那年秋天，扁鏟的爸爸去世了。發喪那天上午，元慶沒有看見肖衛東，問扁鏟：“你哥怎麼沒回來？”
扁鏟頂着兩隻腫成爛杏的眼睛說：“我哥去老山前線了，打越南鬼子。”
院子西邊電線杆上的大喇叭在唱歌：
再見吧媽媽，再見吧媽媽
看山茶含苞欲放
怎能讓豺狼踐踏
假如我在戰鬥中光榮犧牲
你會看到盛開的茶花……
元慶恍惚看見肖衛東手提衝鋒槍在濃濃的硝煙裏出沒。
晚上，幫忙的鄰居聚在扁鏟家喫飯，元慶看見了胡金。胡金站在扁鏟他爸爸的遺像前鞠了三個躬。胡金已經長得很高了，雖然還是那麼瘦，可是看上去很結實，穿一身黑色中山裝，乾淨利落，三七開的頭髮，臉颳得很光滑，跟元慶他們不同，他不留小鬍子。
小滿也看見了胡金，皺着眉頭問元慶：“他怎麼也來了？”
元慶說：“他現在跟扁鏟的關係非同一般，幾乎形影不離……老肖大叔住院的時候，他經常過去陪牀。”
小滿有些迷糊：“什麼意思呀他？找肖衛東這個靠山？可是肖衛東沒在家呀。”
元慶說：“我覺得胡金這個人挺守信用的。衛東大哥走之前找過他，讓他跟咱們院兒裏的兄弟做朋友。”
“肖衛東真是閒的，”小滿忿忿地說，“他不知道胡金是個‘皮子’（掏包的）嗎？”
“你去管那麼多幹什麼，”元慶撅着嘴巴指了指在胡金身邊抹眼淚的扁鏟，“人家自己都不管呢。”
“扯**蛋……”小滿罵一聲，起身走了出去。
胡金過來了，默默地跟元慶握了一下手：“咱們都節哀吧。”話說得跟大人一樣。元慶感覺有些不自在，想笑笑又感覺在這種場合不合適，只好跟了一句：“節哀。”胡金遞給元慶一根菸，元慶擋了回去：“我不會抽菸。”胡金把煙遞給走過來的扁鏟，扁鏟接過來，動作熟練地點上了。胡金說：“衛東大哥當兵前囑咐我的話，我聽了。咱們要團結起來，包括小滿。”元慶說：“小滿剛走，他不願意跟你做朋友。”
胡金點了點頭：“小滿的脾氣就是這樣。你什麼時候畢業？”
元慶說：“明年。”
胡金欠欠身子，從褲兜裏摸出一沓錢，放在手上拍了兩下：“一個人住在學校很苦的，這些錢你拿去。”
元慶站了起來：“不需要。”心裏感覺不爽，你什麼意思？老子會花你的髒錢？轉身想走。胡金拽住了他：“放心，這錢不是偷來的，是工資。我上班了，在衛東大哥以前的那個廠。不信你問衛國。”扁鏟接過話頭：“對，胡金在廠裏開車牀，一個月三十多塊呢。”
那時候的工資很低，但是很頂用，元慶的爸爸工作了大半輩子，一個月才五十幾塊錢。
元慶知道錢的力量，看看胡金手裏的那沓最大是兩塊的錢，元慶估計至少得有二十塊，眼神開始迷離。
胡金抓過元慶的手，輕輕把錢按在了他的手裏：“有時間我去學校看你。好好照顧自己。”
元慶攥着那把錢，猶豫了一下，索性坐下了：“胡金，我覺得既然你已經上班了，就別再‘趕車’了，那樣不好。”
胡金說：“衛東大哥快回來吧，現在咱們跟越南打仗，別發到前線去，子彈那玩意兒不長眼睛呢。”
元慶說：“你聽見我說什麼了嗎？”
胡金說：“要是去了前線，整天臥在貓耳洞裏，喫不上喝不上，要出人命的。”
元慶摸摸胡金的肩膀，過去給扁鏟的爸爸鞠了一躬，轉身走了。
元慶實在是瞧不起胡金他們那幫掏包賊，可是想想自己在學校連菜都捨不得打好一點兒的來打打牙祭，心中又有些茫然。
元慶學校裏有個外號叫“大簸箕”的同學，他家開了個油條鋪，他說他家的錢論簸箕裝，確實，大簸箕整天喫好的，穿好的。
元慶弄不明白，敢情世道變了？工人階級開始受窮，小偷和小商販提前進入共產主義了？
胡金沒有食言，過了沒幾天，他提着一隻燒雞和幾個肉罐頭來學生宿舍看元慶，說了很多讓元慶摸不着頭腦的話。
元慶記得最清楚的一句話是，“富貴險中求”，琢磨來琢磨去，元慶還是沒琢磨出來這話的具體意思。
胡金臨走時對元慶說，每個人的情況不同，走的路也不同，但只要是朋友，這些都無所謂。
元慶覺得胡金很會說話，這是在替小偷辯解呢。不過元慶還真覺得無所謂，有什麼呀，你又沒偷我家的東西。
胡金走了，大腚躺在被窩裏豎大拇指：“我認識他，胡金大哥，有錢有義氣，真‘起闖’。”
元慶笑了，心說，這年頭真是有意思，還有佩服小偷的。
有天晚上，小滿來學校找元慶，說他看見扁鏟混在胡金他們那羣“皮子”裏面，從一輛公交車上下來，打打鬧鬧地去了一家飯店。元慶說，你不是不管扁鏟了嗎？小滿“嘭”地踹了一腳牆：“操他媽！他做賊了！我沒看見也就罷了，看見了心裏不好受！”元慶說：“隨他去吧，他願意幹什麼那是他自己的事情，咱們要是去管人家，人家還不一定樂意呢。弄不好，打小一起長大的兄弟就成仇人了，那多沒意思？”
小滿瞪着元慶看了好長時間，留下一句“你也不是什麼好鳥”，揚長而去。
其實，元慶不是沒管過扁鏟。元慶牢記着肖衛東臨走時說過的話，他不想讓扁鏟因爲做賊而喫虧。
前幾天，元慶回家拿換洗的衣服，碰見扁鏟出門，元慶攔住了他：“我有話對你說。”
扁鏟嬉皮笑臉地說：“跟我裝什麼大人啊？我爹死了，還有我媽管我，你跟我‘晃晃’什麼？”
元慶掐着他的脖子，直接把他摁在了地上：“告訴你，咱們院兒裏不出賊！”
扁鏟邊反抗邊扯着嗓子嚷：“你沒做過賊嗎？你小時候跟我一起偷煤球，長大一點兒你還偷過飯店裏的包子……”
元慶撒了手，扁鏟趁機竄了出去，拐角處傳來一聲嘶吼：“是兄弟就交往，不是兄弟咱們以後不要搭腔！”
那天回到學校，元慶想了很多，想到最後，他竟然分析不出來自己到底算個好人還是壞人了。
元慶有些同情扁鏟，打從他爸爸住院，他的家就敗落了，花費很大，光指望他媽那點兒工資，沒法生活。
也許胡金也是出於好意……可是元慶實在不願意看到自己從小光屁股長大的兄弟去做賊。
元慶下了不再去管扁鏟的這個決心沒有多長時間，扁鏟就出事兒了。
那天上午，班主任老師把正在上課的元慶叫出教室，說警察找他。元慶喫了一驚，我做什麼違法的事情了？懵懂着跟老師去了辦公室。兩個穿便衣的警察問他，認識不認識肖衛國？元慶一下子反應過來，扁鏟終於還是出事兒了！點點頭說，認識。警察說，肖衛國因爲在公交車上行竊被抓了，在派出所裏交代，他跟你曾經也幹過類似的事情。元慶冤枉得直想哭，扁鏟這個混蛋怎麼什麼都說呀……把心一橫，乾脆跟警察說了他小的時候偷煤球、偷包子那些事兒，甚至連爬牆去別的大院偷過人家晾在院子裏的地瓜幹那事兒都“交代”了。
警察走後，元慶沒有心思上課了，跑到宿舍悶坐了一個上午，眉頭都皺疼了。
宿舍裏有個裝頭疼逃學的同學在抽菸，元慶就是從那一天開始抽菸的。
三天後，扁鏟從拘留所裏出來，被等在大院門口的元慶抓了個正着。元慶質問他爲什麼跟警察胡說八道？扁鏟哭了，一把鼻涕一把淚地說，當時他被嚇傻了，逮什麼說什麼，哪還顧得上別的？這話元慶不相信，可是後來他相信了，並由衷地讚歎無產階級專政的強大威力。
見扁鏟哭得可憐，元慶的心軟了，問他是因爲什麼被警察抓的？
扁鏟說，胡金他們在公交車上掏包，被警察兩頭一堵……其實他沒有掏包，只是在一旁打掩護。
元慶問，胡金呢？
扁鏟說，他跳車跑了，是從後面的車窗鑽出去跑的，警察下去追，沒追上。
元慶用當初胡金給的錢請扁鏟出去喫了幾個包子，回學校的路上，腦子亂得像裝滿了雞毛。
那些天，元慶的心憋屈得厲害，又不知道怎麼才能發泄出來。
有天晚上，大家都在上晚自習，元慶溜達到了操場。
操場上有一幫高年級學生在練武術。
元慶知道那個“教練”是誰，袁燦，老相識，一個又矮又胖的高二學生。
袁燦跟元慶一起在體校武術隊練過幾天武術，還曾經被元慶惹弄哭過一次，因爲元慶取笑他的名字，袁燦袁燦，又冤又慘。上初中的時候，元慶因爲跑得快，反應也算靈敏，被他爸爸送到業餘體校參加了足球隊。元慶太懶，練球的時候跑動不活躍，光等着別人喂球，這樣就很拖球隊的後腿。從前鋒到後衛，再到守門，連他自己都感覺不好意思了，乾脆要求轉到武術隊。轉到武術隊的第一天，元慶就失去了練武術的興趣，因爲教練說，現代武術不是技擊，而是結合了舞蹈動作的一門體育項目。果然，元慶在武術隊的那幾天，除了基本功壓腿、踢腿什麼的，學到的就是提膝、亮相、二起腳、旋風腿這些在舞劇《紅色娘子軍》裏都能看到的動作。所以元慶就不想練了，除了偶爾去摔跤隊那邊偷學幾招摔跤動作解解渴之外，再也沒去武術隊那邊。甚至有人問元慶爲什麼會空翻時，元慶都不好意思回答。
元慶看到袁燦在教那幫高年級學生練那些看上去很花哨的動作，忍不住說了一聲：“大家在跳舞嗎？”
一個學生晃了過來：“你來跳跳我看？”
元慶騰身打了一個漂亮的旋子360，那幫人一下子傻眼了，因爲他們從來沒有看到這麼牛的動作，袁燦胖得像豬，這樣的動作他在夢裏都打不出來。可是袁燦不想服輸，在一邊“啪啪”地打耍猴子一樣滑稽的通臂拳。元慶說：“這玩意兒好使嗎？”袁燦實在是忍不住了，悶哼一聲：“你過來試試！”元慶心裏正憋屈着，上去就推了他一把：“別在這兒糊弄人了……”話沒說完就被袁燦踢了一腳。
元慶的火一下子就上來了，拽住袁燦的一條胳膊，往身邊一帶，就勢一扭身子，袁燦轉着圈兒倒在了地上。
袁燦的幾個“學生”想上來動手，一個人說，別動，他是元慶。
這些人不動了，扶起袁燦就走。
元慶清楚地聽見袁燦對那幫人說，我不是打不過他，我是不願意招惹他罷了，一個小混子，整天有小偷過來找。
元慶有心追上去質問他誰是小混子，一想，笑了，有什麼呀，你害怕我就行。
過後，想起袁燦說的那些話，元慶的心裏總是疙疙瘩瘩，有些不爽。
一天， 學校裏有人傳言，說社會上的一幫掏包賊起了內訌，一個外號叫死人臉的大個子被人用刀捅死了。
這個消息讓元慶的心懸得老高，立馬去找了扁鏟，問他有沒有這回事兒，這事兒牽扯不牽扯到扁鏟？
扁鏟黃着臉說，這事兒是真的，冷強是被一個叫小軍的人給捅死的。
“小軍太猛了……”扁鏟哆嗦着嘴脣說，“那天胡金來找我，讓我給他找個地方躲躲，我就把他藏在家裏了。昨晚，胡金出去一趟，很快就回來了，臉色焦黃焦黃的。問他，他說，他本來是想去找冷強要點兒錢的，冷強欠了他很多錢，結果看見冷強歪倒在他家門口，地上流了一大攤血。胡金沒敢住腳，趕緊往回跑，碰上了一個‘皮子’。那個‘皮子’說，冷強在路上遇見小軍，二話沒說，抽出刀子就捅，小軍被捅了一刀，冷強又上去捅，被小軍把刀子奪了過去，冷強還往上衝，被小軍捅了一刀，冷強歪歪扭扭地跑了，小軍拿着刀子去了派出所。”
元慶聽出了一身冷汗：“你趕緊讓胡金走，以後別跟這幫人摻和了……”
扁鏟說：“胡金已經走了。以後我不敢接觸他們了，太可怕了。”
可是扁鏟想要抽身已經晚了，三天後他被人暴打，躺在海邊，如果不是胡金救他，淌血就淌死了。
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