在汲取了過多的雨水後，泥土變得鬆軟粘膩，每個人都忙着將靴子從厚厚的泥層裏拔出來。這支負責押運軍需品的車隊已經走了半個月，他們從王國最西方的海港出發，一路跋涉前往煉獄城。這一路上沒什麼好說的，和往常並沒有什麼區別，只是當他們接近煉獄城時，真正看到與過去截然不同的天空，以及掠過鼻尖的曠野之風，纔不由得神情恍惚。
他們曾經聽到各種各樣的傳聞，卻對之不屑一顧。煉獄城的風景已經存在了一個世紀，他們相信，它還會更久遠地存在下去。
但是，眼前的一切徹底顛覆了他們的想法，當一個牢固的認知被傾毀時，人們總是感到無以是從。
“別偷懶，快起來幹活！”監工鞭子甩在地上，發出令人顫慄的響聲，麥爾斯趕緊打起精神，不再東張西望，否則這個響聲就會落在自己身上。
他與同伴奮力將板車擡出泥坑，腳踝卻都陷在了淤泥裏，差點讓他絆了一跤。他不由得心中暗罵，眼看就要抵達目的地，卻好死不死下了一場磅礴大雨，將道路變得泥濘崎嶇，這下子可不能磨洋工了。他脫下靴子，將鞋跟在巖石上摔打，摳掉積了厚厚一層的泥殼。這個動作每過半個時辰就要做一次，否則人走着走着，靴底不經意間就會長高一截，而腿部也變得更加沉重。
身上的枷鎖就已經夠沉重了，他可不想再增加多餘的負擔。
麥爾斯和他的二十三個夥伴是服役期間的牢犯，因爲來自不同的監獄，所以彼此之間並不熟悉，就算在這一路上相互扶持，共度難關，也難保在那和善表情和行動下，沒其它花花腸子。大家都知道。這裏沒有一個可值得信任的傢伙，不過是爲了共同的利益而暫時結成團體。
實際上，事實遠比上述地情況惡劣得多，就算同是犯人的身份，也不全是同樣的待遇。如果你做了什麼討監工和士兵頭子開心的事情，那麼你會過得舒坦一些。
如果你決定去討好他們，那麼就必須知道三點：第一，他們不喜歡犯人們同仇敵愾；第二，他們討厭小動作，但如果真有什麼重要的事情。他們很樂意聆聽；第三，如果他們中有男人，那麼犯人中地女人會比你更討他們的歡心。
這支車隊一共五十七人，三十三名士兵。二十四名犯人。其中，監工和士兵頭子無一例外都是男性，士兵中有六名女性，除非她們送上門來，否則不要去惹她們。犯人中有十名女性，無一例外都是老油條，如果你可以付出點什麼，她們很樂意聽你使喚，當然，前提是她們沒有被士兵們傳喚。
當明白了這些事情。男犯人們可以做的事情就很明顯了，製造點事端，然後就是誣陷和告密，這都得看個人的手段如何。不過最好不要打在女性頭上，她們都是搶手的寶貝，會讓你知道徒勞無功四字怎麼寫，更甚者，不小心就會把自己搭了進去。
眼看就要抵達目的地，麥爾斯決定展開行動，他已經觀察很久了。一路上，每個居心叵測地同伴想做什麼，或做了些什麼，都看得明明白白。他認爲自己已經摸清了這支車隊裏每個人的性格和大致的活動規律，瞭解自己可以付出些什麼代價，換得一些幫助。以及自己需要哪些幫助----這些要求不僅要合乎情理，而且不能讓人輕易聯想到自己真正的目地。
這場雨來得恰是時候，雖然帶來了某些不便。但總體上。好處比壞處要大上一些。
“快，快跟上！”催促聲在身後不耐煩地響起。
車隊已經開出了十公尺遠。只有一名士兵負責看守刮鞋底淤泥的麥爾斯和另外三個犯人。麥爾斯一邊唯唯諾諾地應是，一邊垂着頭，無精打采地趕上車隊。現在還不是時候，視野太空曠了，他來過煉獄城好幾趟，因此記得很清楚，在前方有一片林地和低崖，按照當前的進度，會在四小時後經過。
那時正是午休的時間，他得趁機弄掉身上的枷鎖，另外……麥爾斯舔了舔嘴脣，溼潤的空氣讓他心神放鬆，頭腦冷靜，他不引人注意地撇了一眼裝載軍需品的板車。==一共十輛，排在自己負責的板車之前的那輛上，已經被他偷偷開了一個口子。如果運氣好的話，逃亡時便不會兩手空空了。
麥爾斯低頭，看似無比疲勞地拖着步子，身形有些踉蹌，似乎正在把體內地最後一份力量都榨乾出來。審視的目光落在他的身上，很快又滿意地離開了。麥爾斯用眼角打量着監工和士兵頭子，兩個人都顯得乾瘦，但精神很好，滿面紅光，俱是細心的殺戮好手。他們面無表情，不過當視線挪到女囚犯身上時，那道不壞好意的光仍舊沒有逃過麥爾斯的捕捉。
麥爾斯自己的這項察言觀色的本能感到興奮，他甚至能夠判斷出他們盯上了同一個目標。
那名女囚雖然不是最漂亮的，但卻擁有標緻熱火的身材，以及一種令人獸性大發地放蕩。在麥爾斯的記憶裏，無論是自由的日子，還是牢獄人生，他所見識過的女人中，沒有一個比得上她。
她的名字叫碧婭娜，據說是百年前某個小王族的後裔。若不是親眼見識到，是很難令人相信，這個有着清純面孔，火爆身材，看似還不滿十六歲的女孩，竟然是個技術絕佳的婊子。她被關進監獄，就是因爲攬客時狠宰了幾個冤大頭，又錯看了他們地身份，奚落了他們一頓。
這真是個致命地極其低下的錯誤。
不過，麥爾斯可以肯定，若自己不逃跑，那麼她留在監獄地時間肯定要比他短得多。
男人的後背被人重重撞了一下，他差點兒摔倒。
“啊，對，對不起……”女人怯生生的說。
麥爾斯回頭一看。竟然是他剛剛想到的女人。她低着頭，不安地玩弄衣角，就像個受到驚嚇卻無出可逃地小兔子。她是這支車隊裏唯一不用幹重活的人，這點所有人都毫無異議，她得保留些體力。才能在休息時讓大家盡興。
“沒關係。”麥爾斯努力不讓自己表現得異樣，掛上乾涸的笑容說。
就如他所想，包含怒氣的皮鞭在他的背脊上抽了一下，雖然還能站穩，但他仍舊向前跌了一步，雙手撐在地上。然後第二鞭抽在他地手臂上。他整個人倒在淤泥中，那副水淋淋，髒兮兮的狼狽樣，頓時讓注意到這邊的人發出鬨笑聲。
“你們這羣混蛋！有力氣笑就給我走快一點！”監工嚴厲的語氣在收尾時露出稍許的放縱。他瞪了麥爾斯和碧婭娜一眼。然後將目光偏開。
麥爾斯慢慢從地上爬起來，裝出一副痛苦的樣子。實際上，他身上地傷痕雖然隱隱作痛，但還沒到必須用表情呈現出來的地步，而且，他人惡意的嘲弄對他而言根本不痛不癢。
幹得好，麥爾斯，他爲自己鼓着氣，保持下去，別被人看穿了。
“嘻嘻。你裝得好象哦，真了不起。”女孩嬌俏的話聲，讓他猛然打了一個寒顫。
他努力不讓自己地動作變得突然而猛烈，略微呆滯而緩慢地轉過頭去。
“你在說什麼？”
“別忘了我是幹哪一行的。”碧婭娜東張西望，好似對什麼都好奇的純真女孩，沒人會覺得，她是故意跟在麥爾斯身旁的，但她的嘴皮子翻動時，和形狀截然不同的話語，如蚊聲一般恰好鑽入麥爾斯的耳中。“雖然我曾經失手過一次，不過也僅有一次哦，只能怪那個人掩飾得太好了，如果讓我早點知道他的身份，說不定我還會倒貼他呢。畢竟我們都不想有不愉快的經歷呀，大家都只是找樂子而已，不是嗎？”
“你跟我說這些做什麼？我要幹活去了。”麥爾斯一副慌慌張張的表情，要從她身邊逃開。
“我喜歡你。麥爾斯。我們私奔吧。”女孩恍如晴天霹靂地話語讓他差點打了個踉蹌。
他回過頭，面無表情地瞪了她一眼。
“別開玩笑。”
“纔不是呢。你真的又慎密又勇敢，嘻嘻……我很喜歡你這樣的男人，而且，我也厭倦了老是跟那麼多男人做，不如你帶我一起逃走吧。”
“誰要逃走！”麥爾斯哼了哼，想要轉身離去，卻還是停住腳步，他想知道這個女人知道了多少，還有誰知道，自己究竟出了多大的紕漏。他可不認爲碧婭娜只是詐他，要分辨是不是，實在太容易了。
“如果你不帶我走，我就跟監工告密，我觀察你很久了，和你觀察這些人一樣久，我覺得自己可以判斷出你執行計劃的時間、地點甚至是順序，要不要試試？”碧婭娜有着純真的表情，卻說出極爲殘酷的話。
麥爾斯深吸了一口氣，用手掌抹去臉上的泥水。
“爲什麼要觀察我？”
“因爲在這個車隊裏，你是最值得注意的人呀。情報販子，暗殺高手，泰摩高地首屈一指的雙面間諜，無影者麥爾斯，真是久仰大名。”碧婭娜地聲音如輕風般刮入耳中，卻在麥爾斯的心底掀起滔天巨浪。
“你，你是什麼人！”他的聲音變得銳利。應該沒有人知道這個身份纔對，他是因爲微不足道的盜竊案被抓入獄中的，或者說，是被故意抓進來的。他犯了大錯，唯有如此，才能從強有力的追捕中逃出昇天。若落入那些人手中，可不是坐牢服役那麼簡單的事情。
而且，他一直自信，沒有人可以識破他地真面目，因爲他在進來之前，將知道他真身地人全都給殺了……應該是的，麥爾斯再一次於記憶中確認那些亡者地面孔
“真沒想到，巴拉蘭卡家花了大功夫卻一直追捕不着的無影者，竟然早被捉進了監獄，不過大家都不知道你的身份吧。我也是因爲曾經見過你，所以才認得出來。”
可惡！麥爾斯在心中啐了一口唾沫。
“我沒見過你，我們應該不認識才對。”
“真無情呢，麥爾斯，你可是我的牀上恩客呀。自從那一夜之後，我地腦海就被你的身影給佔據了，和其他男人做簡直味如嚼蠟，這也是爲什麼我變得如此放蕩的緣故。來來，看着我，麥爾斯……”碧婭娜柔聲說。麥爾斯不由自主依言而做。兩人的目光對上時，男人好似一瞬間陷入深情的漩渦，在那雙清澈中帶着妖冶地眸子中被困束起來，“還記得嗎？那年我十五歲。您是我第一位客人，結果我對您一見鍾情。我哀求您留下，可您不屑一顧，那時的我，真是純真又愚蠢。不過風誰輪流轉，您又回到了我的身邊。這一次，您可逃不掉了，麥爾斯。”
男人猛然驚醒，努力將視線從女人的眼睛中扯出來，他深深吸了一口涼氣。沒錯。的確有這個可能，有哪個夜行者，會將每一次放縱時遇到的女人都放在心上呢？可是人生地際遇之偶然就是如此荒謬，在最不經意和最得意的時候，就會給你下絆子。
不過……
“我不相信你，碧婭娜。”他有一點十分確信，那就是自己從沒有告訴和自己上牀的女人關於自己的真實身份。
“所以，你現在不是承認了自己就是麥爾斯嗎？”女人狡黠地笑起來，“得了，麥爾斯。我是如何認出你地，這並不重要，重要的是，我認定你就是那個人，以及，如果你不帶我走，我就會告發你。相信那些人並不在意你是不是真的麥爾斯，他們抓住你。就會有無數方法讓你承認。沒人可以不說的，你知道。”
麥爾斯急走兩步。在車後推了一把，讓它越過一道坎。
“我沒可能幫得了你，我自身難保。”
“不，你這個能力。”
“爲什麼一樣要我去做？即便你什麼也不做，也可以安然離開。”
“沒錯，可是那實在沒趣極了，而且，我想和你一起離開，做一對亡命鴛鴦，你知道，我就是這種女人，我需要充滿刺激的生活，而且需要一個精明強壯的男人。”碧婭娜看到監工在朝她招手了，“好了，我會給你意想不到的大幫助，一會再見，麥爾斯。”
女人像只百靈鳥，輕快地飛過他的身邊。
麥爾斯繼續做自己的苦工，他必須要做些什麼，不是爲了掩飾自己的意圖，只是隻有做些什麼，才能將自己從紛亂地思緒中解脫出來，看清自己未來的道路。他最初糾結在這個名爲碧婭娜的女人的真實身份上，他現在已經不相信她只是個妓女了。
或許她也是個間諜，在爲什麼人工作？這個理由很充分，那個行當的確有許多雙重身份。不過這樣一來，她究竟爲誰工作？她想要什麼？和自己一起逃亡，有什麼好處？情報不足，那個女人對他幾乎知根知底，而他對她一無所知，這讓他落入下風。
思考陷入死路，於是他轉移視線。
他知道自己的能力，或許對方看上的真是自己的能力？有這個可能性，但是並不充足，肯定還有什麼是她想要的。
她進入這個車隊，又在這個車隊離去，那麼，或許她想要的東西就在這個車隊裏？這裏有什麼？除了人之外……
麥爾斯地注意力再一次轉移到自己打算帶走的貨物上，心中有一種肯定無法抑制地湧起。
這批運送至煉獄城的貨物肯定有什麼東西是她想要的，他很想將貨箱的蓋子打開，將真相瞧個究竟。可是他必須慢慢去做，就像她說的那樣，一會，她會來找他，然後讓他知道，這批貨物裏到底有什麼玄虛。
有沒有可能，她在爲蛇發者工作？
麥爾斯不由得打了一個寒顫，他雖然只是遠遠見過那個孩子一眼，也曾經和老蛇發者打過交道，但給他記憶最深的，還是那些冷血的女僕。
他不斷挖掘這趟路途地過程，這批貨物是從深水港起貨地，和其他犯人不同。他從頭到尾參與了整個押運的過程，這僅僅是一個偶然。他確信一開始，這裏地都是普通的軍需品，最昂貴地貨物就是幾件藍色魔紋裝備，不過他們在途中的城鎮停留了數次。期間曾被支開，所以不能保證它並沒有被掉換過，而且，從深水港出來的時候，貨物並沒有那麼多，只是不斷地卸貨和起貨的過程中。貨物反而增加了。
一切都神不知鬼不覺，如果不是碧婭娜，那麼連他也想不到其中另有玄虛。
就這樣，麥爾斯邊走邊想。故意做出一副虛弱的樣子，不斷向煉獄城地方向眺望的時候，也會犯一些喫鞭子的小錯誤。
監工和士兵頭子上了一輛有遮蓬的大馬車，這是士兵們輪流休息的地方，當男人們要在裏邊尋歡作樂，女人們就會出來。如果車隊的頭領霸佔了那裏，那麼沒有命令，所有人都不能靠近那裏。
現在，從長長地車廂裏傳來嬌笑，欲拒還迎的華聲。以及粗暴的辱罵和劇烈的肉體撞擊聲和喘息聲。
無論犯人還是士兵，男人還是女人，都視而不見，對這種事情早就習以爲常。有時候，女性士兵也會尋歡作樂，而有時候，士兵們也會加入進去。
不過，現在就監工、士兵頭子和碧婭娜三人而已。
半個小時後，監工煥發出湛湛地精神走出車廂，從半開的車門。還能窺見裏面的兩人翻雲覆雨的姿勢。
士兵頭子出來後，是另一名輪休的士兵，他還招了其他女人一起進去，裏面有幾個有味道的女犯人和女士兵。
行進的速度並不慢，車隊很快就在麥爾斯看中的那處密林邊停下來。士兵和犯人各自準備自己的午餐，麥爾斯被鎖上腳鐐，邁着受拘束的步伐，在林邊拾了乾柴。回到自己地車子邊生火。
不一會。一個女犯人帶着乾糧和燻肉走了過來，麥爾斯和平常一樣。毛手毛腳地和她調笑了一番，然後將這裏的事情交給她，藉口小解走到一邊。女犯人盯着他的褲襠，勾引地給了一個妖媚的眼神。
麥爾斯確定自己的身形完全被遮住，立刻鎮定下來，輕步走到板車前，再一次掃視四周後，鑽進車底進行未完的活兒。他心中滿是緊張和激動，留給他的最多隻有十五分鐘，然後士兵們就會來找他。
他卸下木板，將釘子扭出來，然後用這顆在之前的日子弄掉的釘子繼續弄鬆其它的釘子。行動出乎預料地順利，他在五分鐘內拆下最後的一塊貨箱板子，將裏面的東西掏出來。
一個管子？他愣住了，手中是一個不知道做什麼用的管子，他想了想，拆開管口，裏面是一堆黑沙。他湊在鼻尖聞了聞，有一股刺鼻的味道。
這是什麼？他確信自己從未見過，也想不出是做什麼用的，看上去，像某個鍊金產品組件的一部分。
這個貨箱裏，沒有他想要的武器，全是這種不知道做什麼用地管子，似乎整個板車，運送地都是這個東西。
“麥爾斯，麥爾斯！”監工的怒吼讓他驚醒，他聽到了腳步聲步步逼近，而且充滿了怒火和焦躁。
他要將一切還原，然後出去告訴監工，自己還沒逃跑，但是來不及了！
麥爾斯地瞳孔收縮起來，不過，手裏的動作並沒有減緩。那雙要命的靴子出現在他的視野裏，他卻將管子收進自己的褲腰後。然後，另一雙小巧的腿趕上來，跳到監工的身上。碧婭娜放蕩的笑聲讓他徹底按下心來。
“那個男人的玩意真小。”女人一語雙關地說：“剛纔不小心在樹林裏撞到他，正在解手呢，結果被我一嚇，立刻跌了個夠喫屎，真的是喫屎哦，嘻嘻。”
“好了，你這個騷貨，竟然敢揹着我看那玩意兒，我要懲罰你。”監工貪婪地笑，然後在女人身上摸索了一番，這才退開。
麥爾斯鬆了一口氣，當他鑽出車底時，一切都是安好的，那名做飯的女犯人望見他，立刻指着他大笑，所有人都望過來，嘲笑喫屎的男人。麥爾斯做出一無所知的神情，呆頭呆腦地朝女犯人招手，鬨笑聲一下子掀翻了天。
女犯人朝他比了個拇指，然後拇指倒下，又指了指自己的胯下。麥爾斯的臉色頓時鐵青，灰溜溜地跑到一邊。
現在，他真正可以鬆一口氣了，笑吧，你們這些無腦的傢伙，儘管嘲笑我吧。
他感受着腰後那堅硬的管子，心中有種隱約的想法。
“看吧，如果沒有我，你可做不成事兒。”一隻手悄然搭在他的肩膀上，將男人驚得差點兒跳起來。
“你！”他像見了鬼一樣盯着女人，他完全沒有意識到對方是什麼時候來到自己身後的。
是他在劇變後，感覺點麻木了？不，當然不是，他覺得，這是因爲這個女人一定藏着一些伸手，她可不像一個單純的妓女這樣簡單。
“拿到了嗎？那東西。”碧婭娜眯起眼睛。
“那是什麼？”
“好東西。”
“你想要的是這玩意吧。”麥爾斯覺得現在可以談條件了，“不過，我不想給你，除非你告訴我那是什麼。而且，那玩意在逃跑時一點用也沒有。”
“當然有用。”碧婭娜上前要碰他，但男人卻警惕地退後了一步，保持兩人間的距離。碧婭娜舉起雙手，笑道：“別緊張，我只想讓你放鬆一下。”她暗示性地舔了舔嘴脣。
麥爾斯不爲所動，不言不語地緊盯着她。
“好吧。”碧婭娜從自己鼓鼓的胸溝裏掏出一把鑰匙，“我想，比起那玩意，你更需要這個。”
麥爾斯只思考了一秒鐘的時候，便將管子取出來，拋給對方。
“要行動的話，現在就開始吧。”他妥協了。的確，無論有什麼謎團，現在也只有合作一途可走。
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