“行賄？”頌帝愣了下。
眼中並沒有意外的情緒，因爲近日裏，吳家頻繁見羣臣，暗中行賄的事情他並非一無所知。
包括具體有哪些人疑似受賄，他都一清二楚。
只是睜一隻眼，閉一隻眼罷了。
...
船艙內，陽光斜斜切過窗欞，在紫衣青年腳邊投下一道細長影子。他指尖捻着狗耳軟毛，動作慢得近乎懶散，可那狗卻繃着脊背，尾巴僵直，連耳朵都微微抖動——分明是被捏住了命門，不敢稍動。
包宴垂手立在門檻外，喉結又滾了滾，才低聲道：“世子，吳先生請您梳洗登岸。”
紫衣青年眼皮都沒抬，只把那隻狗翻了個身，露出肚皮，指尖順着肋骨往下劃了三道，狗腿一蹬，嗚咽一聲，徹底癱軟。
“登什麼岸？”他忽然開口，聲音不高，卻像鈍刀刮過青磚，“碼頭上站着幾個穿黑甲的，兩個拎拂塵的，還有個捧着黃絹的……倒像是來接駕的。可本世子又不是皇帝，他們接的哪門子駕？”
包宴一怔，額頭沁出細汗：“這……小人不知。”
“你當然不知。”青年終於睜眼，眸色淺灰，像未開鋒的劍刃映着天光。他鬆開狗，赤足踩上地板，足弓微弓，腳踝纖細卻繃着一股勁兒，“去告訴吳用——本世子不梳頭，不換袍，不佩玉，不束冠。若他嫌我失禮，便讓他自己跪在碼頭上，替我接那聖旨。”
包宴臉色發白，嘴脣翕動，卻沒敢應聲。
青年已轉身踱向舷窗，單手撐住窗框，望向遠處浮在水霧裏的朱雀門輪廓。河風捲起他袖口，露出一截腕骨，上面纏着半圈暗紅絲線，線頭墜着一枚銅鈴，鈴舌卻是空的——從未響過。
“對了，”他忽而一笑，嗓音輕得像羽毛落水，“昨夜送來的密報，說李明夷前日去了護國寺？”
包宴猛地抬頭：“世子怎知……”
“我怎知？”青年側過臉，灰眸一轉，竟有幾分促狹，“你們昨夜傳信時，把油紙包在狗食裏，又讓狗叼進我房中——狗舔了三回，我才拆開。可惜字太小，墨太淡，我看了半宿，才認出‘李’字右邊那一捺，彎得比吳用的鬍子還翹。”
包宴撲通跪地，額頭抵着艙板：“小人該死！”
“死？”青年嗤笑一聲，指尖彈了彈銅鈴，“鈴都不響，死什麼死？起來吧。告訴吳用，今夜子時，我要見他。帶三樣東西：一匣嶺南新焙的雪頂雲毫，一冊《北周樂府考異》，再加一張護國寺後山柴房的草圖。”
包宴伏地未起，聲音發顫：“柴房？那地方……荒廢多年，連和尚都不去……”
“所以纔有趣。”青年赤足踩上窗臺，俯視下方波光粼粼的運河，“聽說李明夷每回見那位秦姑娘，都要繞到後山柴房旁的小徑走一趟——說是那裏桂花開了，香得人想打噴嚏。你說，一個連算學題都能解出七種算法的人，會爲桂花香繞路？還是爲躲人？”
他頓了頓，目光掃過包宴後頸滲出的汗珠：“去吧。順便告訴吳用，若他畫的草圖裏，漏了柴房東牆第三塊磚的裂痕——那裂痕底下，藏着半枚鏽蝕的銅錢——他就不用再畫第二張了。”
包宴渾身一震，磕了個響頭，倒退着爬出艙門。
艙內重歸寂靜。青年重新躺回牀榻，伸手摸向枕下——抽出一卷泛黃帛書。封皮無字，只壓着一枚乾枯的桂花，花瓣邊緣微卷，卻仍透出淡金色澤。
他指尖撫過花脈，忽然低語：“原來如此……赫連屠的血，真能催開這花？”
話音未落，窗外忽有雁鳴掠過。他倏然坐起，一把掀開牀褥——褥子底下並非木板，而是整塊打磨光滑的青銅鏡面！鏡中映出的不是艙頂橫樑，而是一幅緩緩流動的山水：山勢如龍脊起伏，水紋似銀線蜿蜒，最奇的是鏡中深處，竟浮着一行極細小的硃砂字：
【桂子落時，鏡中見陵】
青年盯着那行字，瞳孔驟然收縮。他猛地合上帛書，反手將銅鏡扣在榻上，又扯過被子嚴嚴實實蓋住。做完這一切，他才長長吐出一口氣，仰面躺倒，手指無意識摩挲着腕上那截空鈴。
同一時刻，護國寺後山。
李明夷與秦幼卿並肩緩步，腳下是碎石鋪就的舊徑。兩旁桂樹參天，金粟綴滿枝頭，風過處，細碎香氣沉甸甸壓下來，幾乎凝成實質。秦幼卿抬手扶了扶鬢邊被花枝勾住的步搖，指尖不經意掠過耳後——那裏有一點極淡的硃砂痣，形如米粒，若非湊近細看，絕難發現。
“這桂花，今年開得格外早。”她輕聲道。
李明夷鼻尖微動，忽然停步，俯身拾起一枚落在青苔上的桂花。花瓣飽滿，花託處卻沁着一絲幾不可察的褐斑。
“是病了。”他指尖捻開褐斑，粉末簌簌落下，“根腐，葉焦，花脈裏有滯澀之氣——這樹活不過秋分。”
秦幼卿微微一怔：“公子懂醫？”
“不懂。”他直起身，將殘花置於掌心，忽而屈指一彈。一點星火自他指尖躍出，無聲灼燒，瞬息間焚盡花瓣，唯餘一縷青煙盤旋不散，煙氣繚繞中，竟隱約顯出半片破碎的青銅鏡紋。
秦幼卿瞳孔微縮，下意識後退半步。
李明夷卻似未覺，只將那縷青煙攏入袖中，笑道：“倒是懂點辨氣的粗淺功夫。二小姐若信得過，回頭我教你辨三十六種花氣，其中十二種，能入藥，能制香，還能……鎮魂。”
“鎮魂？”秦幼卿睫毛輕顫，“誰的魂？”
李明夷笑意未減，目光卻沉靜如古井：“自然是，不該醒的魂。”
二人繼續前行，再未提此事。可秦幼卿袖中手指已悄然攥緊——她袖袋裏，正躺着一枚與李明夷袖中青煙同源的銅錢。那是昨夜鑑貞老僧塞給她的，銅錢背面鑄着模糊的“陵”字，字跡被反覆摩挲，早已磨損大半。
約莫半炷香後，他們抵達柴房前。柴房矮小破敗，門楣歪斜，門縫裏鑽出幾莖枯草。李明夷卻駐足良久，目光在東牆第三塊磚上流連不去。
秦幼卿佯裝整理裙裾，藉着俯身之機，指尖飛快拂過那塊磚——磚面粗糙，裂痕縱橫，可就在她指腹觸到裂口最深那道時，一陣細微刺痛傳來。她不動聲色縮回手，指甲縫裏嵌着一點暗紅鏽屑。
“這牆……”她狀似無意，“倒像被人鑿過。”
李明夷含笑點頭：“嗯，二十年前，有個瘋和尚在此刻過字，後來被寺裏罰掃十年落葉。”
“哦？”秦幼卿挑眉，“刻的什麼？”
“忘了。”李明夷轉身，抬手推開柴房虛掩的門，“只記得那字，最後被雨水衝花了，只剩個‘陵’字底下的‘土’部，還沾着泥。”
門軸發出刺耳呻吟，灰塵簌簌落下。秦幼卿跟着邁入，目光卻越過李明夷肩頭，死死盯住屋角——那裏堆着朽爛柴薪，柴堆縫隙中，半截斷劍斜插在泥地裏，劍柄纏着褪色紅綢，綢面繡着一隻展翅欲飛的白鶴。
她呼吸一滯。
白鶴銜陵——這是胤國皇室祕衛的徽記！可這徽記，早在十年前靖南王叛亂時，便隨最後一支祕衛隊覆滅於蒼梧山，從此絕跡天下！
李明夷彷彿背後長眼，忽然側身，寬袖輕揚，恰好擋住她視線：“二小姐小心腳下，此處地滑。”
秦幼卿垂眸，順從地後退半步。可就在袖擺拂過柴堆的剎那，她指尖一勾，一粒細如芥子的黑色藥丸已悄然彈入斷劍旁的泥土。
“李公子。”她忽然抬眼，眸光澄澈如初，“你可知，胤國有一種毒，名喚‘鶴唳’？中毒者初時如常，七日後喉間生繭，再七日，聲帶盡化齏粉——縱使大宗師親至，也救不回一句人言。”
李明夷腳步微頓，笑意加深：“哦？這般歹毒？”
“歹毒倒未必。”秦幼卿緩步上前，指尖懸於斷劍上方寸許，似在感受某種無形氣息，“只是……它專殺‘不該說話’的人。”
話音未落，門外忽有鐘聲轟然撞來！九響，正是護國寺午時警鐘。餘音未歇，柴房內所有灰塵竟齊齊懸浮半尺，靜止不動——彷彿時間被一隻無形巨手掐住了咽喉。
李明夷與秦幼卿同時抬頭。
屋頂橫樑上，一隻灰雀正歪頭啄羽。它喙尖沾着新鮮桂花蜜，翅膀微張，尾羽卻凝固如鐵片。
秦幼卿緩緩吐納，袖中手腕翻轉，一柄薄如蟬翼的柳葉刀已滑入指間。刀身映着窗外天光，竟無絲毫反光——彷彿那光，被刀刃一口吞盡。
李明夷卻抬手，輕輕拍了拍身邊一根朽木柱。
“咚。”
一聲悶響。
橫樑上的灰雀振翅而起，翅膀扇動間，帶起一圈肉眼可見的漣漪。漣漪所過之處，懸浮的灰塵轟然落地，時間重新奔湧。
“二小姐不必緊張。”李明夷收回手，指尖沾着一點木屑，“不過是隻迷路的鳥罷了。它若真有本事，該去玄武門上叫三聲——那裏守門的禁軍，昨夜剛換了一批新人。”
秦幼卿握刀的手緩緩鬆開，柳葉刀化作一道流光隱入袖中。她望着李明夷的側臉，忽然道：“公子似乎……早知它會來？”
李明夷搖頭，從懷中取出一方素帕，慢條斯理擦拭指尖木屑：“不，我只是知道，今日必有人來。至於是鳥是人，是吳家還是西太後的人……都無所謂。”
他頓了頓，將擦過的素帕隨手丟入柴堆。帕子飄落途中，竟燃起一簇幽藍火焰，瞬間化爲灰燼。
“因爲無論誰來，”他聲音平靜無波，“都改變不了一個事實——”
“故園的棋子，已埋進京城每一寸磚縫。”
“而真正的棋局……”他忽然轉向秦幼卿，灰眸深處似有星火明滅，“纔剛剛開始落子。”
秦幼卿凝視着他，良久，脣角微揚：“那……公子可願教我，如何做一顆……不被輕易拿掉的棋子？”
李明夷笑了。這一次，笑意真正抵達眼底。
他伸出手，掌心向上，五指修長，指節分明，掌紋清晰如刻。
“先學會握刀。”他說，“再學會，如何讓刀……自己選擇主人。”
秦幼卿沒有伸手。
她靜靜看着那攤開的掌心，彷彿透過皮肉，看見底下奔湧的氣血、交織的經絡、蟄伏的靈力，以及更深處——那團被層層封印、卻始終搏動如初的，赤金色核心。
她終於抬起手。
指尖冰涼，懸停在他掌心上方半寸。
一縷極淡的桂香，自她袖中逸出，纏上他手腕。那截空鈴，毫無徵兆地，輕輕一顫。
叮。
極輕，極脆，卻似敲在千年古鐘之上。
寺外，運河盡頭，吳家船隊正破浪而來。爲首戰船甲板上，吳用手中羽扇驟然停頓，抬頭望向護國寺方向——那裏雲氣翻湧，竟在碧空之中，凝成一朵半開半闔的金色桂華。
他眯起眼，喃喃道：“來了……比預計早了三個時辰。”
話音未落，身後艙門“吱呀”開啓。紫衣青年赤足踏出，腕上銅鈴空蕩蕩垂着，可吳用卻聽見了——
那鈴聲，分明已在心底，響了七遍。
七遍，正是胤國祕典《鶴唳譜》中，最兇險的第七重引煞之音。
吳用面色劇變，手中羽扇“咔嚓”折斷。
而此時，護國寺柴房內，李明夷與秦幼卿的手，依舊懸在半空，未曾相觸。
可他們之間，那縷桂香，已悄然凝成一線金絲，細若遊絲，卻堅不可摧，橫貫古今——
線的這一端，繫着故園傾覆的殘碑；
另一端，纏着胤國皇陵地宮深處，那扇尚未開啓的青銅巨門。
風過林梢，桂雨簌簌。
無人察覺，柴房角落的朽木堆裏，一截斷劍的紅綢正微微鼓動，彷彿底下壓着的，不是鏽鐵，而是一顆……尚在搏動的心臟。