膠萊河以東，後世便稱爲小膠東半島，多丘陵地帶，不宜大軍征戰，尤不利騎兵征戰，好在錦州軍雖有狼騎，但卻是以步兵爲多，若是與敵交戰，倒不虞單靠狼騎無法控制戰場。且狼騎數量較少，不怕受制於地形。錦州軍趕着一千多叛軍從平度東城出發，一路經崔召、北大田，晚間時分便趕到了吳家莊。
彭大錘的偵騎早就散了出去，卻不是防着騎兵來襲，也沒有防備騎兵的道理那孔有德、李九成麾下有騎兵嗎？
偵騎最主要的目的其實還是查探東進路上是否有叛軍據點，又是否有尚未被叛軍荼毒的村鎮，以便錦州軍能夠從這些村鎮中獲取一些糧草供給。可惜，沿途所見和之前渡過膠萊河時所見的村鎮一樣，不見人煙，到處都是廢墟，根本沒有任何指望能在行軍途中得到糧食補給。
直到了紮營地吳家莊時，偵騎方在莊中發現幾十個老弱婦孺，看到有兵馬到來，那些婦孺們倒不像昌邑府那些山民遠遠躲避，反而並無畏懼的就站在那裏朝錦州軍望。
這讓施大勇和一幹軍將很是詫異，先前不管到何處，哪怕還是在朝廷治下，那些百姓看到軍馬過來都是遠遠躲避，根本不敢靠近，眼前這些百姓舉止，不由叫大勇他們奇怪不已。
到了莊子後，大勇帶了一衆親衛便上前察看，想知道這些百姓怎麼就不怕兵的。走近看後，方纔知道這些老弱婦孺如何是不怕兵？而是已經被兵徹底嚇呆了，或者說已經麻木了，這從他們那一雙雙空洞的眼睛中便可看出。
幾十個老弱婦孺沒有一個衣衫完整的，有的身上所穿的破棉衣已經破得不叫棉衣，根本看不到一片棉絮。更有半數人連條褲子都沒有，也不知尋摸的什麼爛布就那麼裹在身上。
內中那十多個婦人都已不怎麼年輕，因長年勞作，臉上也沒有什麼好看的膚色，一個個面黃肌瘦，便是胸前雙乳也都乾癟癟的，一看就知都是長期沒有食物餓的。
看到有軍將過來，那些婦孺們下意識的靠了起來，卻是將七八個同樣瘦得只剩骨頭的孩童圍在中間，有男有女，大些的約摸七八歲，小些的約莫三四歲。另有兩個怕剛足歲的孩童被緊緊抱在懷中，也不知是睡着了還是餓得沒有力氣，竟然一動不動。
兵災尤甚天災，登萊這地近些年倒也是風調雨順，不似西北那般年年遭災，百姓日子雖也窮困，但總能填飽肚子，逢年過節手頭寬鬆些的也能買上點魚肉。就是遇上災了，緊衣縮食，煎熬渡日，總也能保住條命，沒人會拿刀槍來搶壓他們的最後一口喫食。但要是遇上兵災，卻是人世間最慘不忍睹的悲劇了。
眼前這些老弱婦孺的慘狀，一看便知是遭了兵災的。想那亂兵一來，燒殺擄掠，無惡不作。男人不是被殺光就是被裹挾，或成爲那烏合之衆一員，或成了隨軍民夫，多半不是成了炮灰就是活活累死在異鄉，成爲它鄉一具不知名的白骨。
男人如此，女人境遇更慘。年輕些的女子幾乎全成了亂軍發泄的工具，姿色好些的還能給上一口食物，養在營中以充軍妓，姿色不好些的奸完便殺，也不知這登萊大地有多少女子做了叛軍刀下的枉死鬼，連帶着也不知多少失去父母的孩童再也無法長大成人，更不知多少哇哇啼哭的嬰兒成了道路兩側的冤魂。
大勇深深的嘆了口氣，目光從婦孺們臉上一一掃過，最後落在那些明顯在顫抖的孩子身上，這心突如其來一陣絞痛他明明白白的看到，那些孩子手上拿着一些草糰子，有的已經被咬了一半。
作孽啊！這都是孔有德做下的孽啊！
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痛心萬分的大勇輕輕上前兩步，很是和聲對婦孺們說道：“你們不用怕，我等是官軍，奉天子之命前來平叛，不會傷害你們的。”
聽了他的話，婦孺們卻是誰也沒有動，也沒有人大着膽子和大勇說話，他們只呆呆的望着眼前這一衆不知哪裏來的官軍，就連孩子們也都站在那裏一動不動。
見狀，大勇轉過身來，吩咐郭義道：“取些喫食給他們。”
郭義有些遲疑，猶豫一下，低聲提醒道：“將軍，我們喫食已不多了，只能再撐得一日，要是給了他們，弟兄們怎麼辦？...”
“聽命就是，多什麼話。”大勇有些不悅的看了一眼郭義。
郭義只好朝一邊的親衛們點了點頭，兩個親衛忙奔到後面，從正趕來的輜重營那取來一袋麪餅。
看到取來的是麪餅，郭義怔了一下，卻不敢說什麼，示意親衛們將麪餅上前分發給這些婦孺們。
大勇看到拿來的是麪餅，倒未有郭義那般反應，他知道，這些麪餅已是軍中現在最好的食物了，且份量不多，郭義說得沒錯，整個營中的食物加起來也只能撐過明日了。若明日再得不到補給，也就只能拿那些俘虜來渡過難關了。馬，大勇是一匹都不準備殺的，他甚至都做好拿人肉來餵馬的心理準備了。
沒有戰馬，就沒有狼騎。沒有狼騎軍，大勇對拿下登州就沒有太大的信心。即便只有兩三百重騎，大勇都深信完全可以在關鍵時候給叛軍以沉重打擊，甚至一潛潰敵。步軍左右二營和親兵營成軍太短，雖有錦州老軍爲骨幹，但畢竟整合成軍不足一月，沒有狼騎軍依仗，步軍是難以單獨和叛軍大隊抗衡的。
轉進以來，大勇頗是眼紅祖大弼和吳三桂手下那支騎兵，那可是足足三千騎兵啊！也不知這祖家哪來的實力，祖大壽和遼軍主力都沒在大淩河了，他們竟然還能湊出整整三千騎兵來！要是知道祖家還有這等實力，怕大勇在錦州大戰後早就下手謀奪了！哪裏會容得他們祖家東山再起，成爲高起潛手下壓制自己的一支勁旅呢！
世上已然沒有後悔藥，更何況老天爺給大勇的時間很短，錦州大戰後未及休整，便率軍南下獻俘，犒賞還未下來，天子一道詔書又讓他們緊急南下。其後事態步步失控，已不是大勇一己之力可以扭轉，他現在能做的就是儘快拿下登州替自己正名，否則，只怕遼東他都回不去了。
全軍都要依仗狼騎，大勇如何敢殺馬以食，便是那些拉車的挽馬都不能殺，要是殺了，那一箱箱的金銀和一路繳獲的軍械誰個替他拉！
迫不得已，也只好行那人神共憤之事了！
唯一讓人心安的是，那些俘虜個個可殺，卻不是無辜百姓。
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“這是俺家將軍好心給你們的，來吧，都拿着，一人一塊。”
那兩個親衛怕是真的可憐這些婦孺們，竟然沒有拿來又黑又難咬的窩窩，而是拿來數量不多的麪餅，二人小心翼翼的在那分發，但是婦孺們卻好像害怕他們，不敢伸手去接。雖然她們的眼睛早就變得有些光起來，但仍是猶猶豫豫的不敢上前來拿。好像只要她們伸了手，官軍的刀就會毫不留情的朝她們雙手砍下。
見婦孺們害怕不敢拿，大勇只好揚聲對她們道：“本將說了，我等是官軍，不是那些叛匪，這些麪餅你們儘管拿着。你們不爲自己想，也得爲你們身後的孩子想一想，大人餓得，他們可能餓得。看你們樣子，怕站着都費力，何必強撐，本將不是壞人....這些餅子，你們且拿着暫時充飢，本將既然來了，便是代表天子前來，自不會讓你們再餓着，你們以後便跟着本將，本將手下兒郎再是餓得，總不會讓你們再遭罪!”
聽了大勇的話，婦孺們相互對視一眼，這才壯着膽子上前從親衛們手中接過麪餅。最先拿到麪餅的婦人們並不往自己口中塞，而是轉身去遞給身後的孩童們。那些孩子們一把搶過麪餅，拼命的往嘴裏塞，狼吞虎嚥的，頓時噎着了幾個。
“快，快將水袋給他們！”
大勇見孩子們噎着了，慌忙吩咐親衛們遞上水袋。“咕嘟咕嘟”喝了幾口水後，孩子們這纔將麪餅順了下去，繼而又大口大品吞嚥起來。
“多謝大人，多謝大人！”
“朝廷終於來救咱們了，朝廷終於來救咱們了，嗚嗚！...”
雖然麪餅不大，卻絕對要比這些婦孺們平日所喫的野草糰子要好得多。肚中有了食物，婦孺們也有了力氣說話，不住的感激大勇，說着說着，便是痛哭聲。瞬間，一片哭聲，許久的委屈和驚慌恐懼在瞬間得到發泄，大人抱着孩子哭，孩子抱着大人哭，哭得一衆親衛們都有些難受。
哭聲引來了後面的一衆軍將，蔣萬里、宋慶等人依次趕來，見到這些掙扎在死亡線上的婦孺也十分的不好受。
大勇呆了片刻，覺得眼睛有些溼潤，不便在部下面前流露出來，便轉身往一斷牆上走去，站定後，怔怔的望着眼前這已經毀於戰火的莊子。
不一會，蔣萬里和宋慶他們也走了過來，宋慶從郭義口中知道將軍要管這些婦孺們，不由過來提醒，他有些着急道：“將軍，咱們營中也沒糧了，如何救濟得了這些人？再說咱們還要去打登州，這些人如何能跟咱們走？救得一個，後面便是一幫，眼下這是幾十號婦孺，要是後面有更多的婦孺怎麼辦？”
聽了宋慶的擔心，大勇苦笑一聲，道：“救得一個是一個，把他們留在這裏，本將於心不忍，再遇見百姓們，也都一齊帶着吧，嗯，便都隨輜重一起出發，落在後面也不是什麼大事，等拿下登州再由朝廷派員安置他們吧。”
聽了這個安排，宋慶嘆了口氣，知道將軍心意已決，自己勸不動，低頭思慮片刻，忽而又抬頭問道：“那咱們給他們喫什麼？”
喫什麼？大勇一愣，閉目輕嘆一聲：“我們喫什麼，他們便喫什麼。”頓了一頓，睜開雙目，臉頰抽了一抽，面目滿是病態的紅色，“且瞞着他們，不使知曉就是。”
蔣萬里搖頭道：“我們能喫得，百姓怎能喫得？再說，還有孩子呢。”
大勇默然，許久，方對蔣宋二人道：“你們是要看他們餓死，還是要他們活着呢。這兵荒馬亂的，我們不救她們，她們便活不了！這世道，也只求能活下去了....這也算是善意的謊言吧。”
說完，自顧下得斷牆，走了幾步，忽然轉身吩咐隨在後面的郭義：“你且把營中麪食留出少許，專門留給那些孩童，我們大人做得孽，他們卻是不能。”