鐵石鎮，據說原本只是個小山村。
後來不知是誰第一個，在周圍羣山中發現上好精鐵礦，鐵石鎮便熱鬧起來。往後不斷開採，經過上百年，才漸漸聞名臨江。
鐵石鎮交通便利，水旱皆通，鎮南鐵溪河，鎮北牯牛河，可通船隻，往來便捷。經過幾百年的經營發展，如今鎮城已有人口十餘萬戶，商旅興旺，往來不絕，隱隱成了臨江縣第三大重鎮。
有了好鐵，自然就少不了好鐵匠，鐵石鎮的鐵匠不但不少，而且技藝精湛。打造的各種鐵器兵刃，不但犀利，而且精美。因此多有慕名而來的外地人，不遠千里來此求購。
鐵匠多了，鋪子自不會少。說起來這鎮上店鋪，有三層是酒樓客棧，三層是其他鋪面，剩下三分之一麼，自然都是鐵匠鋪了。
吳家鐵鋪，就是這樣一間鋪子，地處城南梧桐裏，是座百年老店。
其實吳家鐵鋪門臉並不大，只有五間門面，門前幾株高大的梧桐樹，葉子都快落盡。
鋪子外面，那面招牌一點也不顯眼，上了年頭，都有些破舊了。
白底黑字，簡簡單單地寫着四個墨染大字——吳家鐵鋪，不知出於誰家的手筆，倒也遒勁有力。
鋪子裏木架上，擺着各種兵器，琳琅滿目，種類不少。上至刀劍槍棒，下到斧鉞鉤叉，一應俱全。
不過纔是清晨，鋪子門都已經打開了，店裏倒沒有幾個人，兩個青衣夥計在一旁伺候着，介紹着。
其他還有幾個夥計卻是站在門外，不時地眺望遠處，一副急不可耐的樣子。
“算算日子，老掌櫃去臨江縣城也有半個月時間了，今天差不多該回來了！”
“嗯，這山路不好走，再說沿途也不太平，可千萬別出什麼事？”
“呸，小六，就你烏鴉嘴，不會說話就不要說！”
“哎，餘四哥，你看咱這破嘴，又說錯話，我還不是擔心麼？”
幾個夥計一邊等待，一邊在那裏說着話，言語間頗爲熟悉，說話忌諱不多。
清晨，朝霞未散，從彤雲山脈中緩緩走出五輛沉重的馬車。它們踏着寒露，筆直地向鐵石鎮行來。
眼看着車子過了牯牛河，趕車的夥計終於鬆了口氣，回過頭衝着車廂裏說道，“掌櫃的，牯牛河已經過了，前面就要到鐵石鎮啦！”
夥計的話音剛落，就聽車廂裏傳出一個略顯蒼老的聲音，“嗯，知道了，這都半個月時間，一路提心吊膽的，總算到家了。掌櫃的我今個高興，這趟回去啊，一會大傢伙卸完貨，別忙着走，都去賬房上領五兩銀子，另外，再多給你們放三天工，讓你們也都好好歇歇！”
“謝掌櫃……的仁慈！”
衆夥計聽到不但有賞錢可領，還有額外的假放，一個個頓時都眉開眼笑，大聲叫好稱謝起來。
這年月大都利字當頭，爲富不仁的居多，有幾個當掌櫃的會在乎夥計的感受，更不要提多給上些銀子了。
“掌櫃的仁義，這樣小的許三正好可以回去呆幾日，好好喫頓媳婦包的餃子了，還別說越想越饞了！”
先前說話的那個夥計，回過頭衝着車裏樂呵呵地說道。
後面有個夥計聽到他說話，起鬨道，“許三，我看你不是想喫餃子，八成是想嫂子的身子了吧？哈哈——”
聽到有人嘴上調笑自己，許三可不幹了，唾了口吐沫，“呸，我說狗子，你他孃的都二十好幾了，也沒找個婆娘，懂個毛球東西的女人？”
後面的幾個夥計聽了這話，都轟的一聲笑開了懷，其中一個也不甘沉默，大聲附和道，“就是，就是——，狗子懂個球，女人都沒見過幾個，也敢談身子……咦，狗子，聽那意思，你不會是想找媳婦了吧？哈哈……，這好說，回頭就拿那五兩銀子，給哥幾個打些酒，買幾斤肉，咱們給你撮合撮合？！”
車裏的老掌櫃聽着年輕人說笑，心裏也是輕鬆，不住暗自頷首微笑。夥計們開些無傷大雅的玩笑，更容易彼此親近，他也樂見其成。這一路心驚膽戰，幾百裏的行程，可是讓人操碎了心，曉行夜宿總算回來了。
老掌櫃心裏暢快，胸中舒了口氣，伸手掀開車簾，打量着外面的情景。
遠遠看到那熟悉的鐵石鎮城，籠罩在清晨的朝陽下。
那青灰色的磚石，彷彿敷上了一層淡金色的光芒，顯得分外的親切。
老掌櫃暗暗唏噓，聲音低不可聞，自言自語道，“唉，都說寧戀本鄉一捻土，莫愛他鄉萬兩金。老朽年輕時走南闖北的，見過不少世面，卻還不信這話。也不知怎麼了，這次回來，總覺得吧，還是這鐵石鎮讓人念着，念着這裏水土的味道，念着這裏的人！也許是人老了吧，這名利心思淡了，倒想的更多的是別的東西了！”
道旁的楊樹都落盡了葉子，光禿禿的樹丫伸向天空，更添了幾分蕭瑟。
“葉落歸根，狐死首丘，這人啊……想不服老，都不成……咦，那是什麼？”
突然，老掌櫃被駭了一跳，他揉了揉眼睛，仔細看着堆滿枯葉的路面。
待看了仔細，老掌櫃眉頭猛地皺成一團，大聲喝道，“你們幾個不要吵了，都給我住口！”
衆夥計聽到大喝，忙止住嬉笑。沒有人知道怎麼回事，一時間都面面相覷，最終都不明所以，面露疑惑地看向老掌櫃。
“怎麼了，掌櫃的？”
一個資格較老的夥計，壯着膽子，小心翼翼地問道。
老掌櫃沒有搭理他，伸手一指。衝着趕車的年輕夥計說道，“許三，趕緊停車，去前面看看，那路邊……是不是躺了個人？”
“是，掌櫃的，您稍等，我這就去看看！”
叫許三的年輕夥計答應了一聲，麻利地拉住車馬。跟着，他一個縱身跳下車轅，小跑着奔了過去。
低頭一看，地上果真是躺着個人，是一個不大的少年。年輕夥計許三忙伸手試了下那人鼻息，還好，人還有氣。
“哎，醒醒，這涼地怎麼能睡人？小子，快醒醒？”
許三推了推，少年沒有一絲反應，分明像是昏迷了過去。
“咦，這小子怎麼有幾分面熟？對了，是昨天傍晚騎馬的那小子，他怎麼躺這了？”
許三看清情況，心裏泛起了嘀咕，想了想，他轉身跑回車子，“掌櫃的，您老眼神好，是個少年昏倒在路邊了。說起來，這小子掌櫃的說不定還記得！”
老掌櫃聽完，皺着眉“哦”了一聲，跟着像突然反應過來似的，“你說什麼，這人我認得？許三，你趕緊把話說清楚！”
“就是昨晚，咱們在野松林遇見的那個騎馬的少年，不知道怎麼回事，現在躺在那了，還有口氣！”
老掌櫃一拍車轅，瞪起眼睛喝道，“那你還等什麼，還不把人救過來？”
“是，掌櫃的，你別急，小的這就去辦！”
說着話，許三又跑回去，抱起昏睡的少年，小跑着轉了回來。
“還真是他，許三，你把這小子放我車上，讓掌櫃我看看！”
老掌櫃說着話，拉開馬車厚實的門簾。
許三猶豫了下，“掌櫃的，這不好吧，畢竟咱們跟他不熟啊？”
“你——，平時我是怎麼跟你說的，救人一命勝造七級浮屠，你不懂？再說，這娃子第一次掌櫃的看着就覺得喜歡，如今，能遇到可見是緣分，焉有見死不救之理？”
老掌櫃瞪了一眼年輕夥計，站起身，把夥計訓斥了幾句，指着身下的墊絮說道，“許三，磨蹭什麼，還不趕緊的，把他就放到我這軟墊上！”
許三被訓了一頓，老老實實地照着吩咐，把那昏迷的少年抱到車上。
“好了，咱們走快點，回頭到了鋪子，讓小六去請個大夫給這娃子看看，興許不會有事！”
老掌櫃說着話，催促着夥計趕緊進城。轉過幾條街道，不大一會功夫，馬車便到了城南。
“大梁，你帶着後面幾個人，去把貨拉到布莊去，都碼放好。這批綢緞可不少，告訴你爹少喝點酒，莫弄出什麼差錯，我就先回鐵鋪去了！”
一個深棕色打扮的中年夥計聽到吩咐，忙答應道，“哎，老掌櫃，您放心，我爹除了好喝幾口酒，別的也沒什麼毛病，這麼大的貨物，他可不敢糊塗，您放心，我一會再好好叮囑他一下！”
“哼，還要你說，就你爹那毛病你說了管用？他啊跟了我大半輩子，我還不瞭解，你就跟他說若誤了事，下次臨江城的醉百年，他甭想再嘗上一滴！”
中年夥計答應一聲，說道，“哎，我知道咧，掌櫃的，您就回鋪子吧，小姐半個月不見你，說不定天天盼着呢？”
老掌櫃似乎想到什麼，臉上不由浮出一抹會心的微笑，“唔——，媚兒那丫頭，呵呵，我回去了，你們萬事小心！許三，走，咱們快回鋪子，半月不見，也不知道媚兒又長高了多少？”
“好咧，掌櫃的您坐穩了，以小姐的性子，說不定在門口候着了呢？”
又轉過幾條街，終於遙遙可以看見吳家鐵鋪的招牌了。
早早等候在門外的夥計，也瞅見馬車，忙回身朝店裏吆喝道，“小姐，掌櫃的，回來了！”
聽到喊聲，從店裏噔噔地跑出一個少女。她一身鵝黃色輕裙，眉目如月，邊跑邊問，“哪呢，我爹他回來了麼？”
“小姐，你慢點，別跑，掌櫃的就在前面，馬上就到啦！”
夥計忙跟在身後，忙不迭地說道。（未完待續）