羅影慢慢往前走着，很快，眼前便映入了黃土壘的院牆。
院內，那茅草屋的東邊依舊缺了一個角，從中灌着風。
一切都還是那熟悉的樣子。
只不過...
人，不再是從前的那個人。
有時候，長大就是一瞬間的事。
何況...羅影還多了三十年的閱歷。
“哞~”
牛棚處，老黑見着羅影回來了，輕哼了一聲。
它輕輕拱了拱柵欄，向羅影示意。
儘管頭上牛角的缺口處，還包着傷...
可它的牛眸，卻亮閃閃的，很是愜意。
“老黑，等着我...不會太久。”
羅影輕聲喃喃，既是對老黑說，亦是對自己。
隨後...推開了院門。
“川...影子，回來了？”
堂屋內，羅長庚靠在躺椅上，抽着旱菸，眉眼間帶着揮之不去的愁容。
本以爲是羅川回來，定了定神，這纔看清楚是羅影。
咧了咧嘴，開口道：
“你大哥還在田裏幹活呢，先過來坐。飯馬上好了。”
幹活？
老黑還在牛棚，幹什麼活？
羅影心裏清楚，羅長庚在隱瞞着，不願家裏的苦，成了他的愁。
於是...
他也沉默着。
裝作不知道。
羅影走了上前，將書箱放在角落。
隨着時間的流逝...
“哞~”
門外傳來了一聲新的牛哞。
“砰！”
門，也再次被推開了。
羅川推門而入，見着羅影，愣了一下，眼眸有些閃躲。
開口解釋道：
“影子...街坊好心，借了我們牛...”
面對這個拙劣的謊言，羅影沒有揭穿，默默點了點頭。
羅川這纔像是鬆了一口氣一般，走到水桶旁，洗起了手。
“來來來，喫飯。”
今日的飯桌上，沒有了豆腐湯，只有半碟胡蘿蔔，和一大碗糙米飯。
顯然...
無論是羅長庚，還是羅川，都沒料到羅影會突然回來。
這樣的喫食...
他們已經持續了整整六天。
羅川扒了兩口飯，覺得怎麼都不是滋味。
忽然撂下筷子，站起身。
“影子，你等着。
家裏還剩幾根蔥，我給你下個湯。”
他說得急，像是怕羅影攔他，轉身就要往竈臺那頭去。
這湯，羅影掂得出分量。
家裏連豆腐都斷了整整六天了。
可大哥進門第一個念頭....
還是想給他這個剛進門的弟弟，添一口熱乎的。
“不必了，大哥。”
“糙米飯配蘿蔔就挺好。我在縣城，喫得足。”
羅影輕聲喊住了羅川。
羅川聽了，鬆了口氣，重新坐了回去。
這話當然是假的。
有些假話，說的人是疼，聽的人，也是疼。
正說着，院門被篤篤地敲響了。
來的是趙老六和張嬸。
趙老六手裏拎着一把剛從地裏拔的青菜，張嬸懷裏抱着兩個紅薯。
趙老六把青菜往桌角一擱，笑了笑：
“老羅，在家呢。”
“地裏多出來的，擱着也是爛，給你們添個菜。”
兩人一進門，瞧見了坐在桌邊的羅影，都微微一怔。
可誰也沒多問。
沒問他怎麼這麼快就從縣城回來了...
也沒問那六兩銀的束脩，到底砸出了個什麼響動。
鄉下人的分寸，全在這不問裏頭。
張嬸把紅薯塞到羅長庚懷裏，便站起了身，掉頭就走。
臨出門，又拍了拍他的胳膊，語重心長道：
“老羅啊，想開些。日子，總會慢慢好起來的。”
說完，兩人的身影，便漸行漸遠了。
彷彿...真的是單純的過來送菜一般。
羅影低着頭，扒着碗裏的糙米飯。
可就在這時，他忽然頓住了。
院牆外頭，那兩道壓得極低的說話聲，竟一字一句，清清楚楚地，鑽進了他的耳朵裏。
他心裏微微動了一下。
締約之後，這副耳朵似乎比以前靈了一些。
那隻怕死的螞蟻，一生之中只靠着自己的耳朵來聽各種的聲音，從而來躲避各種的災難和危險...
這份刻在骨子裏的警醒，就如同順着那道契約一樣，流淌進他的身體當中。
在牆外面，趙老六的聲音被壓得非常低。
“你看羅影手上螞蟻有沒有？就是個【玄駒蟻】嘛。還是瘸了腿的。”
張嬸嘆了口氣：
“哎。”
“羅家這是何苦呢。沒那當御獸師的命，偏要去掙。”
“可不是。”
“要說起來，羅川那孩子，也是死腦筋。”
“你還記不記得，六年前，劉老二家那閨女，不是都說給羅川了？劉瘸子都帶着賀禮，上過一回門了。”
說到這件事，趙老六的聲音裏，帶着幾分說不清的唏噓。
羅影喫東西的那隻手，停了下來。
張嬸的聲音也低了下來，帶着點心疼：
“記得，咋不記得。”
“多周正的一門親。可羅川那犟種，死活說拿不出彩禮。”
“他說要把這筆錢省下來，用來給影子攢錢，在以後供他讀書。”
好端端一門婚事，就生生地被吹掉了。
趙老六嘆了口氣：
“羅川今年，都二十四了吧。還打着光棍呢。”
“作孽喲...”
張嬸沉默了一會後，輕聲道：
“算了...別說了...羅家難，但老羅和川子人都不錯。”
“我們這些做街坊的，往後得多幫襯一些...”
聲音越來越小。
堂屋裏面。
羅影仍然保持着扒飯時的姿態，但是那雙筷子...怎麼也抬不起來了。
他飛快的抬眼看了看對面。
羅川正埋頭扒着飯，那條脊背，微微地駝着。
24歲的後生，本來不應該這個樣子。
這是長期下地幹活，用鋤頭挖，一鋤頭一鋤頭，壓出來的。
24歲，還打着光棍。
羅影的胸口，像是被一隻手，悶悶地攥住了。
上一次在山路上，他纔剛剛明白，大哥替他扛下了這十四年裏本該是他流的汗。
可他沒想到。
大哥替他扛下的，竟還有大哥自己的一輩子。
一門親，一個家，一個本該有人替他暖被窩、替他生兒育女的將來。
全被他大哥，攥成一筆彩禮錢，悄沒聲地，墊進了他羅影腳下這條路裏。
家裏從沒人跟他提過這樁事。
爹沒提，大哥更沒提。
報喜不報憂。
這一家子，連這種刀剜似的舊傷，都怕成了他的心事，硬生生地，瞞了他六年。
羅影低下頭。
那半碟胡蘿蔔，那一碗糙米飯，忽然就咽不下去了。
他把筷子，輕輕地，擱在了碗沿上。
“爹，大哥。”
“我喫飽了。”
羅長庚抬眼，瞧了瞧他那碗幾乎沒怎麼動的飯，張了張嘴。
羅川卻先開了口，把那半碟胡蘿蔔往他面前推了推。
“再喫點。你瘦了。”
“真飽了。”
“縣城裏頭，頓頓都管飽。”
羅影笑了笑，站起身。
他把那點在胸口翻湧的東西，死死地壓着，沒讓它在臉上，露出半分。
回了自己那間小屋，羅影坐在牀沿。
藉着窗外最後一點天光，他緩緩攤開了右手。
手背上，那隻【赴死蟻】的圖案，靜靜地伏着，連那條裝出來的瘸腿，都纖毫畢現。
他不能再等了。
老黑那半條命，大哥那一門親，爹那條直不起來的腰，村口那些個唏噓的、憐憫的、看笑話的眼睛。
這一樁樁，他都得一樣一樣掙回來。
可他如今，什麼都沒有。
要掙回這一切，他得先變強。
羅影閉上眼，心神，緩緩沉進了識海深處。
他要和這隻蟻，好好談一談。
他知道這隻蟻怕死。
怕死到，寧可裝一輩子的殘，藏一輩子的弱，也要在這喫人的世道裏，給自己摳出一口活氣來。
它想活下去。
它想變強。
羅影慢慢攥緊了那隻手，指節，泛起了白。
他何嘗，不是如此？