翌日清晨，太子府，偏廳。
南宮安歌靠在椅背上，右臂纏着繃帶，面色依舊蒼白。
葉孤辰立於窗前，眉頭緊鎖。
玉霄真人坐在角落，白髮如雪，面色竟不比南宮安歌好多少。
季伯文、季伯言兄弟二人，面色凝重，一言不發。
死寂。
所有能議的路都議過了，甚至放棄潭州城也擺上了桌面。
可城失則國亡，無路可退。
良久——
“南宮墨軒境界初入問道，不過是看安歌靈力盡失、重傷未愈，便趁機立威！”季伯文率先打破沉默，無奈搖頭。
這話人人都知道，卻無人接腔。
三天時間，能恢復幾成靈力？
靈犀沉吟片刻，緩緩道：
“他的帝王之道，眼下只是萌芽——靠百姓信仰澆灌，靠親自征戰立威。成則得城，更得萬民之心。”
它抬起眼，聲音低下去：“可若真叫他修到大成……到那時，言出法隨，萬民之意即天意。
他一人便是國運，天下無人敢逆其鋒。那才叫真正的帝王之道。”
殿內又靜了一瞬。
太子妃攥緊了膝上的衣料，目光灼灼：“他欲成帝王？今日是南楚，明日便是古蜀，還有多少殺戮……”
她深吸一口氣，“既如此，我們便做那劈開他道基的第一把刀。就算安歌認輸，這潭州城下，也要讓他血流成河。”
話音落下，殿內無人應聲。
季伯言眉頭緊鎖，仰頭半晌，沉沉一嘆：“昨夜我重觀天象，生機尚有一線……可眼下，這一線生機究竟藏在哪裏？”
話音剛落，葉孤辰猛然轉身。
“我去找大哥。”
他的聲音很急，“他一定有辦法。只要他肯出手——”
“他不會出手的。”南宮安歌睜開眼，聲音平靜。
葉孤辰咬了咬牙：“那我就求他。跪着求，磕頭求，求到他答應爲止。”
他推門而出。
南宮安歌沒有攔他。他知道攔不住。
潭州城，一條僻靜的巷子。
葉孤辰站在空無一人的小巷中，眉目微蹙。
“大哥！”他的聲音在晨風中迴盪，“我知道你在這裏！你出來！”
沒有人回應。
“大哥！南宮安歌的右臂廢了，靈力耗盡了！三天時間，他拿什麼打？
你當年爲他種下護體蓮花，你現在就不管他了？”
巷子盡頭，一道身影閃了一下。
葉孤辰追了過去，追到巷口，只看見一地落葉，空無一人。
他蹲下身，撿起一片落葉。
葉子上還殘留着一絲極淡極淡的靈力波動——那是天機子的氣息。
他走了。不肯見。
葉孤辰將落葉攥在掌心，閉上眼，喉結滾動了一下。
“爲什麼……”他的聲音很輕，輕到只有自己能聽見，“也不管我了？”
他蹲在巷口很久，久到晨露打溼了肩頭。最後他站起身，將落葉收入懷中，一步一步往回走。
偏廳內。
靈犀飄了出來，銀瞳光芒閃爍。
“主人，老夫想起了一門……上古祕術。”他的聲音很沉，像是從記憶深處打撈上來的碎片。
“此術名爲‘百川歸海’。以陣法的形式，讓多位修士將自己的靈力匯聚於一人體內，使其在短時間內恢復戰力。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分，“但代價是，貢獻靈力的修士，靈力根基會受損。
輕者修爲跌落，數年難以恢復；重者靈根崩碎，此生無法再修行。”
偏廳裏安靜了一瞬。
“這是什麼鬼祕術？”
小虎暴怒，“邪術，邪教的祕術，你個老烏龜，好的法子不想，出什麼爛主意？亂七八糟！”
靈犀尬色道：“老夫……老夫也想不出好的法子，這個……非常時期，用些非常手段也是……不得已啊！”
南宮安歌睜開眼，看着靈犀，目光平靜：“不行。”
玉霄真人卻緩緩開口：“不妨……說來聽聽。”
靈犀點點頭，繼續說：“此陣需要至少三十位小天境修士同時施爲，若是地境修士則更多，且必須心甘情願，不能有絲毫抗拒。潭州城中……”
“我說了，不行。”南宮安歌的聲音不大，但很堅決，“他們的靈力是修煉了幾十年才得來的。憑什麼給我？我不接受。”
靈犀沉默了一瞬，沒有再勸。
一片沉寂。
但消息還是傳了出去。
不知道是誰說的。也許是門口的季伯文，也許是倒茶的太子妃，也許是角落裏閉目養神的玉霄真人。
消息像是長了翅膀，很快傳遍了整座潭州城。
午後，偏廳外院子裏忽然傳來喧囂聲。
不是一個人，是一羣人。
走在最前面的是一箇中年漢子，滿臉風霜，雙手粗糙。他的修爲尚可，大地境，但他的眼神很亮。
“南宮公子。”他抱拳，聲音洪亮，“我叫趙鐵柱，武魂殿第三營的。我的靈力不多，但我願意給。”
他身後，一個接一個的人走了進來。
有中年修士，也有白髮蒼蒼的老者，還有剛入門的少年。
他們修爲參差不齊，有的甚至只是小地境。但他們站在一起，像是潭州城最後一道城牆。
“南宮公子，我也願意。”
“城破國亡，靈力算個啥？”
“死都不怕，這算什麼？”
南宮安歌站了起來。他看着那些人，看着那些粗糙的、蒼老的、年輕的、堅定的臉，嘴脣微微顫抖。
“你們知道代價是什麼嗎？”
他的聲音有些啞，“你們的靈力根基會受損。可能幾年都恢復不了，可能……這輩子都不能再修行了。”
趙鐵柱咧嘴笑了：“我知道。但我不怕。”
“爲什麼？”
“因爲我們沒資格拼命。”
趙鐵柱的聲音很平靜，像是在說一件再普通不過的事，“我們只是像普通軍士一樣守住城頭罷了。
公子你要是倒下了，潭州城就真沒了。我們的靈力留着，有什麼用？”
“死都不怕，這算什麼？”
這句話像一根針，扎進了南宮安歌的心裏。
他的眼眶紅了。
他別過頭去，不想讓人看到。但淚水還是順着臉頰滑了下來，滴在青衫上，好似一朵怒放的花。
“不行。”
他咬着牙，聲音在發抖，“我不會接受。你們走。都走。”
沒有人動。
趙鐵柱看着南宮安歌的背影，沉默了很久。然後，他轉過身，面朝身後的人羣。
“坐。”他說。
話音落下，他率先盤膝坐在地上。粗糙的雙手搭在膝蓋上，背脊挺得筆直。
一個接一個的人坐了下來。
中年修士坐下了。白髮老者坐下了。剛入門的少年也坐下了。
他們坐滿了偏廳外的院子，坐滿了走廊，一直坐到門檻前。
幾十個人，上百個人，黑壓壓的一片，沒有一個人站着。
他們不說話，只用一雙雙眼睛看着南宮安歌。
那目光裏沒有逼迫，只有一種樸素的、不可動搖的決心。
趙鐵柱的聲音再次響起，很輕，卻很清晰：“公子，我們不是來求你答應的。我們是來告訴你的——
不管你答不答應，我們都留在這裏。
你不肯接受，我們就坐到天黑，坐到明天，後天，一直坐到城破。”
南宮安歌的肩膀猛地一顫。
他看着那片盤坐的人海，看着那些堅定的、毫無退縮的眼神。
他想說什麼，嘴脣動了動，卻一個字也說不出來。
偏廳裏，玉霄真人一直閉着的雙眼緩緩睜開。
他看着院子裏盤坐如山的衆人，看着微微顫抖的南宮安歌，蒼老的手指微微收緊。
他見慣了生死，看淡了興衰，可此刻，他的喉結上下滾動了一下。
“老夫……”他的聲音有些澀，“也算是活夠了。”
他站起身，灰袍振落積塵，走向門外。經過靈犀身邊時，他頓了頓。
“老夫也算一個。當年天道本就該收了老夫的修爲……留着，也許就是爲了今日。”
他的聲音不大，卻像一塊石頭投入深潭。
靈犀望着他，銀瞳中閃過一絲複雜的光。它沒有說話，也沒有動，只是看向南宮安歌。
玉霄真人走到院中，尋了一處空位，緩緩盤膝坐下。他閉上眼，灰白的鬚髮在微風中飛揚。
他沒有再說“佈陣”二字。但所有人都知道，他坐下的那一刻，已經給出了答案。
門再次被推開。
葉流雲走了進來。
他腰間長劍未解，顯然是剛從城頭值守歸來。
他的臉色有幾分憔悴，但那雙眼睛依然沉靜如水。
他身後，陸抑非跟着走了進來。老人的灰袍上滿是褶皺，鬢角的白髮在燭光下格外刺眼，但他的手很穩，穩穩地按在劍柄上。
兩人走進偏廳，看見盤膝而坐滿院的人羣，看見跪在地上、肩頭微顫的南宮安歌，沉默了一瞬。
葉流雲走到南宮安歌面前，蹲下身，看着他的眼睛。
“安歌。”他的聲音很輕，“還記得獅子峯嗎？”
南宮安歌抬起頭，看着這位亦師亦友的故人。
“記得。”他的聲音有些啞。
“那一日，我燃魂赴死，你爲救我差點死了。”
葉流雲的嘴角微微上揚，“你可爲他人死，爲潭州城死，爲南楚國死。別人也可以！守護不是你一人的事！”
南宮安歌的眼眶紅了，淚水在眼眶裏打轉，但他咬着牙，沒有讓它們落下來。
“老師……”
“我不是你的老師。”
葉流雲輕輕搖了搖頭，“陸師兄纔是。但我看着你從武院一步步走到今天，看着你從一個小地境的少年，長成立道境的強者。”
他伸出手，拍了拍南宮安歌的肩膀，“你從來沒有辜負過任何人。今天，也不要辜負他們。”
陸抑非站在一旁，一直沒說話。他的嘴脣在微微顫抖，淚水眼眶泛紅，但他咬着牙，沒有讓眼淚掉下來。
他走到南宮安歌面前，伸出手，像當年在武院時一樣，輕輕拍了拍他的頭頂。
“安歌。”他的聲音有些抖，“你是我的學生。我教過你劍法，教過你做人，教過你什麼是守護。”
他頓了頓，深吸一口氣，“今天，我要教你最後一課。”
南宮安歌抬起頭，看着陸抑非。
“接受。”
陸抑非說，“接受別人的善意，接受別人的犧牲，接受你揹負不起卻又必須揹負的東西。
這就是守護者的宿命。”
南宮安歌的嘴脣劇烈地顫抖。
他想說什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也發不出來。只有兩行淚，無聲地滑了下來。
他想回到從前，回到當年在武院時一樣，像那個初入修行之路的少年一樣。
但他知道，他回不去了。
玉霄真人站了起來。老人的臉色依然蒼白，但他的眼神很亮。
“安歌。”他的聲音很輕，“你不要，就是辜負了他們。你忍心嗎？”
南宮安歌沒有說話。他低着頭，肩膀劇烈地顫抖。
靈犀懸在半空，看着這一幕，銀瞳中閃過一絲複雜的光。
它沒有說話，也沒有詢問，只是默默地將“百川歸海”的陣法紋路刻在了地面上。
幽藍色的陣紋在地面上亮起，像是一張巨大的網，鋪滿了整個偏廳的地面。
葉流雲和陸抑非也在角落裏坐了下來，閉上眼，等待着。
南宮安歌看着他們，淚水無聲地流着。
然後，他的膝蓋緩緩彎曲。
青衫落地。
他跪了下來。
他跪在門檻內，跪在那些爲他而來的人面前。淚水無聲地滑落，一滴一滴砸在青石地面上。
“我求你們……”他的聲音沙啞得幾乎聽不見，“不要這樣。”
沒人回答！沒人起身！
所有人都安靜地坐着，閉着眼，像一尊尊石像。
夜幕降臨！
更漏在角落裏滴答作響。
一聲，一聲，像是有人在一下一下地敲着心口。
所有人都在等——
等南宮安歌說“好”！
南宮安歌還跪着。
他沒有動。他甚至沒有抬頭。
他只是一直看着地面，看着那些幽藍的陣紋，看着陣紋裏流動的光。
腦子裏有兩個聲音在撕扯——
一個說：接受吧。
你不接受，城必然會破。
另一個說：不能接受。
那些靈力是他們的根基。
你用了，城守住了，然後呢？
你每一次運轉靈力都會想起他們的臉。道心會裂。會在某一天，無聲無息地碎掉。
時間在掙扎中變得漫長，一點一點地磨過去。
偏廳裏只有更漏的聲音，只有陣紋流轉的微弱嗡鳴，只有他壓抑的，斷斷續續的呼吸。
夜深了！
還要繼續等下去嗎？