問他，“怕不怕底下人說閒話，說您專斷，或是苛責嚇人？”她自然在意他的名聲，哪怕他名聲早就壞透了。
趙晉笑了下，“姓黃的打着我旗號，單是修這座宅子就吞了不止萬兩。我不發作，不過是覺着尚在我能承受的範圍內，得準底下人貪一點兒，辦事才能更痛快，平素對他們那些見不得人的事兒睜一隻眼閉一隻眼，可不代表我什麼都不知道。等哪日惱了我，自然就一併把總賬算了。”
他見柔兒呆呆望着自己，笑着揉了揉她頭髮，“怎麼？覺着我心機深沉，可怕？”
柔兒搖搖頭，起身越過炕桌勾住他的脖子在他臉上親了一口，“您真厲害。”
她讚的真誠，眸子裏透着欣喜的光亮。
趙晉不準她退回去，按住她肩膀回敬。
正親得難捨難分，聽見窗下杏枝慌亂地道：“北院兒請郎中，春櫻割腕自盡了。”
梅蕊斥道：“小點聲！爺跟太太在呢。”倆人聲音都低，但柔兒和趙晉在屋裏正是最靜的時候，把話都聽了去。
柔兒動作頓住，春櫻，不就是昨晚和王貴私會的侍女？
黃掌事爲了搶功勞，浩浩蕩蕩帶着人去抓賊，春櫻和王貴被抓現行，躲都沒處躲，對姑孃家來說，只怕比死還難堪。
趙晉蹙了蹙眉，春櫻這個名字，他依稀有印象……柔兒望着他的臉，沉默下來。
一間陰暗的屋前，金鳳推門走入。
牀上的人動了動，見是她，露出笑來，“你是來瞧我死沒死麼？我沒死，你是不是很失望？”
金鳳坐在牀沿，撩開帳子望着裏頭的人，“春櫻，你何苦？”
春櫻臉色蒼白，手上扎着白紗，紗布滲出幾點淡紅，血已經止住了。
“我何苦？你說我何苦？分明都是三姨娘許給爺的人，你在新太太屋裏當着差，天天跟爺膩在一塊兒，我呢？我過的是什麼日子？”
春櫻撐身坐起來，揪住金鳳衣襟，“你不念舊情，我們不是好姐妹嗎？爲什麼你過着好日子，我就得跟那些低賤的下人在一塊兒？你哪兒比我好？比我漂亮？比我年輕？你比我還大一歲呢，憑什麼爺要你不要我？”
門外，柔兒腳步頓住，她不知道該不該跨進去，不知道該不該繼續聽下去。
梅蕊擔憂地望着她，心道要不要出聲暗示一下屋裏的金鳳姐姐？太太還懷着孕呢，萬一惱了，動了胎氣可怎麼辦？
金鳳搖頭道：“你有今天，是你自己選的啊，春櫻。三姨娘身邊的人，只剩下我們倆，那些人怎麼死的，你不知道嗎？三姨娘年紀輕輕就去了，爺沒了孩子，沒了姨娘，他心裏難受，他的心是肉做的啊。三姨娘屍骨未寒，你就做出那樣的事，你要他怎麼想，你要他把你當成什麼人？是你自己錯了，你在怨恨什麼呢？我跟你不一樣，我從頭到尾，都沒妄想過取代三姨孃的位置，從來沒有期待過要討爺的歡心。我過的日子好也好，壞也罷，也是我自己選的，我跟你，從來都不一樣。”
春櫻流着淚笑道：“當然不一樣，你會說話，你會討好，他待你本來就好，你哪用得着跟我搶？是，我承認那晚我着急了些，可不管怎麼樣，我只是愛慕他罷了，我愛慕他，難道錯了嗎？”
“你既然一心愛慕他，又怎麼會做出這種醜事，據我所知，王貴已不是頭一個，你……你這些年一直沒落空，你割腕，不是羞愧自盡，是想太太注意你，對嗎？”金鳳扣住她的手，撕開紗布低聲道，“自盡是這樣嗎？若是抱了必死的心，會割得這樣淺嗎？”
春櫻將她揮開，“要你管？當初你不管我死活，眼睜睜看着我被丟到廚上做粗活，那時你怎麼不說話？怎麼不去瞧我？我若不籠絡那些臭男人，我拿什麼買花買粉買衣裳穿？你接着去過你的好日子吧，趁着陳氏那賤人懷孕，你就能找着機會爬上他的榻，那姓陳的哄得他娶了她當正房太太，不必說，定然功夫是極好的了，你在房裏伺候，可學了不少招式吧？”
“啪！”
清脆的一掌，打在春櫻臉上。因爲打得太過用力，她偏過頭，半晌沒能轉回頭來。
金鳳氣得臉色鐵青，她怒道：“是，我就不該來瞧你，不該叫人救你，更不該在昨晚你被一大羣男人圍着看的時候上前替你披上衣裳。你自己不要臉，就把別人想的和你一般？不巴結男人能怎麼樣？不給官人做小就活不了了嗎？你自己自甘墮落寡廉鮮恥，別胡亂攀扯別人！太太爲人正派，爺就愛她正派，你這種賤人，爺看都懶得看一眼！你有今日，你活該！往日三姨娘活着時你就不安分，三姨娘懷孕，你穿紅着綠在爺跟前晃，誰看不出來？你以爲誰都跟你一樣？我告訴你，我不是你！我這輩子，寧嫁個與我一樣的僕役，也不會去妄想根本不屬於我的東西！我告訴你，曲春櫻！你這輩子完了，你早就完了！”
她轉過身幾步跨出門外。一抬眼，見柔兒立在窗下，她慌忙上前，扶住柔兒，“太太，您怎麼來了？”
屋裏春櫻聽見動靜，飛快從屋裏撲出來。
她在門檻上跌倒，摔在地上仰起脖子癲狂地道：“太太，太太！金鳳不是好東西，早年三姨娘臨終，把她許給官人，她心裏惦記官人的，您不信，去她房裏搜。她藏起過一條帕子，上頭寫着官人的‘晉’字。她心裏有鬼，您別信她，她心裏有鬼，時時刻刻惦記着您的丈夫呢！”
柔兒突然覺着一陣噁心，不知是因着一時氣急，還是因着有孕。她以袖掩脣，難受得眼裏直泛淚。她擺擺手，說：“金鳳咱們走。”
春櫻還在後頭，想衝上來，“太太，奴婢還知道好些事兒，好些那些人瞞着您的事兒，您放了奴婢，奴婢全告訴您啊，太太！”
回到上院，杏枝上了茶。柔兒呷了一口茶水，覺着那股噁心的勁衝下去不少。
金鳳在她面前跪下去，“太太，金鳳該死，金鳳有事瞞了您。”
柔兒沉默着。屋裏只有他們主僕幾個，趙晉這會兒去了外院。
金鳳叩了響頭，“太太，您信奴婢，奴婢對您忠心耿耿……”
“你愛他麼？”柔兒打斷她，垂眸問了這句。
金鳳膝行上前，抱住了柔兒的腿，“太太，奴婢不敢。”
“是不敢，還是不愛？我現今有孕，那些太太們都說，我該在屋裏擺個人，免得他給外頭的人勾了去，就不肯回家……如果那個人是你，我想我是可以接受的。你是我最親近的人，也是我最信任的。”她聲音聽來平淡，可是她心裏什麼感受，只有她自己知道。如果身邊的人，心裏有趙晉，如果金鳳是懷着愛慕的心思，對她的忠心是愛屋及烏或是別有所圖，那過往的一切都要推翻，要重新審視她和金鳳之間的關係。
金鳳落淚道：“太太，奴婢不敢，也不能 。奴婢年歲大了，不適合伺候您了，求您做主，給奴婢找個人吧。”
柔兒望着她，說：“你起來，我不要你跪，你知道我是誰，從哪裏來，我是鄉下出身，不喜歡被人跪。”
金鳳搖頭：“您不管什麼出身，都是金鳳的主子。”
“金鳳，我會問你，不是我嫉妒或是生氣，也不是我非要知道過去發生過什麼。我信任你的爲人。以前我不知道，你爲什麼不打扮，不上妝，不穿鮮亮的衣裳。甚至今早爺在屋裏，你不肯掀簾單獨進去……現在我明白了，你是爲了避嫌。即便你本就是貼身伺候他的人，因爲我在，你就加倍小心，絕不避着我單獨跟他在一塊兒。”柔兒按住金鳳的肩膀，命她起來，“按說，你是早就跟在他身邊的人。我沒有立場，也沒有資格去介意什麼。但你還是照顧我的心情，處處小心，處處仔細。所以我現在問你，是出於真心，如果你想一輩子陪着他，我應該會答應，至少現在、這一刻是可以應的，我可以讓你做他的姨娘。”
“不，”金鳳答得很痛快，她仰頭望着柔兒，道，“奴婢本想藏好，把這件事好好藏着，奴婢不想讓您多心，不想讓您不高興，一點都不想。那塊帕子，確實有，前些年奴婢太年輕，許多事沒有想通。四年前爺問奴婢，願不願意替他照顧一個人，說是個會給他生孩子的人，奴婢說願意，然後當天晚上，就把那塊手帕燒給了三姨娘，斷了所有的念想。太太，自打開始伺候您，金鳳的心裏，就只當您是主子。金鳳心裏沒有別的事別的人。您信奴婢，太太，奴婢不想做姨娘，太太您做主，把奴婢嫁出去吧，求您一個恩典，求求您了！”
柔兒怎麼能把她胡亂嫁出去？她怎麼能胡亂去擺佈別人的人生？——不，那不是別人，那是金鳳，是她早就當成了自己人、從來沒疑心過沒防備過的金鳳啊！
“怪我……”她垂眸道，“怪我一直沒想過，好好替你打算你的將來。我太依賴你，太需要你的幫扶了，我太自私，沒有好好考慮你的事……”
“太太，太太！”金鳳抱住她的腿，流着淚笑道，“金鳳還在啊，還會在。金鳳嫁了人，還要留在您身邊，做您的主事嬤嬤，只要您不介意金鳳過去……太太，求求您相信奴婢，奴婢沒有，奴婢真的沒有那個心思，太太，您別傷心，求您把今日的事忘了吧，忘了吧，好不好太太？”
柔兒提着她肩頭的衣裳，聲音微揚，“你起來！”
金鳳沒法子，只得站起身，垂着頭曲着膝蓋，“太太您吩咐，您怎麼吩咐奴婢都不會有怨言，都會去照做的。”
柔兒抿了抿脣，抬手拂開她額前的亂髮，“好了，什麼事兒都沒有，什麼都沒發生過。我只是問問你的意思，現在我知道你怎麼想的了，往後咱們還像從前一樣，金鳳，你說過，要一直好好陪着我，不許做傻事也不許委屈自己，知道嗎？”
金鳳抹了把眼淚，擠出一抹笑，“太太，您這麼和善，金鳳怕旁人把您欺了去，金鳳要陪着您，替您把所有不規矩的人都肅理乾淨，只要您不嫌金鳳嘮叨。”
柔兒破涕爲笑，抬手抹掉她眼角的淚珠，“是我不好，往後咱們都別再提了。你去洗把臉再來。”
金鳳行了禮，恭敬地退出去。
柔兒靠在身後的枕上，她倦得很。初次開始掌家理事，就翻出過去那麼多帶着灰塵的舊事。但那些都過去了，如今是她在當這個趙太太，是她陪在趙晉身邊。
乳母抱着安安來了，小東西穿着厚厚的襖裙，精神好了許多，小跑着撲過來，抱住柔兒的腿，甜甜地喊“阿孃”。
柔兒把她抱起來，放在側旁的墊子上，把手爐用夾棉護套包住放在她腳底下，梅蕊端了點心上來，柔兒把梅花糕分成小塊兒餵給安安喫。
她喫東西樣子可愛極了，臉蛋圓滾滾的鼓起來，小嘴巴快速動作着，眼睛彎彎的，既高興又滿足。
趙晉在這時走了進來。
他披着氅衣，肩頭落了一層輕霜。杏枝跨步過去，替他解去外氅。趙晉踱步進來，侍婢們蹲身下去行禮，他走到炕邊，搓搓手，確認掌心溫度不涼，才伸手把安安抱起來。
安安兩手捧着他的下巴，“爹爹，爹爹。”她很喜歡父親，趙晉總是把她舉得很高，拋上去又接住。或是一手抱着她，一手變出許多新鮮的東西給她瞧，什麼九連環、麪人兒、能合在一起還能拆開來的銀雙魚掛件、眼睛會滴溜溜轉的喜鵲吊墜、點亮後會在地上投下會動的影子的燈籠……
趙晉抱着孩子哄了一會兒，從袖中摸出一塊能拆開的金花生，道：“去，回屋玩去吧。”
他有話，要和柔兒說。
乳母抱着安安行禮退下，柔兒見趙晉雖是笑着，可眼底透着幾分疲倦。她湊過去，在他身後替他捏揉着肩膀，“爺，遇着什麼事了？”
趙晉道：“只怕這年節，要提前結束了。”見她一臉擔憂，他耐心向她解釋，“睿王命人傳信過來，他已動身，在來浙州途中。名義是要巡視北邊諸城。他會在浙州逗留十數天，我須出面相陪，只怕顧不到你們。柔，我擔心你身體，擔心我不在，那起子小人又在你跟前興風作浪。”
柔兒攥住他手，“爺，您又不是朝廷的人，爲什麼他們有事非要把您牽扯進去？您稱病不去行不行？您就說我要生了，走不開行不行？”
趙晉苦笑搖頭，“睿王人都到了浙州，我不露面，可能嗎？別說孩子氣的話，你好好在此養胎，照顧好安安，我會託付舅兄他們代爲照看你們母女。你要好好的，一定要平平安安。我會把福喜留下，外院管事你在幾個能幹的人裏頭擢拔，誰不聽話，叫韓巍福喜出面懲治發賣，不可太過仁慈。”
作者有話要說： 感謝在2020-11-29 23:40:46~2020-11-30 02:22:51期間爲我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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